AFC on mielestäni näistä paljon mielenkiintoisempi tällä hetkellä, vaikkakin siellä taitaa olla enää vain yksi paikka jaossa. Chiefs, Patriots, Steelers, Texans ja Chargers ovat olleet niin vakuuttavia viime aikoina (lukuunottamatta Chargersin viime viikonloppua), että vaikea uskoa kenenkään takaa tulevan pudottavan ketään tuosta viisikosta. Chargers periaatteessa ainoa kysymysmerkki lähinnä historiansa takia, vaikka onkin ollut todella vakuuttava koko kauden.
Viimeisestä pudotuspelipaikasta taistelevat siis Ravens, Colts, Titans, Bengals, Dolphins ja myöskin Broncos. Näistä parhaaksi joukkueeksi nostaisin myöskin Coltsin. Luck on ollut ihan järjettömän kovassa vireessä, LB Darius Leonard ollut yksi liigan parhaista tulokkaista ja hyökkäys erinomaisessa tasapainossa hyvän linjan ja pelisysteemin ansiosta. Puolustus on pienoinen ongelma, johon S Malik Hookerin pikainen kuntoutuminen toisi hieman parannusta. Joka tapauksessa, Colts selkeästi paras joukkue tuosta ryhmästä tällä hetkellä, joten heillä varmaankin paras mahdollisuus tuohon pudotuspelipaikkaan.
Ravens olisi mielestäni se toinen vaihtoehto, puhtaasti puolustuksensa ansiosta. Flaccon loukkaantuminen ei toki auta yhtään, mutta en usko hänen poissaolonsa vaikuttavan tuohon hyökkäyksen tuloksentekokykyyn juurikaan. Ailahteleva joukkue kuitenkin, mikä pudottaa heidät Coltsin taakse.
Hyökkäysongelmia on oikeastaan kaikilla muillakin tuon ryhmän joukkueilla paitsi Coltseilla. Bengals kärsii pahoista loukkaantumisista secondaryn ja hyökkäyksen kanssa, Titans on ailahteleva, eikä saa juoksupeliä toimimaan mitenkään, Broncos kärsii Keenumista, joka ei ole pudotuspelitason QB ilman huipputason hyökkäystä, yhdistettynä huonoon valmennukseen. Dolphins taas on... No... Päivästä riippuen voi voittaa kenet tahansa tai olla sarjan huonoin joukkue. Hyökkäyksestä puuttuu laatu oikeastaan jokaiselta pelipaikalta, ehkä LT Laremy Tunsilia ja LG Ted Larsenia lukuunottamatta. Puolustuksessa on kovia nimiä, kuten LB Kiko Alonso, CB Xavien Howard ja S Reshad Jones, mutta eipä tuo puolustus nyt ihmeisiin pysty yksinään. Dolphins on mielestäni selkeästi huonompi joukkue, kun recordi antaa ymmärtää, eli en odota heidän taistelevan pudotuspelipaikoista.
NFC on ehkä hieman tiukempi, mutta ei niin mielenkiintoinen joukkueiden kannalta. Mielestäni Saints, Rams ja Bears ovat pudotuspelijoukkueita kohtuu varmasti, mutta sitten onkin vielä kaikki auki. Kovimmat kamppailijat tosiaan Vikings, Panthers, Redskins, Seahawks, Packers ja Cowboys. Jotenkin näen Falconsin ja Lionsin jo pudonneen kyydistä, mutta eivät toki ole vielä täysin varmasti ulkona pudotuspeleistä.
Green Bay ja Vikings ratkovat käytännössä ensi viikonloppuna sen, onko Green Baylla mitään saumoja pudotuspeleihin vai ei. Ohjelmat ovat kuitenkin sen verran tasaisen vaikeita, että vaikeaa tulee olemaan joka tapauksessa. Panthersin ongelmana on vaikea ohjelma, jossa on vastassa kovista joukkueista Seattle ja Saints x2. Nämä ottelut häviämällä homma onkin suoraan paketissa, periaatteessa ainakin yks voitto pitäisi noista kairata. Redskins ja Cowboys taistelevat divisioonavoitosta. Redskinsilla ehkä pykälää parempi ohjelma tulossa, mutta Smithin loukkaantuminen saattaa vaikeuttaa hommaa huomattavasti. Ensi viikonlopun keskinäinen peli ratkaisee aika paljon, vaikka veikkaan Cowboysin ottavan divisioonan ykkössijan joka tapauksessa.
Tässä vielä yhteenvetona mielipiteeni pudotuspelijoukkueista. Katsotaan kuinka lähelle osuu.
AFC:
Divisional Round: Kansas City, Pittsburgh
Wild Card Round: Indianapolis @ New England, Los Angeles Chargers @ Houston
NFC:
Divisional Round: New Orleans, Los Angeles Rams
Wild Card Round: Minnesota @ Chicago, Seattle @ Dallas