Vuosi 2023 on plakkarissa ja sen myötä isketään tulille joulukuun kuukausiraporttia.
En tuu tässä(kään) sen syvemmin pohtimaan mahdollisia muutoksia tulevaisuutta koskien (mm. vaihdot valmennuksessa, pelaajahankinnat jne.). Eli suurimmaks osaks vaan joukkueen jo nähdyistä esityksistä viime kuussa. En myöskään aio raapustaa yksittäisistä pelaajista kovinkaan kummosia. Saa tietenkin lisätä omia näkemyksiään tän viestin perään, ja se on jopa suotavaa, koska kaikkea ei millään tähän hätään muista.
Kautta on lähes puolet pelattu tässä vaiheessa ja Devilsin kokonaissaldo 35 ottelusta on 19-14-2 (40 pistettä). Ei olla edelleenkään nähty ku pieniä välähdyksiä viime kauden otteista, mutta joukkue on silti vahvasti mukana tän hetkisessä taistelussa pleijaripaikasta. Joulukuussa 14 pelattua peliä ja niistä käteen tulos 8-5-1. Sen osalta meni paremmin ku marraskuussa. Positiivisimmat esitykset oli mun mielestä kuun alussa hyvin mennyt vieraspelireissu ja kova jatkoaikavoitto Bostonista heti kyseisen rundin jälkeen. Oli siellä muitakin hienoja voittoja. Vastapainoks nähtiin luokattomia esityksiä sarjan heikoimpia jengejä (SJ, ANA) vastaan kotikentällä. Kotiotteluiden saldo tällä kaudella on muutenkin melko vaatimaton 8-8-2. Vieraissa on mennyt paremmin (11-6-0).
Joukkue kaipaa vielä rutkasti tasaisuutta tekemiseen. Otteet on edelleen liian ailahtelevia ja koskaan ennen peliä ei tiiä, minkälainen Devils jäällä tullaan näkemään. Ihan liian usein vieläkin päästetään ottelun avausmaali ja lähdetään jahtaamaan vastustajaa tulostaululla. Ei siinä, joukkue on tainnut taas tällä kaudella ottaa eniten comeback-voittoja, mutta ei se silti oo kovin kestävä resepti menestykselle, jos aina jäädään heti alussa takaa-ajoasemaan.
Viisikkopuolustus ja maalivahtipeli on edelleen liian epävarmaa. Ensimmäisenä mainittu on mennyt parempaan suuntaan, mutta kyllä siellä silti tulee liikaa ajatuskatkoksia. Puolustuspelaamista ei myöskään auta se, jos takaraivossa on jatkuva pelko siitä, ettei oma maalivahti saa tehtyä tarvittavia torjuntoja. Vanecekilla oli toki ihan hyvä meininki ennen vuoden vikaa peliä Bostonia vastaan, kun sen edeltävän viiden pelin voittosaldo oli 4-0-1, mutta silti se on näin katsojan ajatuksissa jatkuva kysymysmerkki ennen alkuvihellystä. Valmennusjohto yrittää herätellä maalivahtiosastoa, kun ne nosti Dawsin farmista ylös ja vastapainoks lähetti Schmidin alas, mutta en tiiä, miten kestävä ratkaisu se lopulta on, tai miten pitkäaikaseks suunnitelmaks sitä on mietitty. Karu fakta on kuitenkin se, että Vanecek-Schmid kaksikko on ollut liigan heikoimpia tutkapareja.
Kaikki nää edellämainitut ongelmat tiivistyy parhaiten siihen, miten nopeasti joukkueen pakka romahtaa monena iltana erittäin lyhyessä ajassa. Siinä on otettu viime kauteen verrattuna iso askel taaksepäin ja palattu siihen parin vuoden takaiseen meininkiin, missä lumipalloefekti ottaa takaiskun jälkeen vallan ja sen seurauksena romahtaa joukkueen puolustus, maalivahdit, sekä monesti myös henkinen selkäranka. Tää on isoin asia, mistä haluan päästä eroon lopun runkosarjan aikana.
Taitoa joukkueesta löytyy, kuten kaikki tietää. Tasaviisikoin on mahdollista tehdä paljon tuhoa, ylivoimasta puhumattakaan. Ylivoima on jäähtynyt tulikuuman alkukauden jälkeen ja on nyt liigan sijalla 2., viimeistelyprosentin ollessa 30,3%. Kauden alussa liekeissä ollut ylivoimapelaaminen oli erittäin iso apu ja sille on edelleen kovaa tarvetta. Tästä enempää se ei sais hyytyä ja oikeastaan nyt pitäis alkaa taas tekemään parempaa tulosta sen osalta. Jotain muutoksia siihen onkin tehty kuvioiden suhteen joulun aikoihin ja luotto on kova, että tolla taitotasolla siitä saadaan jälleen vaarallinen. Alivoima on edelleen sitä harmaata puuroa (sijalla 22., 77,7%), joten ei siitä sen enempää.
Yksittäisistä pelaajista erittäin lyhyesti:
- Nemec on ollut todella positiivinen yllätys sen jälkeen, kun se nostettiin ylös Hamiltonin loukkaannuttua. Nuori mies ei oo mitään ihmeellistä väläytellyt, mutta pelaa varmaa peliä illasta toiseen. On myös hieno nähdä, että valmennus peluuttaa sitä joka tilanteessa. Kaiken järjen mukaan siitä saa New Jersey todella tärkeän palasen useaks vuodeks
- Meier on vihdoin alkanut osoittamaan elonmerkkejä. Maalihanat aukes ja yhtäkkiä myös luistelu ja fyysisyys on molemmat lähempänä sitä vanhaa Timoa. Terveenä ollessaan tuo tosi paljon syvyyttä hyökkäysarsenaaliin. Se jätti pelin kesken viime ottelussa Bostonia vastaan, joten nyt vaan sormet ristissä, ettei oo mitään uutta vaivaa, tai vanha vaiva pahene jälleen
Eiköhän tää riitä tällä erää. Lisätkää ihmeessä, jos mieleen tulee jotain.