Saa pahoitellakin, vaikka moneen kertaan. 8 peliä kakkua on sen verran pitkä kusikaari joukkueen muroihin, että jo pelkästään tuolta kantilta tekoa ei voi puolustella mielestäni mitenkään, vielä vähemmän, kuinka älyvapaa sekä kiekkoon kuulumaton se oli. No, hyvin Kärpät on pärjännyt ilman tätä hermoheikkoa kanadalaistakin.
En ollut älyttömän tohkeissani, kun Ritchien soppari julkistettiin (odottavan positiivisella kannalla toki), ja ei voi sanoa, että olisin ainakaan enemmän innoissani nyt. Kevättä ajatellen tuo varmasti kovuutta sekä ratkaisuvoimaa, mutta siinä kyljessä kulkee jatkuvasti pelko uusista aivopieruista.
Joukkuetta ei auteta mukiloimalla jäässä kyhjöttävää vastustajaa pään alueelle, oli tämä miten ärsyttävä tahansa. En näe tässä saagassa yhtään mitään positiivista.
Kyllä tästä hyötyäkin on Kärpille kunhan vaan Ritchie jatkossa ei ole se, joka aina yksin talutetaan ulos päätyovista. Kuvittele itse itsesi kentälle tuollaisen kaverin kanssa ja mieti vaikuttaako se pelaamiseesi. Kyllä mä väitän, että pelkää Nickin läsnäolo aiheuttaa perhosia vatsaan vastustajan pelaajille, ja nyt tiedetään, että mies on valmis puolustamaan joukkuekavereitaan tuli mitä tuli. Jatkossa hänen täytyy hoitaa puolustaminen astetta fiksummin, ns. maassa maan tavalla.
Ritchie on parantanut myös pelillisesti ja uskon hänen olevan vielä keväällä pelien koventuessa arvokas vääntäjä meidän hyökkäyspäässä. Tällaiset kaverit antaa myös omille pelaajille turvaa, kun vastustajien törkytemput jää vähemmälle. En ainakaan itse lähtisi taklaamaan kyseenalaista niittiä vaikkapa Koivuseen keskialueella, jos tiedän, että joudun vastaamaan siitä Nickille seuraavassa erässä kilpikonna-asennossa.
Nickillä löytyy myös taitoa pelata ja sen hän on osoittanut etenkin kun pääsi pelaamaan kentässä, jossa oli kiekollisempaa pelaajaa vierellä. Osaa tehdä peliä edistäviä syöttöjä ja uskon, että parempaa miestä maalinedustalle saa Liigasta hakea. Tämän lisäksi se psyykkinen puoli on urheilussa varsin usein aliarvioitu osa-alue. Tästähän on aika moni ammattipelaaja puhunut uran jälkeen, että joitakin vastaan oikein on pelottanut pelata. Tai miten superstarat NHL:ssä jää usein "koskemattomiksi", kun tiedetään, että siellä on useampi kaveri nakkaamassa hanskat jäähän samantien kaverin puolesta. Bedardin tuore tapaus on hyvä esimerkki tästä. Voisi siis sanoa näin, että jos Nickillä on opeteltavaa Liigan tavoille, niin kyllä jokaisella Kärppien vastustajalla on myös opeteltava Nickin tavoille, kun Kärppiä vastaan pelataan.