Se on kotipelit tältä kaudelta Rangersin osalta pelattu ja vain viikon kolme vieraspeliä enää jäljellä. Toki nämä ovat kolmea lähintä paikalliskilpailijaa vastaan, alkaen tiistaina Devilsillä.
Nuoret, Chytil ja Andersson ovat päässeet pelaamaan mukavasti. Ketjuhierarkiassa ovat tippuneet vähän alaspäin, mutta se kai on aika sama tässä vaiheessa. Vauhdin ja pelitemmon kanssa ammattilaistasolla miehillä on ilmeisestikin vielä eniten tehtävää. Onpa kuitenkin kumpikin saanut jo maalihanat auki.
Pelit ovat olleet pääosin aika kuraa ja kokeilua, niin siinä ei ole kauheasti pystynyt sanomaan juuta eikä jaata. Kirsikkana tuo kavereiden avauskamppailu Capitalsia vastaan, jossa Capitals hoiti pelin kotiinsa heti ensierän linkouksella ja täten joukkuepelaaminen Rangersin osalta oli aivan solmussa. Tee siinä nyt sitten jotain havaintoja uusista pelureista.
Myös Tampaa vastaan tapahtui todellinen retkahdus kolmannen erän alkuun. Viime peli pudotuspeleistä ulosjäävää Hurricanesia vastaan olikin taas sopivampi koitos, josta tulikin 2-1-voitto. Sama trendi on siis näkynyt, että pudotuspelijoukkueille on vaikea pärjätä, mutta muita vastaan pelataan kelpo peliä. Eli ehkä siis voisi sanoa, että oman tasoisia vastaan joukkue pärjää.
Tuo kymmenenneksi viimeinen sija on nyt se mihin joukkue on jämähtänyt ja tulee ilmeisesti olemaan jotakuinkin siinä myös loppuun, vaikka vielä muutaman sijan heittelyt ovat mahdollisia. Siitä vaan selailemaan millaista kaveria kymppivaraukselta on viime vuosina saatu. Olettaen ettei takaa kukaan voita arvonnassa. Mm. herra Dylan McIlrath oli kymppivaraus.
Tuossa kun Tampa-pelissä hienosti muistettiin vanhoja ex-Rangereja Milleriä, McDonaghia ja Girardia (en tiedä miksei Strålmania liitetty joukkoon, Callahan oli poissa kokoonpanosta) tunnelmavideolla, niin hyvin muistui mieleen näiden kahden puolustajan klippejä katsellessa, miksi he olivat niin rautaisia parhaimmillaan. Siinä vaikka syötiin se kiekko tarpeen vaatiessa. Blokkeja, heittäytymisiä, polvilleen menoja maalin kulmalla, jne. Se oli sitä jotain sen ajan taistelevaa Rangersia, jota oli hieno seurata! Ja toivon että siihen puolustustyöskentelyyn palataan vielä. Tähän varmaan Tortorellallakin oli osuutensa. Nykyajan jutuissa kun välillä tuntuu unohtuvan puolustajien ensisijainen tehtävä. Ja eihän nämä kaverit ehtineet sitten lopulta edes sitä kautta pelata erossa, ennen kuin Rangers heidät taas yhdisti.
Ylipäätään toi puolustuksen vahvistus on kyllä prioriteetti numero yksi. Hiomattomia timantteja varmaan löytyy, mutta se on nähty, ettei tällaisella kokemattomalla kaartilla kauheasti pärjäile. Hyökkääjistössä voikin vielä olla enemmän kokeilua. Vielä kun ainoa puolustuksen mentori on ollut Marc Staal, niin ei paljoa naurata.
Itseltäni menee nämä kauden viimeiset pelit ohitse. Harmillisesti se kesäloma joukkueen parista alkaa nyt tällä kaudella näin aikaisin. Vajaa vuosikymmen sitten Olli Jokisen rankkari päätti kauden runkosarjaan ja sen jälkeen saatiinkin seurata mielenkiintoisia playoff-vääntöjä monta kautta. Viimeksi neljätoista vuotta sitten joukkueelta nähtiin merkityksettömiä runkosarjapelejä, joten onhan tämä aika uusi kokemus. Tätä pudotuspeliputkea (miinus se yksi kausi) ennen toki seitsemän kautta playoffeissa vain merkintä "Did not qualify" ja lisäksi yksi lock out, joten toivottavasti ei ihan noille raiteille lähde homma. 2005-06 kauden Devils-sarja oli toki suht unohtumaton tunne seurata pitkästä, pitkästä aikaa pudotuspeleissä ns. omaa joukkuetta, vaikka aika vastaantulija Rangers siellä olikin. Mutta siitä se nousu oli alkanut!
Nyt on suunta toinen, sen nyt kaikki voi varmaan todeta. Vain aika näyttää miten joukkue nousee taas jaloilleen. Nuoria on paljon, mutta kuten nähdään, pelkästään heillä ei pelejä voiteta tarpeeksi. Ja mihin riittää heidän tasonsa. Mielenkiintoista nähdä mitä kesällä tapahtuu pelaajiston suhteen ja miten vetovoimainen Rangersin rebuild-jengi ylipäätään on.
Hyviä ja huonoja muistoja tarttuu matkanvarrelta, niitä on näin kannattajana aina hauska kuitenkin muistella jälkeenpäin. Hyvää kevättä ja kesää kaikille ketjuun osallistuneille ja syksyllä jatketaan taas joukkueen peliesitysten parissa! Kesällä sitten jo siirtojen ja muiden. Ja toki nämä kolme runkosarjapeliä nyt ensin alta pois.
ps.Ylemmäs vielä Sproulista, että puolustuksessa on liikaa tätä kokemattomuutta ja Sproul ei kyllä mitään sen kummempaa ole esittänyt ja kun sopimus loppuu tähän kauteen, niin tuskin ainakaan Rangersin NHL-kokoonpanosuunnitelmissa jatkaa.
@Ollakseni
