Suhteellisen nimekkäitä cutteja nähtiin ympäri liigaa, mutta eipä noissa loppuen lopuksi kai mitään ihmeellistä ole. Joka vuosi liigaan tulee sadoittain uusia, nuoria pelaajia, joiden tehtävänä on viedä kokeneempien työpaikat. Tuohon kun yhdistetään palkkakatto niin kyllähän se tekee veteraanipelaajien tilanteesta tukalan.
Steelers treidasi itselleen Justin Gilbertin Clevelandista 2018 draftin 6.kierroksen varausta vastaan. Hirveästi ei odotuksia Gilbertin suhteen ole, mutta eipä tuo vastine mikä hänestä maksettiin myöskään kovin kummoinen ole. Steelers olisi ollut halukas varaamaan Gilbertin 2014 draftissa, mutta Browns ehti ensin. Gilbertin ammattilaisura on tähän mennessä ollut täysi floppi, mutta voidaan kysyä, että kuinka paljon tähän on vaikuttanut Brownsin organisaatioon joutuminen. Browns on tosiaan nyt treidannut kaikki 2011-2014 vuosien 1.varauksensa, joten organisaatiotason epäonnistumisesta on kyse, enemmän kuin yksittäisten pelaajien epäonnistumisesta. Gilbert on pelaaja, jolla fysiikka riittää erinomaisesti pelata cornerbackina NFL:ssa, mutta asenteessa ja pelinlukemisessa on ollut tähän mennessä isoja puutteita. Harvemmin tuollaiset puutteet yhtäkkiä korjaantuvat pelkällä seuranvaihdoksella, mutta kai tämä sitten ihan kokeilemisen arvoinen haku oli.
Steelersin 53 miehen rosteri ei suurempia yllätyksiä sisällään pitänyt. Joukkue on pysynyt pitkälti samana viime kaudesta, sillä erotuksella, että pitkäaikainen Tight End Heath Miller lopetti uransa. Hänen tilalleen hankittiin Free Agencyn kautta Ladarius Green, joka ei ole vielä osallistunut yhteenkään joukkueharjoitukseen terveysongelmien takia. Green on nyt asetettu PUP-listalle, eli ainakin kuusi ensimmäistä ottelua hän istuu katsomossa. Epäselvää on tuleeko Green pelaamaan koko kaudella, mutta viimeisimpien tietojen mukaan hänen pitäisi olla pelikunnossa tuon kuuden viikon jälkeen. Minkälaisen panoksen hän sitten pystyy antamaan Steelersin hyökkäykseen näin pitkän poissaolon jälkeen, sitä voidaan vain arvailla.
Hyökkäyksen puolella ei oikeastaan Millerin lopettamisen lisäksi muita muutoksia ole tapahtunut. Bell ja Bryant ovat taas vaihteeksi pelikiellossa, joten ei mitään uutta silläkään saralla. Palloa Steelers tulee liikuttamaan ihan kiitettävästi, mutta touchdownien tekeminen on ollut viime vuosina turhan vaikeaa. Pahoin pelkään, että sama tilanne jatkuu myös alkavalla kaudella, sillä joukkueen laitahyökkääjät ovat melko pienikokoisia, eivätkä siten parhaimmillaan red zonella. Hyökkäyksen linjaan olen ihan suht tyytyväinen, mutta mitään voimarunnojia he eivät ole, joten sen parin jaardin ottaminen tilanteessa, jossa vastustaja odottaa juoksua tulee olemaan vaikeaa.
Puolustuksessa Steelers on paljon nuorten pelaajien onnistumisen varassa. Merkittäviä FA -hankintoja ei puolustuksen puolelle tehty, vaan poislähteneet pelaajat pyritään korvaamaan omilla nuorilla pelaajilla. Näistä isoimmassa roolissa tulevat olemaan NT Javon Hargrave sekä SS/NB Sean Davis. Molemmat ovat tulokkaita, joten mitenkään varmaa ei ole, että he ovat valmiita isoon rooliin, mutta valitettavasti heidän on pakko pelata paljon ja onnistua hyvin, jos Steelers meinaa pärjätä tällä kaudella. Hargrave tulee pelaamaan nose tacklena rotaatiossa Dan McCullersin kanssa, ja varsinkin third downeilla hänen odotetaan tuovan inside pass rushia. Jos Hargrave osoittaa olevansa valmis pelaamaan merkittäviä minuutteja ottelusta toiseen, helpottaisi se Cam Heywardin ja Stephon Tuittin urakkaa selvästi, sillä tällöin heidän ei tarvitsisi pelaista jokaista snapia puolustuksessa, mikä parantaisi heidän mahdollisuuksiaan pelata ehjä kausi. Sean Davis tulee olemaan puolustuksen slot/nickel corner, ja koska Steelers on nickel puolustuksessa yli 50 prosenttia ajasta, tulee Davis olemaan kentällä paljon. Davis on potentiaalinen heikko lenkki puolustuksessa, sillä hänen vahvuutensa ovat taklaamisessa, eivät vartioimisessa.
Alkukesästä Steelersia pidettiin yhtenä Super Bowl kandidaateista, mutta Bellin ja varsinkin Bryantin pelikiellot ovat laskeneet omia odotuksiani. Pelkkä playoffseihin pääseminen ei ole riittävä suoritus tältä joukkueelta, mutta myöskään Super Bowliin pääsemistä en pidä vielä realistisena, elleivät nuoret pelaajat sitten yllätä todenteolla. Vähintään 10 voittoa runkosarjassa ja kaksi voitettua pudotuspeliä, niin olisin ihan tyytyväinen. Tärkeintä on kuitenkin, että pelit olisivat viihdyttäviä ja uusia luottopelaajia kasvaisi kauden mittaa.