Onko NHL maailman kovin sarja? No totta helvetissä on, ei kahta sanaa. Lähtökohtaisesti tuolla on valtaosa parhaista pelaajista, muihin sarjoihin verrattuna täysin omaa tasoaan olevat resurssit kaukaloiden ulkopuolella, historiallisesti kyseessä on isossa kuvassa historiallisesti merkittävin sarja ja kaikki muu vielä päälle. Tolkuton määrä pelejä runkosarjassa, maailman parhaat resurssit keskittyä juuri olennaiseen, kovan luokan ammattilaisia hoitamassa pienimpiäkin detaljeja, paria (mahdollista) poikkeusta lukuunottamatta pallon parhaat pelaajat tärkeimmillä paikoilla ja keskimääräisesti parhaat pelaajat antamassa taustatukea. Yksittäinen sarja saattaa tietyissä olosuhteissa olla parempi tai viihdyttävämpi yksittäisellä osa-alueella, mutta kokonaiskuvassa NHL on suvereeni.
Onko NHL täydellinen? No ei helvetissä. Varsinkin kaukalon ulkopuolella osaaminen, vaikkakin on yleisesti erittäin laadukasta ja muita edellä, parantamista on henkilöstön osalta. Montako päävalmentajaa tuolla on ollut Euroopasta? 2? Montako GM:ää? Vieläkös Keklu on ensimmäinen ja ainoa? Jossain vaiheessa eurooppalaiset pelaajat olivat yksittäisiä friikkejä, sitten yleisempi ilmiö ja nykyisin täysin normaali osa sarjaa. Varmasti olisi sarjalle hyvästä, jos sen kannuksensa pelikentällä antaneen "hyvän jätkän" tilalla olisi eurooppalainen juuri tarvittavassa hommassa marinoitunut kaveri. Ehkä Coyotesin tarina nyt esimerkiksi olisi ollut erilainen, jos päävalmentajaksi olisi isketty Gretzkyn sijasta (joo, oli toki franchise owner) joku oikeasti valmennuskokemusta omaava jamppa vaikka Euroopasta.
Onko NHL aliarvostettu tai yliarvostettu? No jaa-a. Isossa kuvassa näyttää siltä, että molempia puolia tukevia mielipiteitä löytyy yllättävän paljon. Mikä sinänsä on yllättävää, huomioiden kuinka NHL on isossa kuvassa täysin suvereeni sarja muihin nähden ja silti vielä kaukana täydellisestä. Henkilökohtaisesti näen asian siten, että NHL:llä on paljon opittavaa Euroopasta, mutta Euroopassa on huomattavan paljon enemmän opittavaa NHL:stä.
Noiden yksittäisten pelaajien nostaminen framille tuossa Jatkoajan artikkelissa taas... Noh, en lämpene. Nuoret pelaajat kehittyvät parhaimmillaan huimaa tahtia ja yksittäisten pelaajien kohdalla voidaan nähdä huimia steppejä oikeissa olosuhteissa. Mä ymmärrän tyystin, jos esimerkiksi se "lahjoilla menestynyt" jamppa vetää ensimmäisen ammattimaisen treenikesän alle tavoitellessaan "AHL-hilujen" sijasta vakipaikkaa NHL:ssä. Samoin jos NHL:ssä käytännössä koko ammattilaisuransa viettänyt ei vedä kesää "NHL-sykkeellä" siirtyessään Eurooppaan, vaan sen sijaan golffaa, kalastaa ja kaljoittelee, niin ei se välttämättä ole yllätys ja ei todellakaan kerro sarjojen tasosta mitään. Ja mitä yksittäisiin pelaajiin noin yleisesti tulee, niin olen kyllästymiseen asti hokenut matraa sopeutumisesta sarjaan ja kaukalon ulkopuoliseen elämään. Yhden sarjan tähti ei välttämättä sopeudu ollenkaan toiseen sarjaan, jos heikkoudet estävät käyttämästä vahvuuksia hyväkseen. Peli yhdessä sarjassa tai organisaatiossa voi mennä täysin reisille tai nappiin olosuhteiden ollessa juuri kyseisen pelaajan kannalta kohdillaan tai täysin mäessä. Lemieuxin nostaminen esille puolestaan kertoo enemmän Mariosta kuin sarjasta. Täysin poikkeuksellinen pelaaja, jonka tekeminen kertoo enemmän pelaajasta kuin sarjasta.