Latvian joukkuetta erittäin huonosti tunnen, mutta näyttää olevan sentteristö se vahvin osa-alue?
Latvian vahvuudeksi voidaan lukea materiaalin leveys. Varsinkin pakisto ja laiturit ovat hyviä keskitason maaksi. Nelosketjussa tullaan näkemään pelaaja luokkaa Cipulis tai Kenins. Sentteriosastokin näyttää paperilla ihan kohtuulliselta, mutta sieltä löytyy tällä hetkellä suuria kysymyksiä. Girgensons on ainut sentteri, joka lähtee kisoihin hyvistä lähtökohdista, Sprukts ja Vasiljevs ovat pelanneet repaleisen kauden. Daugavins voi hätätapauksessa paikata keskellä, miehestä on kuitenkin eniten hyötyä laidassa.
On varsin jännittävää nähdä mihin muotoon Nolan laittaa 3 ensimmäistä ketjua, eri variaatioita on todella paljon. Joukkueen hyökkäys lähtee turnaukseen hyvin kaksijakoisesta tilanteesta. Osalla kärkipelaajista on vaikea syksy takanaan.
Hyvät:
Martins Karsums on ollut jo jonkin aikaa Latvian paras hyökkääjä. Hän on myös onnistunut muissa kuin KHL:n heikoissa joukkueissa, monella latvialaisella tämä on jäänyt haaveeksi. Karsums on lähellä puhkaista 20 maalin rajan tällä kaudella Moskovan Dynamossa. Martins on vältellyt MM-kisoja viime vuosina, onneksi hän on kuitenkin mukana Olympialaisissa!
Kaspars Daugavinsille on tehnyt hyvää siirtyä NHL:n jämäroolista NLA:n ykkösketjuun, hänen hyökkäyspään taitonsa ovat päässeet hyvin esiin. Daugavins muodosti Spengler Cupia dominoineen tutkaparin Matthew Lombardin kanssa. Koska Kaspars ei ole synnynnäinen pistenikkari, niin dominointi tuotti vain niukan pistepörssin voiton. Vaikka kyseessä oli harjoitusturnaus, niin ei ole yllätys että Daugavins on naputellut Sveitsin sarjassa mukavat tehot 13+24. Jos Daugavins alkaa samaan paikoista sisään vähän paremmalla prosentilla, hänestä voi muodostua hyvä ase Latvialle tulevaisuudessa.
Miks Indrasis on ainut Latvian kärkipelaajista joka on pelannut koko kauden Rigassa. Indrasis on koostaan huolimatta yksi harvoista Latvian ”vanhan ajan hyökkääjistä”. Taitava hyökkääjä soveltuu hyvin KHL:ään, jännä nähdä miten homma toimii maailman huippuja vastaan. Indrasis kävi kokeilemassa siipiään NLA-pelaaja Ronald Keninsin kanssa Vancouverin leirillä. Jotain pelaajien soveltuvuudesta rapakon takaiseen pelityyliin kertoo se, että Indrasisin lahjakkuudesta huolimatta vain Kenins sai sopimuksen. Ei ole joka tapauksessa ihme jos myös Indrasis lähtee pian Rigasta isomman leivän perään pelattuaan muutaman 30 pisteen kauden…
Zemgus Girgensons on ottanut paikkansa Buffalon kokoonpanosta jo 19-vuotiaana! En ole nähnyt Sabresilta montaa ottelua, mutta Zemgus on ollut joukkueen parhaita pelaajia näkemissäni matseissa. Mies pelaa tilanteet loppuun eikä selkä suoristu koskaan! Tilanteiden loppuun pelaaminen on myös tuottanut hänelle mielenkiintoisia maaleja/pisteitä. Monet hänen maalinsa ovat tulleet tilanteista, jossa hän on päässyt yllättämään vastustajan, jonka ajatus on jo vaihtoaitiossa. Vaikka nämä eivät välttämättä ole vielä hänen kisansa, pitäisi Girgensonsin olla joka tapauksessa hyvä vahvistus!
Ronald Kenins on kerännyt kehuja esityksistään NLA:ssa. Räväkkä hyökkääjä tuo energiaa omalle joukkueelleen ja siinä sivussa on syntynyt myös kohtuulliset tehot 7+17. Keninsin tie vie ensi kaudella Vancouverin organisaatioon.
Pahat:
Janis Sprukts on ollut vaikeuksissa siirryttyään pois Rigasta. Tänä vuonna mies on kärsinyt myös loukkaantumisesta, paluu Lokomotivin paitaan tapahtui vasta pari viikkoa sitten. Viime kevään MM-kisoissa mies oli iskussa vaikeasta kaudesta huolimatta, toivottavasti maajoukkuepaita sytyttää jälleen Spruktsin.
Mikelis Redlihsiin pätevät samat sanat Spruktsin kanssa, mies ei tunnu pääsevän sisään Lokomotivin joukkueeseen. Maajoukkueessa Redlihs on ollut poikkeuksetta hyvä, tätä tarvitaan myös tänä vuonna. Mikelis tuo hieman vaihtelua muuten aika fyysiseen Latvian hyökkäykseen, hän on enemmän klassinen latvialaishyökkääjä.
Myöskään
Lauris Darzins ei ole löytänyt virettään Rigasta lähdön jälkeen. Tällä kaudella tuli vielä loukkaantuminen & potkut Traktorista. Mies palasi Latviaan ja ehti pelata muutaman matsin ennen taukoa. Darzins ei suuremmin vakuuttanut näkemissäni peleissä, joten turnaus voi tulla hänelle hieman liian aikasin, toisaalta maajoukkueessa on usein kulkenut vaikka seurajoukkueessa olisikin vaikeampaa.
Herberts Vasiljevs on pelannut hyvällä tasolla Saksassa jo pitkään, jotain arvostuksesta kertoo 7 kautta Krefeldin kapteenina. Hänenkin kohdallaan ongelmaksi voi muodostua pelaamattomuus. Pitkän loukkaantumisen jäljiltä hänellä on vain kourallinen otteluita ennen kisoja ja sitten pitää hypätä maailman huippuja vastaan. Vasiljevs tulee kuitenkin saamaan itselleen laadukkaat laiturit, mies onkin eräänlainen villi kortti Latvian miehistössä.
Pakiston kärkikolmikko
Bartulis,
Kulda,
Pujacs on pelannut näkemissäni matseissa tasaisen laadukkaasti. He lienevät suuressa roolissa tulevassa turnauksessa. Joukkueen kapteeni
Ozolins lepäsi Rigan parin viikon mittaisen taukoa edeltäneen vieraskiertueen, toivottavasti tämä auttaa miestä kovassa tempossa mukana pysymisessä. Tuo tauko antoi muille Latvian kisapakeille suuremman roolin ja
K.Redlihs sekä
Sotnieks hoitivat homman kunnialla. Riga keräsi kiertueelta aivan hyvin pisteitä ja Sotnieks mm. ratkaisi yhden matsin tekemällä joukkueen molemmat maalit.
Vielä syksyllä näytti, että Latvian maalilla seisoisi ECHL-vahti,
Kristers Gudlevskis on kuitenkin pelannut varsin positiivisen alkukauden. Yli 20 AHL-peliä on paljon enemmän kuin uskalsin toivoa ja päälle vielä pari kutsua NHL:ään. Ensimmäisellä kutsulla hän ei päässyt kuin harjoituksiin Bishopin oltua pelikunnossa ja viime yönä Gudlevskis istui vaihtopenkillä Tampan voittaessa Detroitin. Olympialaisiin hän on vielä auttamatta raakile, mutta näillä mennään!
Edgars Masalskis on aloittanut toivotun hyvin Slovakiassa. Popradin heikko viimeistely on vienyt joukkueelta yllättävän monta pistettä, mutta Masalskis on antanut joukkueelle ehdottomasti mahdollisuuden voittoon joka ilta. 2 nollapeliä, alle 1 päästettyä maalia 60 minuuttia kohden ja torjuntaprosentti 96.5 kertovat olennaisen! Jos Masalskis aikoo palata Euroopan huippusarjoihin, tason on säilyttävä kovana kevääseen, hieman keskitasoisempiin sarjoihin kuten Tshekki tai Saksa riittänee vähän pienempikin liekehdintä. Masalskis ei välttämättä ole suuressa roolissa Olympialaisissa, mutta kevään Minskin MM-kisoihin tämä lupailee hyvää…
Kisahuuma nousee hiljalleen! Muutaman päivän päästä se jo alkaa, heti kärkeen hieno taisto Sveitsiä vastaan! Toivottavasti valmennusjohto on saanut ylivoimaan jotain tolkkua, ilman erikoistilanteita turnauksesta muodostuu pitkä ja tuskainen…