Sanotaan nyt alkuun, että runkosarjasijoituksilla pyyhitään tässä vaiheessa perse. Ja on kyllä järkyttävän tasaista, todella tuskaa valita voittajat pareista.
Ja tekstit voivat antaa vähän liian negatiivista kuvaa jengeistä; kaikki ovat hyviä.
Dallas Stars - San Jose Sharks
Hyökkäys menee lievästi Dallasille omissa papereissani, syyksi näen Dallasin terävämmän kärjen. Managereilla on selkeästi ollut samoja ajatuksia rakentaessa joukkuetta: rutinoituneita playoff-pelaajia löytyy molemmilta. Kokemus on ehdottomasti omissa papereissani valttia, ja siksi San Josen Kucherov ja Hertl herättävät pieniä kysymysmerkkejä. Molemmilla on ehdottomasti loistava tulevaisuus, mutta kaksikolla on tosiaan se yhdeksän playoff-peliä NHL:ssä. Texasilaisille siis tästä etua.
Molempien sentterikalustot sopivat hyvin pudotuspeleihin, sillä kahden suunnan osaaminen on huipussaan. Kopitar voittaa selkeästi Staalin, ja kyllä Sharksin sentterit herättävät enemmän luottamusta Richardsin kakkosketjupaikasta huolimatta. Näen kyllä idean tämän takana: Williams on tuttu pelaaja, ja hyökkäykseen halutaan laajuutta. Rakastan myös tuota kolmosketjua. Kyllä minun mielestäni hailauma repii alaketjuissa eroa, sillä Dallasin nelosketju ei mielestäni pärjää vertailussa. Sharksien laituriosasto jää kuitenkin hyökkäyspelaamisessa melko hampaattomaksi verrattuna Starseihin. Tästä osa-alueesta on paha muodostaa suurempia eroja joukkueiden välille.
Puolustuksesta ei löydy sitä top-10 -pakkia kummaltakaan, mutta kokonaisuudessaan molemmat ovat nimellisesti laadukkaita. San Josen upporikas tai rutiköyhä -taktiikka kallistuu kuitenkin puolustuksen osalta mielestäni jälkimmäisen suuntaan, sillä en vain näe Timosen ja Voynovin pelaavan elämänsä kiekkoa, sillä molempien kausi on mennyt suurimmaksi osin pipariksi. Dallasista toki mietityttää kakkosparin kontribuutio omiin, mutta hyvä viisikkopeli toki tukee heitä puolustussuuntaan. Sharksin puolustus on melko pienikokoinen, ja kolmospari vähän epäilyttää. Josi ja Russell ovat kuitenkin hienoja pelaajia ja ottaisin kiljuen omaan jengiin. Dallasin kokonaisuus on kuitenkin ehjempi. Maalivahdeista ei mitään suurempia eroja saa revittyä kumpaankaan suuntaan, joten Sharks ei siltä suunnalta saa lisäapuja.
Summa summaarum:
Dallasilla terävämpi kärki, vakuuttavampi puolustus
San Josella paremmat alaketjut
San Josella liikaa riskitapauksia kokoonpanossa
Dallas vie 4-2.
Calgary Flames - St. Louis Blues
Tuleepa taas erittäin vaikea kaksikko. Molemmilta puuttuu ykkössentteriä lukuunottamatta terävin kärki, mutta tätä kompensoidaan materiaalin laajuudella. Datsyuk-Jagr on kyllä sellainen kaksikko, että pakko vain ihailla. Joskus työsulun jälkeisinä kausina voisi olla ihan hauskaa katseltavaa, mutta kyllä nykykunnossaankin johtavat vielä hyökkäystä. Laajuus on tosiaan kunnossa, ja osaamista löytyy joka osa-alueelle. Kusipäät Marchand ja Downie omaavat varmasti pari ässää hihassa saadakseen Calgaryn ukot hiiltymään. Kanadalaisilla on melko alavireisiä pelaajia laidoilla, mutta potentiaalia löytyy. Laitureista ehkä pieni edge St. Louisille, mutta Calgary ottaa niskalenkin sentterikalustonsa turvin. Kokoerot ovat melko räikeitä, ja Bluesin sentterit ovat liian pehmoisia omaan makuun kokonaisuudessa. Andersson on miehen mitoissa, mutta hänen tasonsa ei ole mikään jumalasta seuraava. Calgarylle lievä voitto hyökkäyksestä.
Puolustuksessa on molemmilla laatua. Laatuäijiä löytyy todella paljon. McDonagh-Wisniewski-Phaneuf sekä Streit-Seabrook-Zidlicky syövät isoja minuutteja, mutta kyllähän Calgarylla on mielestäni parempi paketti puolustussuuntaan. Alivoimalle en kuitenkaan haluaisi joutua St. Louisia vastaan, se on varmaa. Suuria eroja ei kuitenkaan löydy.
Molemmilla vahvat veskarit, ei selkeitä eroja havaittavissa. Lehtoselle ei ole ongelma pelata vähän riskialttiimman pakiston kanssa, ja Luongo on kaiken kokenut konkari. Luongon tasosta kovissa peleissä on kyllä kohistu, mutta omasta mielestäni turhaan.
Summa summaarum:
Calgary voittaa senttereissä ja häviää laitureissa, mutta sentterit selkeästi tärkeämpi osa-alue
St. Louisilla on hieman parempi pakisto hyökkäyssuuntaan, huonompi puolustussuuntaan
Calgary kuitenkin omissa papereissani potentiaalisempi jengi nimenomaan kevättä ajatellen, vaikka St. Louisin kokemuksen määrää ei ole syytä vähätellä. Sitä on helvetisti. Kummankaan jatkoonmeno ei ole vääryys. 4-2.
Winnipeg Jets - Colorado Avalanche
Jetsin taisin äänestää divisioonansa ykköseksi, mutta lumien sulaessa joutuu jengi uuteen tarkasteluun. Ykkösketjua on hehkutettu, mutta ainakaan omien ajatusmallien kanssa tuo roolitus ei oikein natsaa. Varsinkin kun Coloradossa on kärkipari JVR-Bergeron, joka kykenee varmasti vaikeuttamaan kolmen maalintekijän(!!) hyökkäyspelaamista. Potentiaalia olisi paljon parempaan. Kakkosketju vaikuttaa melko nihkeältä. Tosin sanotaan nyt rehellisesti, että Mark Stone on mulle melkoinen arvoitus. Aika paljon jouduin kyllä tekemään taustatyötä, että osasin jotenkin arvioida hänen tasoaan. Alaketjut ajavat asiansa. Coloradoon verrattuna löytyy enemmän sitä tähtiosastoa, mutta sytyn kyllä Coloradon hyökkäyskalustosta enemmän juuri noiden roolitusten takia. Couture on loistava asset kakkosketjuun.
Pakistot ovat molemmilla tasoa hyvä. Chara on kyllä hidastunut todella paljon, mutta eiköhän veteraani vielä tämän kauden ole tarvittavan kovalla tasolla. Ykköspari on rautaa omaan päähän, ja se yhdistettynä ykkösketjuun on kyllä houkutteleva kokonaisuus. Roolitukset ovat kunnossa. Jetsissä mietityttää kiekollisuuden riittävyys, ehkä olisin tässäkin vaihtanut DeKeyserin ja Tanevin paikat päittäin. Maalivahdeista Howard on kyllä selkeästi se paras poimimaan kiekkoja, joten siitä etua.
Tiukkojen vaiheiden jälkeen Coloradolle 3-4. Jotenkin vain herättää enemmän luottamusta, juuri näiden roolituksien (toisteluksi menee) takia.
Los Angeles Kings - Arizona Coyotes
Rupeaa olemaan aika vähissä, joten tiivistetään perustelut vähän lyhyempään pakettiin. Arizona tuntuu melko kokemattomalta jengiltä verrattuna Kingsiin, erityisesti puolustuksen osalta. Kings vie vertailun hyökkäyksessä: sentteriosasto on todella kova, ja laitureilla on enemmän ratkaisuvoimaa. Molempiin jengeihin kaipaisin ehkä enemmän särmää.
Pakistossa Kojooteilla on todella paljon nuorta verta, nousevatko kantamaan vastuuta? Kings vie tämänkin osa-alueen hiuksenhienosti. Maalivahdeissa Arizonalle selkeä etu, mikä tekeekin parista todella pahan. Lundqvist kykenee voittamaan pelejä yksinään. Ehkä Kingsin parempi kokonaisuus kompensoi sitten riittävästi. 4-3.