Islanders-ketjun herättelyä
En juuri pannut merkille, miten Sean Hill pelasi viime kaudella Floridassa, mutta hämärästi muistelen hänen saaneen jossain vaiheessa kautta Sean "Over The" Hill -tyyppistä kritiikkiä kyvyttömyydestä sopeutua uuteen NHL:ään. Näkemieni Islanders-pelien perusteella olen ollut yllättynyt tämän ilkeän veteraanikarjun tasosta. Hintalaatu-suhde erittäin hyvä, palkka $600k, taklausten määrässä koko NHL:n kuudes (Trent Hunter viidentenä), blokeissa 25:s, peliajassa Saarelaisista edellä vain Poti (pakkihierarkiassa edellä toki myös Witt), vastuuta sekä yli- että alivoimalla... Pikkukakkosia on viime aikoina tullut turhan säännöllisesti, mutta muuten äijämäistä jälkeä koko rahan edestä.
Islandersilla on edelleen mahdollisuudet pudotuspeleihin, rajan yläpuolella sinnittelevään kaksikkoon neljä pistettä matkaa ja niihin kahteen verrattuna kaksi ja kolme ottelua vähemmän pelattuna. Toisin sanoen tyhjennysmyyntiä odotellessa, toteaisi pessimisti. Diktaattori Wangin ote näkyy jonkinlaisena käsien puutteena: palkkapuitteissa on tilaa vahvistuksille, mutta sen sijaan Wangin halut näyttävät vetävän toiseen suuntaan kuten saattoi nähdä jo Zhitnikin palkan siirtämisestä Phillyyn. Kyseisestä kaupasta lohkesi noin kolmen miljoonan säästö, York-Robitaille-siirrosta pari miljoonaa lisää. Diileistä voisi olla jotain hyötyäkin, jos Isles tosiaan käyttäisi irtonaiset killingit hyökkäyspään vahvistamiseen. Muuten ei jää käteen kuin rahaa ja kesälomasuunnitelmat. Mutta tämähän on toki Isles-kannattajien syytä, niin kuin Wang tietää.
Islanders on liigan parhaita joukkueita tasakentällisin, mutta erikoistilanteissa keskitason alapuolella. YV ei saa aikaiseksi ja AV vuotaa. Osa kenties Nolanin piikkiin, sillä YV-koostumuksissa on jo paperilla purnaamisen varaa. Pakiston loukkaantumiset ja mainittu Zhitnikistä luopuminen ovat toki rasittaneet tiettyjä avainpakkeja. Tähän vielä päälle Jashinin polvivaivat ja Randy Robitaille ykkössentterinä paikkaamassa Jashinia. Saarelaisten strategia jää minulle edelleen epäselväksi, kun tarkastelen joukkueen ikärakennetta yhdistettynä sikariportaan näennäiseen haluttomuuteen panostaa tähän kauteen. Mihin projekti tähtää? Jos päätähtäin ei ole menestymisessä, olisi kai ollut samantekevää ajaa useampaa nuorta pelaajaa joukkueeseen kuin Gervais'ta ja Campolia. Jeff Tambellini sentään nostettiin vihdoin ylös ja Atlantaa vastaan heti 0+3 Kozlovin ja Satanin ketjussa ilman yv-aikaa. Nolan oli ennen peliä jututtanut Kozlovia ja Satania ja teroittanut kaksikolle, että varsinkin Jashinin ollessa telakalla on aika ottaa isompaa roolia. Atlanta-peliähän edelsi Iskender Kebabsin mureneminen Detroitia vastaan kolmen maalin johtoasemasta kahden erinomaisesti pelatun erän jälkeen.
Huhuissa on niminä pyörinyt ainakin Nagy (Coyotes), Tanabe (Canes), Gratton (Panthers) ja... Kasparaitis (NYR). Kuulenko syviä huokauksia? Ulospäin suuntautuvissa siirtohuhuissa Nilsson (Islesin ykkösvaraus vuodelta 2003, Bridgeportissa noin piste per peli) ja UFA-statusta lähestyvä Islesin sisäistä pistepörssiä johtava Blake, jonka palkka nousee huomattavasti, oli maksaja kuka tahansa.