Olympiakisat 2014: Latvia

[PJPT]

Latvian päävalmentaja Ted Nolan on nimennyt 53 pelaajasta koostuvan listan, joka tavoittelee Olympiapaikkaa. Maa selvitti tiensä lopputurnaukseen voittamalla kotiturnauksensa, joukkue hallitsi jokaista otteluaan, mutta tehottomuus ja heikot viimeiset ratkaisut pitivät otteluita tasaisina pitkään. Jos Latvia lähti karsintaan selvänä suosikkina, niin nyt he ovat vielä silloisia haastajiaan suurempia altavastaajia, nyt Latvia saa olla tyytyväinen jos se saalistaa pisteitä tai saa edes pidettyä otteluita jännittävinä loppuun asti.




Joukkueen suurimmiksi vahvuuksiksi voidaan nimetä puolustus ja laitahyökkääjät, molemmat osastot ovat todella leveät keskitason maaksi. Näillä osastoilla Nolan joutuu/pääsee tekemään valintoja & jokunen laadukas pelaaja joutuukin katsomaan kisat tv:stä. Kärki on toki ”vain” hyvää KHL-tasoa, joten siitä syntyy omat ongelmansa pelattaessa kovassa turnauksessa. Heikkoutena ovat kapea sentteriosasto ja hieman yllättäen maalivahtipeli, joka on ollut Latvian suuria vahvuuksia koko sen itsenäisyyden ajan. Valoa tunnelin päähän tuo se, että maan molemmat kesän 2012 kärkivaraukset ovat senttereitä. Teodors Blugersille nämä kisat tulevat vielä liian aikaisin, mutta Zemgus Girgensons ottaa jo paikan kolmesta ensimmäisestä ketjusta vahvojen viime kauden näyttöjensä ansiosta!




Suurimmat poissaolot joukkueessa ovat Lokomotivin lentoturmassa menehtynyt Karlis Skrastins & maajoukkueuransa lopettanut Herberts Vasiljevs. Jokainen voi miettiä kuinka timanttinen Latvian pakisto olisi, jos kolmosparissa luutisivat legendaariset Ozolins-Skrastins. Vasiljevs on pelannut jo 9 kautta DEL-liigaa noin piste/peli tahdilla jätettyään NHL/AHL-kaukalot taakseen. Joukkueen äärimmäisen kapean sentteriosaston tuntien hän olisi edelleen vaihtoehto alempiin kenttiin. Luotettava yleispelaaja Girts Ankipans lopetti uransa viime kauteen, hänkin olisi ollut vahva ehdokas neloseen. Onkin toivottavaa, että joku top10 laitureista siirtyy keskelle jos yksikin kolmesta kärkisentteristä on poissa, muutamat heistä (esim. Daugavins) ovatkin mielestäni paikkailleet poissaoloja viime kausina.



Poissa on myös Kristians Pelss, josta tuli 4 Latvian NHL-varaus joka kuolee ennenaikaisesti (Sergejs Zoltoks, Kaspars Astasenko, Skrastins); luku on iso ottaen huomioon Latvian vähäiset varaukset maan lyhyessä historiassa. Nämä kisat olisivat tulleet vielä liian nopeasti Pelssille, mutta tulevaisuudessa hän olisi ollut varmasti ainakin vaihtoehto.



Myös toiseen suuntaan on tapahtunut liikehdintää, konkarit Aleksandrs Nizivijs & Sandis Ozolins tekivät paluut maajoukkueeseen olympiakarsinnoissa. Ozolins hoiteli oman osuutensa aivan hyvin, ei jäänyt mieleen sen enemmän hyvässä kuin pahassa. Nizivijsin silkinpehmeitä käsiä oli mukava katsoa jälleen kentällä, hän kaatoi mm. Britannian käytännössä yksin muun joukkueen löysäillessä (jos kavereille olisi maistunut paikoista syöttöjä olisi tullut 5-7). Olympialaisissa vastus on hieman eri luokkaa, miehen kisapaikka ei olekaan mielestäni täysin varma, luistelu ja puolustuspelaaminen lienevät tärkeimmät kriteerit 3-4 ketjuissa.

Unelmakokoonpano:


Martins Karsums - Janis Sprukts - Lauris Darzins
Miks Indrasis - Zemgus Girgensons - Mikelis Redlihs
Kaspars Daugavins - Andris Dzerins - Gints Meija
Ronalds Kenins - Juris Stals - Martins Cipulis
Koba Jass, Aleksandrs Nizivijs, Roberts Jekimovs, Roberts Bukarts

Oskars Bartulis - Arturs Kulda
Krisjanis Redlihs - Georgijs Pujacs
Sandis Ozolins - Guntis Galvins
Kristaps Sotnieks - Oskars Cibulskis



Kristers Gudlevskis
Edgars Masalskis
Maris Jucers

​

 

[PJPT]

Hyökkäys


Ykkösketju muodostuu Latvian 3 parhaasta hyökkääjästä. Sprukts ja Darzins loistivat viime kevään MM-kisoissa ilman (mielestäni) valtion parasta hyökkääjää Karsumsia. Hänen tullessa mukaan kentässä on kolme isoa ja taitavaa pelaajaa, joiden pitää ottaa joukkueen liiderin rooli muutenkin kuin pisteiden merkeissä. Sprukts joutui mielenkiintoiseen tilanteeseen viime kaudella pelatessaan Moskovassa mm. Radulovin, Datsyukin & Grabovskin kanssa. Toivottavasti mies löytää itselleen täksi kaudeksi jonkun hieman heikomman joukkueen, jossa peliaikaa olisi kunnolla tarjolla.


Kakkosketjuun asetan Latvian kolme muuta hyökkäävään ketjuun soveltuvaa laatupelaajaa. Todellisuudessa joku tasapainottava mies voi tulla kyseeseen, koska Latvia ei tule hallitsemaan otteluitaan tässä turnauksessa. Indrasis ja Girgensons ovat maan kaksi parasta nuorta hyökkääjää, Indrasis on jättänyt itsestään hyvän kuvan viimeisen 2 kauden otteillaan; potentiaalia on ainakin KHL:n laatumieheksi. Buffalon ykköskierroksen varaus Girgensonsia on kehuttu todella valmiiksi & kokonaisvaltaiseksi paketiksi ja hän näytti kieltämättä hyvältä viime kevään MM-kisoissa! Paikka Buffalossa voi olla vielä kiven alla ensi kaudella, mutta miehen etu muihin Sabresin kärkilupauksiin on se, että hän soveltuu hyvin myös alempiin ketjuihin. Redlihs on kärsinyt loukkaantumisista viime aikoina. Otteet maajoukkueessa ovat olleet yleensä hyviä, toivottavasti mies saisi ehjän syksyn Lokomotivissa.



Kahden hyökkäävän kentän jälkeen alemmat ovat selvästi puolustavia ketjuja. Laiturit ovat suhteellisen samalla viivalla ja heidät voi laittaa lähes miten päin vain. Dzerins ja Meija pelaavat luultavasti Dinamo Rigassa samassa ketjussa, siksi heidät on helppo laittaa pariksi. Kaspars Daugavins täydentää tätä työteliästä ketjua hyvänä yleismiehenä, joskaan hänellä ei ole suuria vahvuuksia. Ketjun sentteri Dzerins tuntuu loukkaantuvan aina ennen arvoturnausta, en muista milloin mies olisi viimeksi pelannut terveenä kisoissa. Maajoukkueen ja miehen oman uran kannalta olisi tärkeää saada ehjä kausi, oikea läpimurto olisi silloin edes mahdollinen!



Neljänteen kenttään menevät olympiaturnauksen parhaat pelaajat (Meijan ohella) eli Kenins, Stals & Cipulis; nämä miehet jaksoivat painaa vaihdosta toiseen muun joukkueen löysäillessä! Kenins on ollut vakuuttava 2 edellisvuoden maaotteluissaan, miehen otteet palkittiinkin sopimuksella Vancouver Canucksin kanssa; ensimmäinen vuosi menee tosin lainalla NLA:n Zurichissa. Hän ansaitsee isomman roolin tulevissa MM-kisoissa, mutta olympialaisissa se voi jäädä vielä haaveeksi. Cipulis on taas joutunut usein taitojaan suurempaan rooliin (1-2 ketju) Latvian kärsittyä loukkaantumisista ja kieltäytymisistä. Nyt mies pääsee hänelle ominaisempaan ruutuun kahteen alempaan ketjuun, jonne hän tuo mukavasti kokemusta nuorten polkukoneiden sekaan!



Muista lähellä kisapaikkaa olevista hyökkääjistä Koba Jass on loistava esimerkki MM-kisojen tärkeydestä pienempien maiden pelaajille. Kaveri pääsi edustamaan maataan suuren poissaolosuman takia ja käytti mahdollisuutensa! Tie veikin Kazakstanin liigasta Slovakiaan ja viime kevään toiset hyvät MM-kisat siirsivät miehen jo Tshekin extraliigaan! Latvialaisittain epätyypillisen fyysinen ja suoraviivainen Jass sopii muita kilpailijoitaan paremmin alaketjuihin & onnistunut alkukausi voi muuttaa voimasuhteita paljonkin! Nizivijs on yksi kaikkien aikojen suosikkejani (syitä miksi kannatan Latviaa), ihastuin tähän vanhan ajan taitohyökkääjään oikeastaan ensi näkemältä! Vuonna 2014 hänen optimipaikkansa voisi olla ylimääräinen hyökkääjä, joka pelaa ylivoimia jos se ei ota toimiakseen. Jekimovs on esittänyt lupaavia otteita kotoisessa Liigassamme, maajoukkueessa hän on kuitenkin ollut vielä melko hukassa eikä ole pystynyt erottumaan ainakaan edukseen KHL-miesten seassa. Toivoisin Robertsille onnistumisia MM-tasolla ja/tai paikan raivaamista Rigan KHL-joukkueessa; nämä ovat erittäin mahdollisia tavoitteita jo seuraavan 20 kk aikana. Bukarts on taas Latvian lupaavimpia hyökkääjiä. Hän sai mahdollisuuden MM-kisoissa 2012, jolloin poissaoloja oli paljon. Mies ei kuitenkaan käyttänyt tilaisuuttaan läheskään yhtä hyvin kuin esim. Kenins tai Jass. Tänä talvena Bukarts on pari kautta kokeneempi ja hän pääsee ainakin aloittamaan kauden Rigan toisessa kärkiketjussa, kovaan liekkiin syttyessään hän voi vielä nousta kisoihin takavasemmalta!



5 kärkiketjun jälkeen löytyy kasa lupaavia nuoria ja kokeneita heikompien liigojen pelaajia. Heidän pitää kuitenkin antaa näyttöjä tulevien vuosien MM-kisoissa, olympialaisiin ei tulla harjoittelemaan…



Puolustus




Pakiston ykkösparin muodostavat viimeisimmät NHL:stä KHL:ään palanneet latvialaiset Bartulis ja Kulda. Molemmat jaksoivat pitkään taistella paikasta auringossa, mutta kun paikka löytyi aina 6 tai 7 pakkina oli ehkä ihan järkevää palata Eurooppaan; Kulda teki vielä viime KHL-kauden päätteeksi sopimuksen Winnipegiin, muttei ehtinyt/päässyt pelaamaan otteluita. Molemmat ovat laadukkaita yleispakkeja, Kulda väläytti myös kiekollisia taitojaan latomalla 9 maalia viime kaudella Sibirille.



Kakkosparina on Dinamo Rigan ykköspari Redlihs-Pujacs. Molemmat ovat kokeneita sotaratsuja niin KHL:stä kuin maajoukkueestakin. Redlihs on parin kiekollinen osapuoli Pujacsin keskittyessä puolustukseen.



Sandis Ozolins ja Guntis Galvins täydentävät tasaisen puolustuksen, laatu ei juurikaan tipu ylemmistä pareista. Tässäkin parissa roolitus on selvä, Ozolins hoitaa kiekollisen puolen Galvinsin ollessa puolustava yksilö; olkoonkin että myös hän on hyvä kahden suunnan pelaaja (parhaalla kaudella 30 pistettä). Ozolins on käyttökelpoinen pelaaja ylivoimalla, samat miehet eivät joudu pelaamaan kaikkia erikoistilanteita. Toisaalta kaikki Latvian pakit ovat vedelleet urallaan 15-25 pisteen kausia, joten täysiä puukäsiä ei joukkueesta löydy. Oma lukunsa on Nolanin suhtautuminen Guntis Galvinsiin, mies ei pelannut viime kaudella yhtään maaottelua! En tiedä ovatko miehet sopineet erimielisyytensä olympiaturnauksen tärkeyden johdosta, mutta toisaalta takaa löytyy tasokkaita korvaajia, eikä Galvinsin tasoinen kaveri varmasti helposti suostukaan jämäminuuteille!



Viimeisistä paikoista vääntävät Sotnieks ja Cibulskis ovat luotettavia peruspakkeja maajoukkueeseen, 3 paria ylempänä heitä ei kuitenkaan tarvitsisi olympialaisissa nähdä. 4 kärkiparin takana on n. 3 paria kokeneita sotaratsuja, jotka menevät ihan hyvin (kauden kunnosta riippuen) MM-kisoissa pienessä roolissa, mutta olympialaisten pakiston pitää mielestäni koostua maan 8 parhaasta puolustajasta.


Maalivahdit



Maalivahtitilanne onkin sitten harvinaisen auki vain muutama kuukausi ennen kisojen alkamista! Latvian vahdeista vain 4-vahti Ervins Mustukovs tietää tällä hetkellä kauden seuransa ja se on Tanskan Esbjerg! Kokenut Masalskis on alkanut menettämään otettaan hälyttävällä tahdilla, vielä pari kautta sitten hän oli loistava! Nyt hänen tilanteensa alkaa olla se, että on tyydyttävä selvään kakkosen rooliin KHL:ssä tai etsittävä töitä huonommista liigoista. Maris Jucersin ura on junnannut paikallaan jo pitkään, mies sai vastikään jatkosopimuksen Rigaan, mutta joukkueessa on jo 2 suht hyvää veskaria, joten Jucersin lopullinen pelipaikka ei ole vielä varma. Latvian viime vuoden yksi positiivisimmista yllätyksistä oli omintakeisella tyylillään kiekot pysäytellyt Kristers Gudlevskis. Muiden yllättäjien tapaan myös hänen uransa on nousussa, sopimus löytyy Tampa Bayn kanssa! Vaikka Tampa ei muuten edusta NHL:n kermaa, on heidän maalivahtitilanteensa hyvillä kantimilla. Farmiin joutuvat niinkin hyvät veskarit kuin Cédrick Desjardins & Riku Helenius! Onkin toivottavaa ettei Tampalla ole vielä viidettä laatuveskaria, muuten Gudlevkis ei saa peliaikaa edes ECHL:stä, joka näyttää tällä hetkellä korkeimmalta tasolta jonne hän yltää ainakin siihen mennessä kunnes Helenius siirtyy vuoden päästä Eurooppaan. Onkin käsittämätöntä, että Latvian 3 kärkiveskarin pelituntuma voi pahimmillaan olla täysin olematon ennen kisoja; missä ovat Irbe, Naumovs & Skudra kun heitä tarvitaan!?! Periaatteessa liputan nuoren Gudlevskisin puolesta, mutta hänellä on kyllä vielä aikaa. Seuraavissakin olympialaisissa vielä ehtii, ja toisaalta Masalskisin selkärangassa on eväät haastaa Sveitsi lohkon jumbomatsissa Latvian puolustuksen suosiollisella avustuksella…



Yhteenveto



Yleisesti ottaen tulevan kauden iso kysymys on myös valmentaja Nolan, Latvian peli ei ole ollut hirveän hyvää hänen aikanaan. Varsinkin erikoistilanteet pitäisi saada toimimaan huomattavasti paremmin kuin 2 edellisessä turnauksessa, ylivoima on kuitenkin ollut aina yksi Latvian aseista.





On myös tavallaan ikävää että tulevat kisat ovat äärettömän kovatasoiset; näin laadukas Latvia olisi mukava nähdä joskus MM-kisoissa tai jonkinlaisessa B-World Cupissa! Keskitason maat (ranking 9-16) saisivat nimittäin todella mielenkiintoisen turnauksen pystyyn! Saksa, Latvia, Norja ja Tanska ovat kuitenkin kovia nippuja saadessaan parhaat miehet kasaan; eivätkä V-Venäjä, Ranska, Itävalta tai Kazakstan yllättäisi suuremmin yltäessään välieriin…




Edellisissä olympialaisissa Latvian ote puolivälieräpaikasta kirposi Tshekille kärsittyyn jatkoaikatappioon, siitä on hyvä lähteä parantamaan!

 

[Musta Nuoli]

Onko Latvialla mitään olympiaturnausta ennakoivia maaotteluita, ja jos on, niin minkähänlaisilla kokoonpanoilla maa on liikkeellä? Siitä saisi ehkä vähän suuntimaa Latvian olympiarosteria ajatellen, pitkästä listasta ei niinkään.

 

[Pardus]

Onko Latvialla mitään olympiaturnausta ennakoivia maaotteluita, ja jos on, niin minkähänlaisilla kokoonpanoilla maa on liikkeellä? Siitä saisi ehkä vähän suuntimaa Latvian olympiarosteria ajatellen, pitkästä listasta ei niinkään.

Latvia kohtaa huomenna ja lauantaina Riiassa Venäjän. Kokoonpano julkaistaneen tänään. Sprukts joutuu ainakin jättämään olympialaiset väliin loukkaantumisen vuoksi ja myöskin Darzins on jälleen loukkaantuneena. Hänestä en tosin tiedä, kuinka vakavasta vammasta on kyse.

 

[Pardus]

Tämän illan kokoonpano:

Edgars Masaļskis
Elvis Merzļikins

Krišjānis Rēdlihs
Kristaps Sotnieks
Artūrs Kulda
Oskars Bārtulis
Māris Jass
Guntis Galviņš
Jēkabs Rēdlihs

Gints Meija
Miks Indrašis
Vitālijs Pavlovs
Miķelis Rēdlihs
Mārtiņš Karsums
Ronalds Ķēniņš
Kaspars Daugaviņš
Roberts Jekimovs
Koba Jass
Juris Štāls
Armands Bērziņš
Kaspars Saulietis
Raimonds Vilkoits

 

[PJPT]

Onko Latvialla mitään olympiaturnausta ennakoivia maaotteluita, ja jos on, niin minkähänlaisilla kokoonpanoilla maa on liikkeellä? Siitä saisi ehkä vähän suuntimaa Latvian olympiarosteria ajatellen, pitkästä listasta ei niinkään.

Ainakaan jääkiekkoliiton sivuille ei ole merkitty kuin tämän viikonlopun Venäjä-matsit. Lähempänä kisoja olevat harjoitusmatsit antavat parempaa osviittaa joukkueen lopullisesta kokoonpanosta. Näihin matseihin oli otettu järkevästi mukaan pelaajia, jotka taistelevat viimeisistä paikoista ja konkarit saivat samalla levätä. Mukana oli kuitenkin myös kärkimiehiä, silloin joukkueelta voi odottaa myös tuloksia. Käytännössä Latvian kokoiselle maalla on sen verran vähän laatupelaajia, että valinnat Olympialaisiin tehdään aika pienestä joukosta, kovin kilpailu syntyy varmasti aivan viimeisistä parista paikasta. Jos loukkaantumisia olisi paljon, tilanne olisi toinen, kärjen takana on paljon suurempi määrä ”ihan ok”-pelaajia.



Spruktsin poisjäänti heikentää ennestään vaikeaa sentteritilannetta. Kaspars Daugavins oli nostettu odotetusti ykkössentteriksi näihin matseihin. Enempää loukkaantumisia Latvia ei kestä kärkiketjuihin, muuten alkaa nousemaan epäsopivia miehiä ratkaisurooleihin. Andris Dzerinsin pysyminen kasassa kisoihin asti nousee nyt entistä tärkeämpään osaan, ilman häntä sentteriosasto alkaa olemaan surkuhupainen! Pavlovs, Stals ja ehkä myös Berzins taistelevat varmasti loppuun asti viimeisestä sentteripaikasta. Positiivista on se, että Zemgus Girgensons on pystynyt ottamaan paikan Buffalon pelaavasta kokoonpanosta, hieno juttu 19-vuotiaalle pelaajalle!



Ilman joukkuetta olevat Edgars Masalskis ja Guntis Galvins saivat näyttöpaikat näissä matseissa. Latvian pakiston 5 ensimmäistä paikkaa ovat aika kiveenhakatut, mutta Galvinsin pitäisi löytää itselleen joukkue pystyäkseen pitämään paikan maajoukkueessa. Sotnieks, Cibulskis ja vastaavat eivät varmasti jää pois kisoista ilman taistelua! Veskaripuolella 19-vuotias Elvis Merzļikins on minulle uusi tuttavuus. Hän on pelannut Luganossa Sveitsin liigaa jo 7 peliä tällä kaudella. Tätä vauhtia on mahdollista, että Merzlikins ohittaa lähitulevaisuudessa paikallaan junnaavan Jucersin ja ottaa kolmannen paikan Latvian maalivahtirintamalla!



Laituripuolelle syntyi myös suurempi taistelu kun Daugavins siirtyy keskelle. K.Jass, Jekimovs & Nizivijs pääsevät kilpailemaan avautuvasta paikasta, Meija, Cipulis ja Kenins ovat olleet sen verran hyviä että heidän pitää tehdä jotain todella väärin pudotakseen ulos kisoista. Vaikka Nizivijs on aloittanut kauden ihan terävästi, liputan itse Jassin puolesta, hän sopii räväkkänä pelaajana hyvin alaketjuihin!



Matsit Venäjää vastaan on tosiaan pelattu. Latvia voitti ensimmäisen koitoksen 4-1 ja toinen päättyi Venäjälle 3-4 voittomaalikilpailun jälkeen. Masalskis pelasi ensimmäisen pelin ja 50 minuuttia toisesta, Jucers tuli tilalle Venäjän noustua tasoihin kolmannessa erässä. Venäjän maalilla oli ensin Stanislav Galimov ja toisen matsin torjui Yevgeni Ivannikov.

Parhaat pistemiehet:

Karsums 1+2
Daugavins 1+2
M.Redlihs 1+2
Kulda 1+1


Ykkösmiehet hoitelivat voiton kotijoukkueelle ensimmäisessä pelissä joka oli laukausten valossa tasainen. Toinen ottelu meni Venäjän komennossa, Latvian maalivahdit torjuivat yli 40 kertaa. Ensimmäisessä ottelussa esiintyneistä kärkinimistä Kulda, Bartulis ja Karsums eivät tosin pelanneet tuossa ottelussa.

 

[PJPT]

Latvia jatkaa valmistautumistaan Olympialaisiin kohtaamalla Saksan tiistaina ja keskiviikkona. Koska ottelut pelataan Saksassa, lähtee Latvia otteluihin hyvin kokeilupitoisella joukkueella:


Maalivahdit: Ervīns Muštukovs, Māris Jučers, Edgars Masaļskis


Puolustus: Krišānis Rēdlihs, Kristaps Sotnieks, Jēkabs Rēdlihs, Mārtiņš Porejs, Artūrs Kulda, Jānis Andersons, Guntis Galviņš, Edgars Siksna, Krišs Lipsbergs


Hyökkäys: Miks Indrašis, Andris Džeriņš, Roberts Bukarts, Gunārs Skvorcovs, Māris Bičevskis, Artūrs Kuzmenkovs, Miķelis Rēdlihs, Kaspars Saulietis, Artūrs Mickevičs, Artūrs Ozoliņš, Lauris Bajaruns, Juris Štāls, Armands Bērziņš.



Listan mielenkiintoiset nimet ovat edelleen ilman seuraa (!) olevat Edgars Masalskis & Guntis Galvins. He eivät selvästi ymmärrä laskea palkkapyyntöään eivätkä he halua siirtyä pois KHL:stä, muuta syytä en keksi tuon tason vapaille agenteille. Maalivahtiosasto on ainut jossa on otettu mukaan parhaat voimat. Muista mielenkiintoisista nimistä Gudlevskis on aloittanut hyvin Tampa Bayn farmeissa ja nuoret NLA:ssa tällä kaudella debytoineet Elvis Merzļikins & Ivars Punnenovs yrittävät omalla panoksellaan nostaa Latvian nuoria takaisin pääsarjaan. U20 divarikisat pelataan tällä viikolla.



Kenttäpelaajista saa yhden hyvän ketjun: Indrasis-Dzerins-M.Redlihs Kulda-K.Redlihs. Muuten mukana on paljon pelaajia, jotka vasta haistelevat maajoukkuetunnelmaa. Pakistossa on sentään muutama mies, jotka taistelevat kiivaasti viimeisistä Olympiapaikoista. Heille nämä pelit ovat tärkeitä, jo ennen viimeisiä harjoituspelejä putoaa varmasti pois osa näistä ”Andersons/J.Redlihs”-pakeista. Hyökkäyspuolella on jätetty varmojen nimien ohella monta nuorta ja vanhaa rajatapausta kotiin. Lähinnä Bukarts, Stals ja Berzins pystyvät onnistuessaan parantamaan osakkeitaan näissä otteluissa, heillä luulisi olevan jotain jakoa taistelussa viimeisistä kisapaikoista!



Ted Nolan teki hiljattain sopimuksen Buffalo Sabresin kanssa. Saksaa vastaan Latviaa valmentaakin hänen apuvalmentajansa. Nolan pääsi samalla valmentamaan Zemgus Girgensonsia, joka on ollut Buffalon parhaita pelaajia näkemissäni kahdessa ottelussa Nolanin alaisuudessa, rohkeaa pelaamista 19-vuotiaalta mieheltä!



Suuremmat ratkaisut Latvian Olympiajoukkueen osalta tapahtuvat vasta lähempänä kisoja. Kapeaa ydinrunkoa on turha juoksuttaa jokaisella vuoden maajoukkuetauolla, lähinnä heikosti kautensa Traktorissa aloittanut Lauris Darzins ja kokenut rajatapaus Aleksandrs Nizivijs olisivat puolestani saaneet näyttää taitojaan jo tässä vaiheessa talvea…


edit.

Raporttien mukaan Latvian nuoriso taisteli aivan hyvin Saksaa vastaan, moni pääsi kuitenkin pelaamaan ”1-2 tasoa” itseään paremmassa seurassa. Ensimmäinen ottelu päättyi Latvian voittoon 3-4 rankkareilla. Kärkimiehet takasivat tuon voiton: Indrasis ja Kulda 2 pistettä, Dzerins vei ottelun jatkoille lopun tasoituksella ja M.Redlihs ratkaisi rankkarit. Näkemäni koosteen perusteella Masalskis lahjoitti Saksalle 2 maalia hörpyillä, kolmas oli onnekas pomppu plekseistä.


Toiseen peliin annettiin enemmän vastuuta nuorisolle, esim. kärkipari Kulda-K.Redlihs ei pukenut otteluun. Tämä näkyi heti tuloksessa, sovitusti puoliksi pelanneet Mustukovs & Jucers joutuivat torjumaan yli 40 kertaa, Saksa voitti 4-0…


Jos Masalskis ei onnistunut omassa paikassaan, niin maalivahtiosastolta kuuluu myös jotakin positiivista. Kristers Gudlevskisin hyvä alkukausi ei ole jäänyt huomioimatta Tampassa, hän on onnistunut syrjäyttämään Riku Heleniuksen AHL:stä seuran 5-vahdiksi! Komennuksia ECHL:ään ei luulisi enää olevan tulossa. Samalla Gudlevskis pystyy antamaan paremmin näyttöjä jatkoa ajatellen. Jos mies pystyy jatkamaan hyvällä tasolla, vähenee Tampan tarve hankkia laadukas AHL-jyrä (kuten C.Desjardins tällä hetkellä). Gudlevskisilla onkin ihan kohtuullinen mahdollisuus nousta Tampan kolmosmaalivahdiksi jo ensi syksyksi…

 

[PJPT]

Latvian päävalmentaja Ted Nolan on valinnut joukkueen tuleviin olympialaisiin, maa osallistuu samalla näihin kisoihin neljättä kertaa peräkkäin.


Kristers Gudlevskis, Syracuse Crunch, AHL
Edgars Masalskis, ei joukkuetta
Ervins Mustukovs, Esbjerg, Tanska


Oskars Bartulis, Donbass Donetsk, KHL
Arturs Kulda, Salavat Julajev Ufa, KHL
Georgijs Pujacs, Dinamo Riika, KHL
Krisjanis Redlihs, Dinamo Riika, KHL
Sandis Ozolins, Dinamo Riika, KHL
Kristaps Sotnieks, Dinamo Riika, KHL
Arvids Rekis, Dinamo Riika, KHL
Ralfs Freibergs, Bowling Green, NCAA



Martins Karsums, Dinamo Moskova, KHL
Mikelis Redlihs, Lokomotiv Jaroslavl, KHL
Janis Sprukts, Lokomotiv Jaroslavl, KHL
Lauris Darzins, Traktor, KHL / ei joukkuetta
Kaspars Daugavins, Geneve-Servette, NLA
Zemgus Girgensons, Buffalo Sabres, NHL
Miks Indrasis, Dinamo Riika, KHL
Martins Cipulis, Dinamo Riika, KHL
Ronalds Kenins, Zürich Lions, NLA
Koba Jass, Liberec, Tsekki
Herberts Vasiljevs, Krefeld, DEL
Juris Stals, HK Poprad, Slovakia
Armands Berzins, Beibarys Atyray, Kazakstan
Vitalijs Pavlovs, Dinamo Riika, KHL



Maalivahdit ja pakisto ovat hyvin odotetut. Ilman seuraa oleva Guntis Galvins ei mahtunut tällä kertaa mukaan. Ylimääräiseksi pakiksi otettiin kokeneiden KHL-jyrien sijaan yliopistopakki Freibergs, mielenkiintoinen veto!



Hyökkäyksestä löytyvät lähes kaikki odotetut nimet. Gints Meijan & Andris Dzerinsin puuttuminen ihmetyttää, miehet ovat tosin sen verran loukkaantumisherkkiä, että syy saattaa löytyä sieltä. Laituriosaston ollessa joukkueen yksi vahvuuksista, kokenut Aleksandrs Nizivijs ei ole mukana. Sentteriosasto on taas sen verran kapea, että jo 90-luvulla NHL:ssä debytoinut Herberts Vasiljevs tekee näköjään paluun maajoukkueeseen! Toivottavasti Janis Spruktsia ei ole valittu ”toivotaan toivotaan”-metodilla, vaan mies olisi oikeasti kuntoutumassa ennen kisoja. Spruktsin tilanteen epävarmuutta kuvaa varmasti se, että viimeiset hyökkääjäpaikat menivät kaikki senttereille, Stals, Berzins & Pavlovs pääsevät taistelemaan tosissaan peliminuuteista!

 

[Tähtipakki]

Latvian tiimi valittu ja se on tässä:
(E: PJPT kerkesi ensin)

Suurimpina mielenkiinnon kohteina itsellä 41-vuotias Sandis Ozolinš, Buffalon NHL-mies Zemgus Girgensons ja KHL-miehet, Janis Sprukts etunenässä.
Onko muuten kenelläkään tietoa siitä, miksi Edgars Masalskis ei ole pelannut koko kauden aikana?

 

[Stark]

Lauris Darzins, Traktor, KHL / ei joukkuetta

Onko tässä joukkueettomuudessa mitään muuta taustalla, kuin heikosti sujunut KHL-visiitti? Taitaa Darzinsin toiveissa olla, että uusi joukkue löytyy mahdollisimman nopeasti. Hankala kuvitella, että olympiakisoissa kiekkoilisi pelaaja, jolla ei ole pelituntumaa kuukausien ajalta ennen kisoja (pl. loukkaantumiset kuten Koivun Mikolla). Olkoonkin, että kyseessä on maajoukkueen vakiokasvo.

 

[PJPT]

Onko tässä joukkueettomuudessa mitään muuta taustalla, kuin heikosti sujunut KHL-visiitti? Taitaa Darzinsin toiveissa olla, että uusi joukkue löytyy mahdollisimman nopeasti.

Darzinsin alkukausi oli loukkaantumisten sävyttämä. Sitten kun peli kulki vielä aika heikosti, niin tuloksena oli potkut. Lauris on ollut ilman seuraa kuukauden päivät, nyt kun joululomat ovat takana alkavat joukkueet varmasti etsiä vahvistuksia kevättä ajatellen. Seuran löytämistä saattaa vaikeuttaa se, että onnistuneet kaudet Rigassa nostivat Darzinsin palkan hyvälle tasolle (eikä hän muuten olisi tietenkään päässyt KHL:n hyviin joukkueisiin), nyt siitä ei ole helppo tinkiä miehen ollessa parhaassa iässä. Toinen laatupelaaja Guntis Galvins on samassa tilanteessa, tällä kertaa se kostautui Olympiapaikan menetyksen merkeissä. Masalskis on taas pelannut hieman aiempaa heikommin viime vuosina. Pidän hänen toimintaansa aika jääräpäisenä, Edgarsin kannattaisi etsiä pelipaikkaa jostain KHL:ää huonommasta liigasta!




Vasiljevsin temmossa mukana pysymistä on mukava seurata kisojen aikana. Vielä joskus 3-5 vuotta sitten hän oli tyylikäs keskushyökkääjä MM-tasolla. Mies mättää vieläkin hyviä tehoja Krefeldin kapteenina, mutta tietyiltä epäilyksiltä ei voi silti välttyä. Onneksi Latvialla on hyviä polkukoneita kahteen alempaan kenttään. Se on aika sama laitetaanko hänen viereensä Kenins, Jass vai Daugavins. Gints Meija olisi myös täydellinen tuohon rooliin, ikävää ettei hän ole mukana!

 

[Sic]

One more time Sandis Ozolinš! Joukkueessa on mukana rutkasti kokemusta, mutta myös kokemattomampaa porukkaa. Kovaan alkulohkoonhan joukkue joutuu, joten siinä testataan Latvian yhtenäisyyttä heti alusta alkaen.

 

[ozo]

Sandis Ozolins ja Herberts Vasiljevs ovat kovat paukut, muuten aika odotettu kokoonpano (toki nimet Jass ja Berzins nostattivat hieman kulmakarvojani). Ozolins on loistava lisä joukkueeseen, jos ei pelillisesti niin ainakin henkisesti joukkueelle erittäin tärkeä palanen ja mahdollisesti kapteeni vielä viimeisen kerran. Selänne, Nedved ja nyt vielä Ozolins - kaikki teiniajan idolit samoissa kisoissa, jiihuu.

Hienoa, että Vasiljevs palaa, koska hyviä senttereitä Latvia tarvitsee, mutta mies ei ole pelannut otteluakaan vielä tällä kaudella... Miehen kunto on täysi arvoitus.

Maalivahtitilanne on pelottava. Ilman seuraa kiekkoileva selvässä uransa laskusuunnassa oleva Masalskis jälleen kerran raahataan kisoihin (itse olisin ottanut Punnenovsin). Mustukovs ei yleensä pääse edes harjoitusmatseja pelaamaan tai MM-kisoihin, mutta nyt jälleen olympiakisoissa mukana. Toki Mustukovs pelaa uransa parasta kiekkoa Tanskan pääsarjassa. Viime MM-kisojen komeetta, Kristers Gudlevskis, on pelannut kohtalaisen hyvin Pohjois-Amerikassa, mutta...

...kuka, helvetti, tulee olemaan ykkösmaalivahti? Näillä näkymin Ervins Mustukovs kai. Olen joskus jutellut miehen kanssa - hän kertoi unelmoineensa aina Latvian maajoukkueen ykkösmaalivahdin paikasta, kun hänestä on koko ikänsä tuntunut siltä, että hänet sivuutetaan aina maajoukkuevalinnoissa. Olisiko nyt oikea näytön paikka?

 

[ozo]

Darzins sopimukseen Riian Dinamon kanssa, vielä olisi muutama ottelu aikaa harjoitella kuvioita. Olympiakuvioista tippunut Guntis Galvins taas hakee uralleen nostetta AIK:n joukkueessa.

 

[ozo]

Latvian maajoukkueen tavoitteet sekä valmentajakuviot

Latvialaisesta mediasta tihkuu tietoja, että Ted Nolan jättää maajoukkuekuviot heti olympialaisten jälkeen. Olisi kuulemma saanut lähteä jo aiemmin, mutta kun sai Latvian mukaan olympialaisiin niin sai jatkaa (muuten kahden vuoden aikana Ted Nolanin alaisuudessa maajoukkue ei ole saavuttanut yhtäkään tavoitetta). Nyt Buffalo-kuvioiden myötä jatko ei ole enää mahdollinen. Kevään MM-kisoihin Latvia on saamassa uuden päävalmentajan, joka tulee todennäköisemmin Euroopasta. Apuvalmentaja Tom Coolen vetää kaikki harjoitukset ennen olympialaisia ja Nolan saapuu suoraan Sotsiin samalla kyydillä Girgensonsin ja Gudlevskisin kanssa.

Virallinen minimitavoite kuuluu näin: loppusijoituksen on oltava parempi kuin Itävallalla. Tarkemmin: pelataan jokainen ottelu voitosta, mutta minimissään voitto Itävallasta, sekä tiukka peli Sveitsiä vastaan.

Sotsissa Latvia pelaa vielä kaksi harjoitusmatsia Itävaltaa ja Venäjää vastaan.

12.2. ensimmäinen peli Sveitsiä vastaan.

 

[Musta Nuoli]

Virallinen minimitavoite kuuluu näin: loppusijoituksen on oltava parempi kuin Itävallalla. Tarkemmin: pelataan jokainen ottelu voitosta, mutta minimissään voitto Itävallasta, sekä tiukka peli Sveitsiä vastaan.

Vähän erikoinen tavoite, eihän Latvia edes pelaa samassa alkulohkossa kuin Itävalta, joten miten se voi tavoitella voittoa Itävallasta? Itävaltahan pelaa Suomen lohkossa Norjan ja Kanadan kanssa.

Toivottavasti Latvialla olisi kuitenkin hyvä turnaus, ja se saisi hyvät henkiset pohjat MM-kisoihin keväämmällä.

 

[PJPT]

...kuka, helvetti, tulee olemaan ykkösmaalivahti? Näillä näkymin Ervins Mustukovs kai.Olisiko nyt oikea näytön paikka?

Maalivahtitilanne on mielestäni aika yksinkertainen nyt kun Masalskis ei ole vieläkään löytänyt seuraa, eivätkä harjoitusottelut ole menneet mitenkään hohdokkaasti. Kristers Gudlevskis pelaa kaikki tärkeät ottelut ja kisojen ”mahdoton”-ottelu Ruotsia vastaan on sitten Masalskisin heiniä. Gudlevskisilla on kuitenkin alla hyvät MM-kisat ja siirryttyään maalivahteja täynnä olevaan Tampaan hän ehti aika nopeasti syrjäyttää Riku Heleniuksen pois AHL:stä. Mielestäni nuo ovat paljon kovempia meriittejä kuin muiden Latvian vahtien vastaavat viimeiseltä 12 kuukaudelta.



29-vuotias Mustukovs ei ole vielä pelannut yhtään ottelua arvokisoissa, vaikea nähdä hänen avaavan kansainvälisen uransa olympialaisissa. Hän on kuitenkin rakentanut uraansa varsin mielenkiintoisesti, ollut monen eri "alasarjan" paras maalivahti ja viime kaudella jo Ruotsin divarin reilut puolet otteluista pelaava ykkösvahti. Tiedä sitten oliko parempi mennä täksi kaudeksi takaisin Tanskaan sarjan huippuvahdiksi. Ensi keväänä Minskissä on Mustukovsin iso tilaisuus näyttää lopulta taitonsa, Tampan/Syracusen selvitessä playoffeihin Gudlevkis ei ole käytettävissä. Masalskisiin ei varmaan voi tänä keväänä liikaa luottaa. Silloin Mustukovsilla on hyvät mahdollisuudet pestä Jucers, Sveitsin liigan 19-vuotiaat latvialaiset ja esim. Martins Raitums, olettaen että hän on edes enää maajoukkueen ”listoilla”…



Darzins löysi itselleen joukkueen suhteellisen nopeasti. Dinamossa hänen luulisi pääsevän ihan hyvään rooliin, tekee varmasti miehelle hyvää ennen kisoja! Myös Galvinsilta löytyi lopulta kaivattua nöyryyttä lähteä ainakin hetkeksi pois KHL:stä. Typerää toimintaa istua monta kuukautta kotona, kyseessä on kuitenkin hyvässä iässä oleva laadukas pelaaja. Samalla meni vielä olympiapaikka!



Kisat alkavat heti tärkeällä Sveitsi-ottelulla. Mitä parempia tuloksia Latvia saa aikaan, sitä ”helpompi” vastustaja tulee kuolemanotteluun. Ainakin kisojen 4 parasta joukkuetta/kokoonpanoa olisi mukava välttää, vähintään yksi niistä joutuu todennäköisesti pelaamaan ylimääräisen ottelun. USA, Slovakia, Venäjä, Slovenia on sen verran kova lohko, että siitä ei varmaan tule parasta kakkosta…

 

[ozo]

Vähän erikoinen tavoite, eihän Latvia edes pelaa samassa alkulohkossa kuin Itävalta, joten miten se voi tavoitella voittoa Itävallasta? Itävaltahan pelaa Suomen lohkossa Norjan ja Kanadan kanssa.

Toivottavasti Latvialla olisi kuitenkin hyvä turnaus, ja se saisi hyvät henkiset pohjat MM-kisoihin keväämmällä.

Totta, taitaa olla käännöskukkanen. Eli minimitavoite on se, että loppusijoituksen on oltava parempi kuin Itävallalla.

 

[Rici]

Latvialaisesta mediasta tihkuu tietoja, että Ted Nolan jättää maajoukkuekuviot heti olympialaisten jälkeen. Olisi kuulemma saanut lähteä jo aiemmin, mutta kun sai Latvian mukaan olympialaisiin niin sai jatkaa (muuten kahden vuoden aikana Ted Nolanin alaisuudessa maajoukkue ei ole saavuttanut yhtäkään tavoitetta).

Nolanin aikakausi ei kyllä jää historian kirjoihin Latvian maajoukkueen peräsimessä. Tai - vielähän tässä olisi aikaa. Toivotaanpa, että olympialaisissa vihdoin tärähtäisi!

 

[PJPT]

Latvian maajoukkueelle kuuluu positiivisia uutisia sopivasti kisojen lähestyessä. Joukkueen pitkäaikainen luottovahti Edgars Masalskis on löytänyt lopultakin seuran. Mies teki loppukauden mittaisen sopimuksen Slovakian-liigan Popradin kanssa, joukkueessa pelaa myös Olympialaisiin valittu Juris Stals. Todella järkevä veto Masalskisilta, KHL:ää heikommassa sarjassa pitäisi tulla peliaikaa, eikä hän silti mennyt mihinkään roskaliigaan. Keskitason liigasta pitäisi olla vielä mahdollisuudet ponnistaa takaisin ylöspäin, Edgars on kuitenkin "vasta" 33-vuotias. Masalskisin vireen löytyminen olisi tärkeää varsinkin Minskin MM-kisoja ajatellen...



Todennäköinen ykkösvahti Kristers Gudlevskis jatkaa lupaavia otteitaan rapakon takana. Mies sai viime viikolla hyvin vastuuta Ben Bishopin loukkaannuttua (C.Desjardins nostettiin ylös), hän pelasikin kaikki 3 ottelua. Gudlevskis kiitti vastuusta päästämällä vain 2 maalia noissa otteluissa. Viikko kruunaantui viikonlopun back-to-back matseihin Bostonin farmia vastaan. Tuloksena 2 nollapeliä & valinta viikon AHL-pelaajaksi ! Bishopin tervehdyttyä Desjardins on jo lähetetty takaisin alas, toivottavasti Kristers saa kuitenkin enenevissä määrin vastuuta alati paranevien otteiden myötä!



Olympialaisiin valitut loukkaantumisista kärsivät miehet alkavat olemaan hiljalleen pelikunnossa. Janis Sprukts pelasi jo ensimmäisen pelinsä Lokomotivin hävitessä Torpedolle, peliaikaa tuli normaalit 15 minuuttia. Tämän lisäksi Lauris Darzins & Herberts Vasiljevs ovat palaamassa kaukaloon tällä viikolla. Kolmikon pelituntuman löytyminen olisi suotavaa seuraavien viikkojen aikana, jokainen heistä tulee olemaan tärkeä palanen Latvian Sotshin-matkalla!!

 

[Rici]

Nolanin yllätysvalinta Herberts Vasiljevs on ilmeisesti oivassa pelikunnossa. Kaksi ensimmäistä peliä tällä kaudella on takana ja molemmissa mies oli tehopisteillä. Erikoiselta tuntuneen valinnan taustalla valmennustiimillä oli varmasti kuitenkin tiedossa, että Vasiljevs palaa kovakuntoisena.

 

[ozo]

Darzins on päässyt kohtalaiseen vauhtiin Dinamossa, Masalskis on pelannut ihan hyvin Slovakiassa, Gudlevskis esittää lupaavia, mutta epätasaisia otteita AHL:ssa, Vasiljevs pelaa säännöllisesti - tästä se lähtee.

 

[ozo]

Latvian jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Sandis Ozolinsh toimi Latvian joukkueen lipunkantajana avajaisseremoniassa.

Ozolinsh kertoi myös latvialaiselle medialle, että he ovat erittäin tyytyväisiä olympiakylään, kaikki on kuulemma hoidettu viimeiseen päälle.

Ensimmäisissä harjoituksissa (ilman Ted Nolania) ketjut olivat:

Darzins-Sprukts-Redlihs
Kenins-Daugavins-Cipulis
Karsums-Vasiljevs-Indrasis
Pavlovs-Stals/Bezins-Jass

Ozolins-Rekis
Kulda-Bartulis
Sotnieks-Pujacs
K. Redlihs-Freibergs

 

[Dissonanssi]

Latvian jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Sandis Ozolinsh toimi Latvian joukkueen lipunkantajana avajaisseremoniassa.

Ozolinsh kertoi myös latvialaiselle medialle, että he ovat erittäin tyytyväisiä olympiakylään, kaikki on kuulemma hoidettu viimeiseen päälle.

Ensimmäisissä harjoituksissa (ilman Ted Nolania) ketjut olivat:

Darzins-Sprukts-Redlihs
Kenins-Daugavins-Cipulis
Karsums-Vasiljevs-Indrasis
Pavlovs-Stals/Bezins-Jass

Ozolins-Rekis
Kulda-Bartulis
Sotnieks-Pujacs
K. Redlihs-Freibergs

Latvian joukkuetta erittäin huonosti tunnen, mutta näyttää olevan sentteristö se vahvin osa-alue?

Lähinnä on mielenkiintoista seurata kisoissa sitä, missä Girgensons tulee pelaamaan. Hänhän pelasi hyvin pitkän pätkän laiturina, mutta nyt viime matseissa GM Tim Murrayn pyynnöstä/päätöksestä Girgensons siirrettiin takaisin sentteriksi, koska Murray haluaa hänestä sentterin (sitä paikkaahan hän on aikaisemmin pelannut, mutta Buffalon entinen johtoporras näki hänet enemmänkin laiturina). Jännä siis nähdä, peluuttaako Nolan häntä keskellä, vaikka ehkä siellä ei suurinta tarvetta olisikaan? Toisaalta Zemgus taitaa olla ennakkoon yksi parhaimmista hyökkääjistä joukkueessa, joten sikäli varmasti pelipaikka on se, missä hänen katsotaan parhaiten itsensä ulos saavan.

 

[Ralph]

Ylläolevaan pohdintaan liittyen, veikkaan Zemgus Girgensonsin ottavan paikkansa kakkosketjusta. Kaspars Daugavins on enemmän laiturityyppiä ja pelannutkin sillä paikalla enemmän, joten siirtyy laitaan Girgensonsin tieltä. Siihen vaikka Martin Cipulins kolmanneksi lenkiksi ja kelpo ketju koossa.