Paljon on puhuttu Suomen puolustajaongelmista, mutta nostaisin vahvasti esille laituriongelman, joka on jäänyt pienemmälle huomiolle. Alempiin ketjuihin saadaan kyllä riittävän hyvät miehet laidoille, mutta entäpä ratkaisuketjuihin? NHL:ssä Suomella on tällä hetkellä tasan yksi hyvävireinen laituri, jonka voi sanoa olevansa joukkueessaan ratkaisupelaaja. Hän on tietenkin Pittsburghin Jussi Jokinen, joka on löytänyt paikkansa joukkueen 2. ketjusta Malkinin laidalta. Toinen nimi on sitten 43-vuotias Selänne, joka menee vielä vähintäänkin hyvän tason laiturista NHL:ssä. Siinäpä ne ovatkin sitten. Näiden jälkeen tulee Tuomo Ruutu, Ville Leino, Lauri Korpikoski, Sean Bergenheim ja Jesse Joensuu. Siinäpä meidän NHL-laiturit ovatkin. Noista kolme viimeksimainittua ovat lähtökohtaisesti alempien ketjujen miehiä. Ja ikävä kyllä tämän kauden Tuomo Ruutu on näyttänyt myös joltain muulta kuin kärkiketjujen ratkaisuihin kykenevältä laiturilta. Ville Leinoon pätee samat sanat kuin Ruutuun.
Yllä mainitut seikat johtavat siihen, että joudumme siirtämään osan keskushyökkääjistä laitaan. Jos pitäisi itse veikata, niin Suomen tämän hetken kaksi parasta sentteriä Granlund ja Filppula siirretään laidalle. Tämäkään ei ole ideaalitilanne, sillä kuten todettua nämä kaksi ovat tällä hetkellä parhaat keskushyökkääjämme. Silti tuo ratkaisu on pakko tehdä, sillä laitureista ei ole liikaa tarjontaa ja senttereistä on. Keskelle jäisi silti näiden siirtojen jälkeenkin molemmat Koivut, Barkov, Olli Jokinen sekä Euroopasta useampi pätevä kandidaatti (Kontiola, Kapanen, Lehterä, Immonen). Mutta mahdollinen ongelma on juuri siinä, että miten esimerkiksi Filppula ja Granlund sopeutuvat nopeasti lyhyessä turnauksessa laidalle kun ovat vetäneet koko kauden keskellä. Mikkekin saanut pelinsä vihdoin kulkemaan kunnolla NHL:ssäkin ja oppinut pelaamaan laadukasta sentteripeliä.
Ohuen laituritarjonnan vallitessa katseita on siirrettävä myös Eurooppaan. Sieltä olisi tarjolla esimerkiksi huippuvireiset Sakari Salminen ja JM Aaltonen ja aina maajoukkuepaidassa onnistunut Janne Pesonen. Kysymys kuulukin, että riittääkö taso?
Loppujen lopuksi uskon, että kisajoukkueessa Suomella laitureina pelaa Jussi Jokinen, Granlund, Ruutu, Filppula, Selänne, Korpikoski, Komarov ja Bergenheim. Päätelkää itse onko Suomella laituriongelma vai ei. Minusta on tai ainakin sen ympärillä leijuu jonkin verran kysymysmerkkejä.