Suomen 2004-ikäluokalla on tosiaan kana kynittävänään Slovakiaa vastaan, sillä slovakialaiset voittivat heidät 6-2 syksyn 2021 Hlinka Gretzky Cupin välierissä ja ottivat yllätyshopeaa. USA-murskatappiota lukuunottamatta ovat ylittäneet odotukset tässäkin turnauksessa ilman Slafkovskya ja Nemeciä. Suomen joukkueessa samasta turnauksesta mukana on kaksi maalivahtia, kaksi puolustajaa ja seitsemän hyökkääjää.
Suomen itseluottamus on varmasti kunnossa Slovakiaa vastaan, mutta toivottavasti ei liikaa. Slovakialla on puolestaan ollut henkisesti nollattavanaan USA-peli ja olettaisin, että heillä on Suomea vastaan vain voitettavaa.
Slovakia kohdattiin marraskuussa, mutta kyseessä oli kokonaan eri miehistö. Nyt ei oikeastaan ole vertailukohtaa tulevaan peliin. Toki muistetaan v. 2022 U18-MM-kisat, jossa Suomi sijoittui kolmanneksi, Slovakia ei ollut mukana A-ryhmässä. Viime vuonna Slovakia voitti Suomen puolivälierissä.
Lähtöasetelmat ovat täsmälleen päinvastaiset. Slovakiaa ei edellinen matsi liiemmälti napannut, joten joukkue joutuu lataamaan itsensä täysin uudelleen. Suomella on taas on mahtavat fiilikset edellisestä pelistä. Mitään objektiivista mittaria ei ole, koska peli oli panokseton varsinkin Ruotsille. Mitalisuosikeista vain USA:lla ei ollut laiskottelumoodia käytössään.
Suomi, jos kykenee nyt vastaamaan vastustajan paineeseen, on aika lähellä jatkopaikkaa. Tilastoja katsellessa aika tasaiselta näyttää. Maalivahdit ovat aika samantasoisia, ei mitään saroksia. Slovakialla on vahvoja hyökkääjiä, on Suomellakin.
Toisaalta, joukkuetilastot ovat yksiselitteisesti Slovakian eduksi. Mitään paraatimarssia ei tule mitalipeleihin, häviö on todennäköinen, mikäli joukkue ei pysy meidän pelissä, vaan lähtee sooloilemaan ja puskemaan väkisin hyökkäyksiin. Ja jos pakit joutuvat tilanteisiin, joissa kädet eivät riitä, tämäkin on pelitavalla ehkäistävissä.
Mikkolalla ovat pelin avaimet kädessään. Osaako hän käyttää niitä, on hyvin kiinnostava kysymys.
