AFC East
1. NY Jets
* Mike Heimerdinger + Chad Pennington & Laveranues Coles hyökkäyksessä. Vuoden kokeneempi Jonathan Vilma, Ty Law ja isosta uudesta sopimuksesta pelaava John Abraham puolustuksessa. Jets syrjäyttää Patsin tänä vuonna.
2. New England Patriots (Wild Card)
* Belichick ja Brady ovat vielä paikalla, mutta Weis (go Irish!), Crennel ja puolustuksen/koko joukkueen sydän Teddy Bruschi ovat poissa. Belichick saa silti joukkueen voittamaan tarvittavat ottelut pudotuspeleihin.
3. Buffalo Bills
* Puolustus on kivenkova, mutta JP Losman ei taida olla vielä valmis ottamaan vastuuta harteilleen, mikä tarkoittaa liian paljon töitä Willis McGaheelle.
4. Miami Dolphins
* Nick Sabanin ensimmäinen vuosi ei tule olemaan helppo vaan Dolphins tulee olemaan vaikeuksissa. Gus Frerotte pelinrakentajana....nuff said. Ja Rickylla on varmasti tulessa ihan joku muu kuin jalat & kädet.
AFC North
1. Baltimore Ravens
* 4-6 is back, kuten joku jo totesikin. Ray Lewis, Terrell Suggs, Samari Rolle & co. voittavat paljon otteluita -- Jim Fasselin on saatava Boller pelaamaan edes kohtuullisesti. Bollerin ei tarvitse olla Manning tai Favre -- olisi edes Kerry Collins tai Trent Dilfer. Clayton, Mason, Heap ja se toinen Lewis antavat ainakin aseet menestykseen.
2. Pittsburgh Steelers
* Ei isoa sophmore jinxia Big Benille. Puolustus on edelleen rautaa ja hyökkäyksessä luotetaan vanhaan kunnon smashmouth footballiin, mutta Ravens on vain liian kova tänä vuonna.
3. Cincinnati Bengals
* Puolustus näyttää lupaavalta, mutta tämä vuosi tulee menestyksen kannalta vielä liian aikaisin. Carson Palmerin on nyt viimeistään nostettava tasoaan, jos Bengals meinaa tulevaisuudessa olla varteenotettava playoff-joukkue.
4. Cleveland Browns
* Rome Crennel....mutta mitä hänen jälkeensä? Ei yhtään mitään.
AFC South
1. Indianapolis Colts
* Peyton heittää taas helvetisti pisteitä, mutta Freeney & Simon eivät pysty tekemään mitään surkealla heittopuolukselle. Colts ei pelaa playoff-paikasta vaan kotiedusta loppuun asti. Peyton ei tule voittamaan esimerkiksi Meadowlandissa tammikuussa, kotona kyllä.
2. Jacksonville Jaguars (Wild Card)
* Uutta läpimurtoa odotettiin jo viime vuonna, mutta se tapahtuu vuoden myöhemmin. Loistava puolustus Stroudin & Hendersonin johdolla, Byron Leftwich on gamer, Freddy Taylor on (toivottavasti) kunnossa ja Matt "The Freak" Jones nousee vielä otsikoihin.
3. Houston Texans
* Johnson, Robinson & co. muodostavat nuoren, intensiivisen ja nopean puolustuksen, mutta David Carr jää Andre Johnsonin & Domanick Davisin kanssa hyökkäyksessä liian yksin.
4. Tennessee Titans
* Steve McNair on osoittanut olevansa kovista kovin, mutta salary cap-ongelmat tyhjensivät etenkin joukkueen puolustuksen. Sääli, sillä Titans on aina ollut kovaa pelaava miellyttävä joukkue, mutta nyt palaset eivät vain riitä.
AFC West
1. Kansas City Chiefs
* Kyseessä on ehkä kaikkein tasaisin divisioona pitkiin aikoihin. Chiefs vie kuitenkin juuri ja juuri ykköspaikan kiitos edelleen Tony Gonzalezin ja Priest Holmesin. Surkea puolustustuskin on parantunut viime vuodesta Kendrell Bellin, Patrick Surtainin etc. ansiosta.
2. San Diego Chargers
* Drew Breesilta ei voi odottaa toista samanlaista kautta kuin viime vuonna, mutta Ladainian Tomlinson tekee lähes yksin tarvittavan. Puolustus pitää ja kannattaa tarkkailla rookie Darren Sprolesia -- tätä kaveria ei pysäytä ketään kun hän pääsee vauhtiin.
3. Denver Broncos
* Puolustus (Lynch, Williams, Pryce, Wilson etc.) on Broncosin vahvuus, mutta jos joukkue joutuu luottamaan Ron Dayneen hyökkäyksessä niin asiat eivät näytä niin hyvältä.
4. Oakland Raiders
* Collins, Jordan, Moss...pallo kyllä liikkuu, mutta pitääkö puolustus? Epäilen että ei pidä.
NFC East
1. Philadelphia Eagles
* TO:n pelleilyistä huolimatta Eagles on silti Eagles -- joukkue ei ole heikentynyt juurikaan viime vuodesta. Westbrook, McNabb & TO pitävät huolen pisteistä ja Jim Johnson osaa kuviot puolustuksessa. Eaglesin secondary on edelleen liigan paras.
2. New York Giants (wild card)
* Jos Eli kehittyy, Giants on aikataulussa. Jos Eli loukkaantuu tai floppaa niin askelia otetaan taaksepäin. Strahan on takaisin parempana ja motivoituneempana kuin koskaan ja johtaa Piercen kanssa parantunutta puolustusta. Burress tuo yhden aseen lisää hyökkäykseen ja Coughlinilla on tarkoitus vihdoinkin päästää Shockey irti.
3. Dallas Cowboys
* Tuna lähtee puolustuksen kautta. Drew Bledsoen on löydettävä vanha ote takaisin. Jones ja Witten auttavat ottamalla vähän paineita pois. Taistelu Cowboysin ja Giantsin välillä toisesta wild cardista tulee olemaan tiukka.
4. Washington Redskins
* NASCAR to Joe Gibbs. Where art thou? Patrick Ramsey? Chris Cooley? ehh..Portis saa tehdä kaiken yksin.
NFC North
1. Minnesota Vikings
* Puolustus on parantunut paljon kiitos Williamsin ja Shaperin. Mossin lähtö voi kääntyäkin vahvuudeksi nyt kun Culpepperin ei tarvitse enää kuunnella valitusta siitä kuinka yksi mies ei saa palloa 15 kertaa ottelussa.
2. Detroit Lions
* Pallo lentää kun Joey Harrington yrittää löytää Charles Rogersia ja kahta Williamsia. Kevin Jones parantaa jälleen. Shaun Rogers jää tosin puolustuksessa vähän liian yksin.
3. Green Bay Packers
* Favren olisi kannattanut jättää tulematta takaisin. Edes hän ei pysty pelastamaan enää tätä puolustusta.
4. Chicago Bears
* Lovie Smithilla on hyvä puolustus, mutta kun pelinrakentajana on rookie Kyle Orton niin joukkueelta ei voi odottaa paljon. Cedric Bensonia kannattaa tarkkailla.
NFC South
1. Atlanta Falcons
* Supernatural tekee sen taas. Hyökkäyksessä ei ole laidoilla paljon apuja, mutta siinä tapauksessa yksi maailman viihdyttävimmistä urheilijoista ottaa ohjat omiin käsiinsä -- toivottavasti pysyy yhtenä kappaleena. Puolustus on nuori ja nopea lisättynä vielä loistavan juoksupuolustajana tunnettuna Edge Hartwellilla.
2. Carolina Panthers (Wild Card)
* Throwback football. Bang, bang, bang. Panthers jyrää yli niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin ja pitää vastustajat jaloillaan kun Delhomme heittää Colbertille tai Smithille. Julius Peppers johtaa kovaakin kovempaa puolustuslinjaa.
3. Tampa Bay Buccaneers
* Cadillac Williams & Michael Clayton tulevat ihastuttamaan hyökkäyksessä, mutta pystyykö Brian Griese pelaamaan tarpeeksi tasaisesti? Puolustus on hyvä, mutta ei loistava.
4. New Orleans Saints
* Deuce McAllister juoksee, mutta vastapainoksi Saints ei itse pysty pysäyttämään juoksua ja Aaron Brooks on aivan liian epätasainen. Lisäksi Katrinan aiheuttamat vaikeudet eivät luonnollisesti voi olla näkymättä.
NFC West
1. St. Louis Rams
* Bulger, Holt, Pace, Jackson. Hyökkäys toimii kuten ennenkin ja puolustuksen pitäisi olla parantunut etenkin kun takakentällä vartioi lupaava DeJuan Groce.
2. Seattle Seahawks
* Matt Hasselbeck saa taas heittää kunnolla ja Shaun Alexander juoksee mutta puolustus ei taida pitää tällä kertaa tarpeeksi.
3. Arizona Cardinals
* Kurt Warner voi olla comeback player of the year, jos nuoret pelaavat potentiaalinsa mukaisesti. Fitzgerald, Boldin, Johnson ja JJ Arrington muodostavat vielä tulevaisuudessa tappavan tehokkaan hyökkäyksen ja puolustuksessa odottavat Dansby ja Rolle. Tämä vuosi taitaa kuitenkin tulla vähän liian aikaisin. Ensi vuonna playoffseihin, Dennis Green ansaitsee sen.
4. San Francisco 49ers
* Tulevaisuutta ei näy.
***************
Mielenkiintoisia pelejä on heti ensimmäisellä kierroksella luvassa. Peyton joutuu Ray Lewisin testiin, Detroitissa nähdään kuuma paikalliskamppailu Lionsin ja Packersin välillä, Kurt Warner palaa Cardinalsin paidassa Meadowlandsiin ja kohtaa miehen, jolle hän menetti viime kaudella pelipaikkansa. Huomenna MNF-ottelussa nähdään NFC:n mestaruusottelun uusinta -- tällä kertaa pelataan tosin Atlantassa.
