Draft alkaa olla jo ihan nurkan takana, tarkemmin sanottuna ensi viikolla. Paljon on mielenkiintoisia kysymyksiä joihin vastauksia saadaan to-pe yöstä alkaen. Steelers -lasit päässä tulee draftia tietenkin seurattua, mutta myös koko liigan tasolla kiinnostaa kovasti mihin seuroihin nämä kovimmat prospektit päätyvät. Leonard Fournette, Jamal Adams, Christian McCaffrey, O.J. Howard, Charles Harris, Haason Reddick ja T.J. Watt. Tuossa nyt muutamia pelaajia joihin itse olen tykästynyt pre-draft prosessin aikana. Näitä huncheja nyt joistain pelaajista vain tulee, eivät ne aina pidä paikkansa, mutta kohtuu usein kuitenkin. Oikeastaan joka vuosi joitain pelaajia nousee massasta esiin ja näitä tulee sitten NFL:ssä seurattua muita tarkemmin, pelasivat he sitten missä joukkueessa hyvänsä. Esimerkiksi Patrick Willisin muistan tehneen ison vaikutuksen minuun jo ennen kuin hänet varattiin NFL:ään, osittain pelityylinsä ja osittain back storynsa takia. Häntä sitten tuli seurattua läpi NFL-uran vaikka hän pelasi itselleni muutoin täysin yhdentekevässä joukkueessa.
Steelers lähtee draftiin tilanteesta, jossa kaikki aloituskokoonpanon paikat on miehitetty nykyisten rosteripelaajien toimesta. Näin ollen mitään pakottavaa tarvetta käyttää 1.kierroksen varaus jonkin tietyn pelipaikan pelaajaan ei ole. BPA on jo pidempään ollut Steelersin virallinen draft filosofia, mutta useimmiten 1.kierroksen varaus on kuitenkin osunut yksiyhteen suurimman tarpeen kanssa. Steelersia seuraavien fanien ja toimittajien keskuudessa on selkeä konsensus siitä, että 1.kierroksen varaus tullaan käyttämään tänä vuonna puolustajaan. Mielestäni pelipaikkaa tärkeämpää olisi löytää tuolla varausvuorolla todellinen impact -pelaaja puolustukseen. Tällaisia pelaajia ei puolustuksessa tällä hetkellä kovin montaa ole, joten sellaiselle olisi todellakin tilausta. Edge rusher (3-4 OLB) sekä CB ovat pelipaikoista ne joihin kipeimmin vahvistuksia tarvittaisiin, mutta myös sisemmän tukimiehen ja safety/hybrid puolustajan tonteille olisivat vahvistukset tervetulleita.
Oma ykkösvaihtoehtoni tuolle 1.kierroksen varaukselle on Missourin Charles Harris. Mielestäni hän on koko draftin paras pass rusher Myles Garrettin jälkeen, varsinkin Harrisin spin move on ihan huikea. Harris on myös uskoakseni riittävän urheilullinen pelatakseen linebackerina NFL-tasolla. Myös TJ Watt kelpaisi erinomaisesti 30.vuorolla, eikä Takk McKinley olisi hänkään huono valinta. Cornerbackeista kiinnostaisivat Gareon Conley ja Marlon Humphrey, mutta heidät varattaneen jo hyvissä ajoin ennen Steelersin vuoroa. Safetyista Jabrill Peppers ja Obi Melifonwu kiinnostavat fysiikkansa puolesta. Kumpikin toisi puolustukseen uudenlaisen ulottuvuuden hybridipelaajan (S/DB/LB) muodossa. Sisemmän tukimiehen paikalle olisi tarjolla Jarrad Davis ja Zach Cunningham, ja kumpikin täyttäisi hyvin Lawrence Timmonsin jättämän aukon. Joukkueessa on kuitenkin jo Vince Williams, joka on mitat täyttävä ILB varsinkin kahdelle ensimmäiselle downille. Näin ollen tuntuisi tarpeettomalta käyttää 1.kierroksen varaus ILB -pelaajan, kun isompiakin reikiä rosterista löytyy. Myöhemmiltä kierroksilta suurin mielenkiintoni kohdistuu siihen varataanko pelinrakentajaa keskivaiheilla (3-4.kierros), kuka RB varataan Bellin back upiksi, ja löytyykö draftista lupaava WR tuomaan syvyyttä siltä varalta, että Bryant ja Coates eivät jatkossakaan ole luottamuksen arvoisia.