Hyvää keskustelua saatu aikaan ja oikeastaan juuri ne joukkueet/veikkaukset nostettu esiin, joita odotin ja oikeastaan toivoinkin (siis siinä mielessä, että ne mielestäni tarvitsevatkin eniten perusteluja). "Nopea" käsittely vielä ennen nukkumaanmenoa:
Mutta Raider Nation kakkosena? Joo, ei KC tai Broncos mitään superjoukkeita ole mutta Raiders kakkosena... Tähän haluaisin kuulla kyllä selityksen, vaikkakin että Seymour sinne kaupattiin (joka ei ole muuten vielä ilmoittautunut Oaklandiin vielä)
Nimenomaan kyse on siitä, että
myös Chiefs ja Broncos ovat ennakkoon melko surkeita. Kun huonot jengit ovat suht tasoissa, niin paras potentiaali vieköön voiton. Oakland on lähellä liigan suurinta vitsiä (ellei tosiaan ole se), mutta joukkue esiintyi Cablen alaisuudessa viime kauden lopulla jopa melko pirteästi. Darren McFadden saattaa terveenä pysyessään tehdä yhden liigan suurimmista läpimurroista. En myöskään suhtaudu JaMarcus Russelliin niin vaisusti kuin monet, vaikka Raidersin rissuosasto onkin ongelma. Richard Seymourin hommaaminen (vaikka onkin vielä vähän vaiheessa) oli varmaankin viimeinen silaus, joka sai nostamaan Oaklandin KC:n edelle. Denveriin en kuitenkaan luota alkuunkaan.
Painotan kuitenkin vielä, että en odota Raidersinkaan suuresti menestyvän, vaan divisioonan suurin yllätys olisi, jos joku tästä "roskakolmikosta" onnistuisi 7 peliä tai enemmän voittamaan. Chargers tulee olemaan todella ylivoimainen taas vuoden tauon jälkeen.
Cuben veikkaukseen liittyen meikäläistä kiinnostaa myös miksi Jags on rankattu Tennesseen edelle, ja niin ikään 49ers, jota myös minä pidän divisioonan mustana hevosena.
Jaguars oli viime kautta ennen yksi NFL:n kuumimmista joukkueista ja trendikäs veikkaus Super Bowl -joukkueeksi. Ok, lopulta record oli 5-11, mutta täytyy nähdä syyt sen takana. Ensinnäkin, loukkaantumiset tuhosivat Jaguarsin hyökkäyksen linjan, kun joukkue menetti molemmat aloittavat guardinsa koko kaudeksi ja sentterinkin ekaksi kuudeksi peliksi. Nyt näiden pelaajien pitäisi olla taas kunnossa ja huonosti viime kaudella suorittaneet tackletkin on vaihdettu uusiin. LT Tra Thomasin signauksen lisäksi Jags otti Eugene Monroen ja Eben Brittonin draftista kahdella ensimmäisellä varauksellaan (molempia hehkutettiin etukäteen ykköskierroksen varauksina). Joukkueet, jotka panostavat korkeilla varauksillaan hyökkäyksen linjaan parantavat yleensä seuraavalla kaudella.
Uskon myös, että Torry Holt osoittautuu hyväksi hankinnaksi, jos vain pysyy terveenä. Kaveri on urallaan missannut tähän asti vain muutaman pelin, joten ei ole varsinaisesti syytä olettaa, että hän ei nyt pystyisi pelaamaan. Taso on varmasti jo laskussa, mutta viime kausi ei siitä ole kovin hyvä indikaattori, koska silloin koko Rams oli todella pahasti sekaisin, eikä siinä yksi WR paljon painanut.
En tietenkään yllättyisi myöskään siitä, jos Titans jatkaisi kovalla tasolla ja voittaisi taas vähintään 10 peliä. Tennessee menetti kuitenkin puolustuksen koordinaattori Jim Schwartzin lisäksi Albert Haynesworthin, jota ilman eivät joukkueen otteet viime vuosina juurikaan vakuuttaneet.
Houstonista tarkemmin hieman alempana.
Giantseilla voi tulla myös tiukkaa Dallasin kanssa (jos Romo ei luokkaannu). Falcons on minun silmissäni melkoisesti aliarvioitu, veikkaisin kyllä päihittävän ainakin Panthersin. Seattle vs Arizona -pari on myös tasaisen oloinen, ei Cards ainakaan paljoa jää jos noin päättyy.
Giantsilla on molemmat linjat niin törkeän kovatasoisia, että mikään jengi ei taida pärjätä vertailussa. Ainoastaan WR-osaston kysymysmerkit tiputtavat niukasti kärjestä, johon Eagles puolestaan nousee monipuolisuutensa ja hyökkäyspään satsausten ansiosta. Dallas ei ole tietenkään huono, mutta joukkueelta ei myöskään löydy vahvuutta, joka tekisi siitä dominoivan divisioonassa, jossa ykköstila käytännössä vaatii ylivoimaa.
Atlantalla onnistui viime kaudella lähinnä kaikki ja myös terveystilanne taisi olla erinomainen. Sama meno tuskin jatkuu ja yleisemminkään joukkue ei vain säväytä. Onko Falconsilla kykyä vastata roimasti kasvaneisiin odotuksiin? Näen New Orleansissa ja Carolinassa selvästi enemmän hyvää.
Seattle on vähän samanlainen tapaus kuin Jacksonville, eli runko menestystä varten on olemassa katastrofikaudesta huolimatta. Joku tullee joka tapauksessa pohjalta taas nousemaan, miksi ei Seahawks?
Arizona oli mun mielestä viime kaudella oikeastaan aika paska joukkue, joka "sattui vain" syttymään liekkeihin parhaaseen mahdolliseen aikaan. Aika näyttää oliko tasonnosto pysyvämpi juttu vai ovatko lukuisat aukot edelleen paikkaamatta. Itse veikkaan jälkimmäistä, eikä todellakaan ollut kaukana, että olisin heittänyt St. Louisin tai jopa San Fransiscon rankingissa edelle. SB-tappiota seuraava krapula on usein ollut todella kova.
Houstonin laitoit divisioonan jumboksi, vaikka siellä tuntuu olevan kaikki palikat kohdallaan organisaation historian ensimmäisen playoff-paikan saavuttamiseen.
Houston on tosiaan kasannut valtavan määrän lahjakkuutta molemmille puolin palloa. Matt Schaub, Steve Slaton, Andre Johnson, Owen Daniels, Marion Williams, DeMarco Ryans, Brian Cushing.. Joukkue on liigan mielenkiintoisimpia, eikä ihme, että siitä ollaan innoissaan. Ongelmana on vain se, että tämä on jo kolmas kausi putkeen, kun Texansilta odotetaan nousua playoff-joukkueeksi. Kolmas kerta saattaa hyvinkin sanoa myös toden, mutta vaikea joukkuetta on vielä tässä vaiheessa asettaa jo enemmän todistaneiden Tennesseen ja Jacksonvillen edelle. Tässä kohdin "sääntö" on siis tavallaan käänteinen verrattaessa AFC Westiin: Kun kolme kovatasoista joukkuetta arvioi suht tasoihin, ei potentiaali riitä perusteeksi nostaa kärkeen aiemmin huonoiten suoriutunut joukkue. Itsekin meinasin tosin jo laittaa Houstonin kakkoseksi Indyn jälkeen, mutta korjasin sijoitusta, kun huomasin luottavani sekä Jagsiin että Titansiin vielä toistaiseksi enemmän.
Fawkes kirjoitti:
NFC:stä luotat New Orleansiin. No vaikea tuota on suorilta käsin lähteä kumoamaankaan. Saints on vuodesta toiseen vaikeasti arvioitava joukkue. Hyökkäys on aina loistava, mutta puolustus ainakin ennen ollut surkea. Jos puolustus petraa tällä kaudella, menee Saints luultavasti playoffeihin. Aika boom or bust-tyylinen joukkue siis, jälleen kerran.
Toisaalta ainahan hyökkäyskin voi vielä petrata. :) Niin hullua kuin se onkin, niin Saints jätti todennäköisesti viime kaudelle loukkaantumisten myötä paljon pisteitä kentälle: Reggie Bush, Marques Colston ja Jeremy Shockey missasivat yhteensä 15 peliä. Vaikea tietenkin uskoa, että Drew Brees enempää jaardeja enää heittäisi, mutta lisä-TD:t lienevät jopa mahdollisia. :)
Vakavammin ottaen D:n kehitys on vielä suurempi syy, miksi näen Saintsin voittavan tuon viime kaudella tasaisen divisioonan. Kahden viime vuoden aikana joukkueeseen on liittynyt uusina pelaajina mm. Jonathan Vilma, Malcolm Jenkins, Sedrick Ellis ja Darren Sharper. Ei ehkä ihan huippuja, mutta sen verran playmakereita, että puolustus saattaa keskinkertaisuuteen kyetä.
Fawkes kirjoitti:
Ja 49ers heikompi kuin Rams? Toivottavasti ei, itse nimittäin olen ihan orastavalla mielenkiinnolla seurannut tuota Singletaryn yritystä saada käännettyä seuran kurssi.
Itsehän diggasin Ramsista paperilla ennen viime kautta ja ihmettelin sitä, miksi paketti St. Louisissa hajosi niin täysin. Edelleen näen joukkueen rosteria katsoessa paljon hyviä pelaajia ja Spagnuolo rakentaa joukkueelle varmasti hyvän Steven Jacksonin ja juoksun varaan keskittyvän taktiikan. Myös Rams on nyt panostanut hyökkäyksen linjaan (Jason Smith ja Jason Brown), mikä siis lupaa perinteisesti hyvää. QB-tilanne on aika surkea, mutta huonossa divisioonassa sitä pystyy peittelemään helpommin.
49ersilla on oppirahojen maksu vielä kesken. Nousu häviävästä joukkueesta voittavaksi on kova juttu myös henkisesti, eikä SF ole vahvistunut kesän aikana riittävästi, että se nyt pystyisi harppauksen suorittamaan. Singletary on kuitenkin ehdottomia suosikkivalmentajiani ja toivon myös hänen onnistuvan. Pienin askelin, pienin askelin.. Nekin saattavat riittää, koska erot eivät tässä divisioonassa ole etukäteen katsottuna ollenkaan suuria.
Fawkes kirjoitti:
Eniten eri mieltä olen kuitenkin tuosta NFC Northista. Packers divarin kolmas?
Bears on kärjessä tietysti Cutlerin ansiosta. :) Joukkueen puolustus ja ST-osasto on tiedetty pidempään koviksi ja Matt Forte pelasi todella jykevän tulokaskauden. Pakettiin lisäksi Pro Bowl -tason nuori pelinrakentaja, niin johan pitäisi alkaa tapahtumaan.
Vikings voitti viime kaudella 10 peliä, eikä ole mielestäni heikentynyt. Adrian Peterson on ehkäpä liigan ylivoimaisin pelaaja, eikä Brett Favre varmaan viime kauden pelinrakentajia huonompi tule olemaan (varsinkin, kun rissuja riittää melko hyvin). Williams Wallin mahdolliset pelikiellot saattavat tietysti muuttaa tilannetta ratkaisevasti, mutta noin epävarmoja juttuja on vaikea ottaa arvioissa huomioon.
Packers on hyvä musta hevonen, mutta se on toistaiseksi vähän välivaiheessa. Aaron Rodgersin on vaikea viime kaudesta enää parantaa, eikä joukkueen puolustus varmaankaan juhli enää touchdowneilla ihan samaan maalliin. Muutokset puolustuksessa (4-3 -> 3-4) kestävät myös aikansa ajaa sisään ja pieni hakeminen alkukaudesta saattaa kovassa divisioonassa lopulta kostautua. Lisäksi Packersin (kieltämättä kovatasoiset) cornerit Al Harris ja Charles Woodson alkavat molemmat olemaan melko reilusti yli 30-vuotiaita, joten taso pelipaikalla saattaa pahimmassa tapauksessa romahtaa.
Ja luennolle klo 10, prkl..
