Kun kerran otsikossa sanotaan "tie" supertähdeksi, niin voisiko sitä tietä sitten täällä selvittää tarkemmin? Minulla ei kovin tarkkaa kuvaa Ristolaisen elämästä ole, joten mikä oli se tie vuosi vuodelta, joka on nyt johtamassa supertähtistatukseen? Miten kaveri dominoi pienestä pitäen, esimerkiksi? Vai tapahtuiko jossain vaiheessa harppaus? Näistä olisi mielenkiintoista lukea, kun otsikossa kerran puhutaan tiestä. Ehkä sillä sitten tarkoitettiin vain nykyisestä eteenpäin johtavaa tietä, mutta sitähän ei kukaan tiedä, mihin se tie vie, onko menossa joku suonenvetokausi, tuleeko paha loukkaantuminen, vai tuleeko kaverista todellakin Norris-voittaja (ei ole tainnut kukaan suomalainen koskaan sellaista voittaa, vaikea uskoa, että voittaisi lähitulevaisuudessakaan).
Miksi on vaikea uskoa että voittaisi?
A) mies pelaa jo Norris-roolia. 1.YV + 1.AV + korkeimmat minuutit (+24min) joukkueesta.
B) Pelaa Gorgesin kanssa shut-down pakkiparissa ja tehnyt 23 tehopistettä, kun Buffalon muut pakit ovat tehneet yhteensä 27 pinnaa.
C) Kaveri on 21-vuotias, pakkien kulta-aika alkaa jossain siellä lähempänä kolmeakymppiä, superlahjakkuuksilla jo toki aiemmin.
Itse en muista Ristolaisesta mitään muuta SM-liigan ajalta, kuin sen, että oli TPS:ssä ykköspakkina 18-vuotiaana. Ja liigassa viihtyi jo aiemmankin 2011-12 kauden 17-kesäisenä. Se jäi mieleen, että kova suoritus tuossa iässä ottaa moinen tontti. Sasha Barkov oli samaan aikaan 17-vuotiaana melkein vastaavassa roolissa ja seurasin enemmän häntä. Tapparan mies kun olen.
Siinä nyt ainakin oli se "tien" yksi vaihe. SM-Liigassa kärkipakkina nuorella iällä. Jaksoi muistaani jo silloin vetää ihan jees tasoisia minuutteja.
Tien toinen vaihe lienee ollut 2013 NHL-varaus ykköskierroksella, suomalaisista korkeimmalla 8. overall. Iso jätkä ja rightin kätisyys, voisi vaikka perhana siellä pärjätä.
Tien kolmas vaihe lienee ollut lähteminen Pohjois-Amerikkaan jo heti 18-vuotiaana ja Buffalon organisaatioon kesällä 2013.
Tien neljäs vaihe lienee ollut tuo nuorten maailmanmestaruus tammikuussa 2014 joukkueen kapteenina toimiminen ja ratkaisumaalin iskeminen finaalin jatkoajall käsittämättömällä tahtosoolo-maalilla. Ruotsalaisten silmien edessä, Ruotsia vastaan Ruotsin Globenissa. Näin hiljennettiin liikuntasali. Lisäksi sitten valinnat All-Starsiin ja kisojen parhaimman pakin titteli.
Kausi 2014-15 "sophomore jinx" kausi Buffalon miehityksessä. Kakkospakin minuuteilla, niitä vastustajia opiskellen. 20 pinnaa, 78 ottelua, Paljon miinuksia, mutta joukkue tankkasi.
Nyt sen "tien" noin suurinpiirtein kuudes vaihe on sitten nykyinen kausi. Joka menee aika pirun hyvin. Norris-sana ilmestyy sosiaalinen mediaan muualtakin kuin Suomesta, ja ihan aiheesta. Syyt on lueteltu ylempänä. Ja miehen olemuksesta huokuu kyllä semmoinen voittajan spiritti. Jotenkin semmoinen puolustuksen Jonathan Toews. Ihan oikeasti. Hienolta näyttää. Antaa mennä vaan.