Eletään mielenkiintoisia aikoja kiekkoilun ystävänä. Ensin on luvassa Stanley Cupin ratkaiseva seiskapeli, sitten ensi viikonlopun draft ja melkein heti perään UFA-markkinat.
Devilsin kohdalla suurin mielenkiinto kohdistuu draftissa #10 vuoroon. Fitzgerald on kertonut olevansa valmis kauppaamaan sen, jos vastineeksi tulee jotain isoa. Käytännössä se tarkoittaisi todennäköisesti alle 30-vuotiasta pelaajaa, jolla on sopparia tai RFA-statusta jonkin verran vielä jäljellä. Ihan hirveästi ei tule mieleen sopivia pelimiehiä, joihin tuo #10 vuoro kannattaisi vaihtaa, mistä ollaankin kirjoitettu täällä jo aiemmin (ellei sitten Ottawa päätä myydä Bathersonin tms.).
En ylläty hirveästi siitä, jos Devils varaa perjantaina jonkun lupauksen tuolla vuorolla. Tämä myös siksi, ettei Devilsillä ollut viime vuonna ykköskiekan varausvuoroa Meier-kaupan takia eikä sitä ole ensi vuonnakaan Markström-kaupan myötä. Eli lupausallasta olisi senkin takia hyvä saada vahvistettua.
Sinällään nyt on ihan hyvä vuosi varailla kymmenentenä. Lukemani perusteella varausvuoden terävin kärki ei ole esim. viime vuoden tasolla, mutta toisaalta kovatasoisia lupauksia riittää vuorojen 10–15 tienoille paremmin kuin vuosi sitten.
Veikkaan, että nämä nimet menevät ennen Devilsin vuoroa: Celebrini, Levshunov, Demidov, Lindstrom, Buium, Silayev ja todennäköisesti myös Dickinson. Tällöin Devils pääsisi valitsemaan jonkun seuraavista nimistä: Helenius, Yakemchuk, Parekh, Catton, Sennecke, Iginla, Brandsegg-Nygard, Eiserman ja jokerina Solberg. Mitä olen tässä katsonut edellä mainituista pelaajista shift-by-shift-videoita ja lukenut erilaisia analyyseja, kaikilla heillä on omat vahvuutensa ja heikkoutensa.
Konsta Helenius (C)
Plussat: Sentteri, peliäly, kamppailupelaaminen, kohtuullinen taitotaso.
Miinukset: Pienehkö koko, ei maailman paras luistelija, taitoa voisi olla vieläkin enemmän.
Muuta: En laittaisi pahakseni, jos Devils huutaisi Heleniuksen nimen. Hieman tuo pienehkö koko ja luistelu silti mietityttävät, mikä hänen lopullinen tasonsa tulee olemaan. Peliäly ja työteliäisyys miellyttävät.
Carter Yakemchuk (RD)
Plussat: Hyökkäyspään kiekolliset taidot, fyysisyys/ilkeys, iso koko.
Miinukset: Rush-hyökkäysten puolustaminen, luistelu voisi olla parempaa ja etenkin takaperin luistelu vaatii kehitystä (siltä osin verrattu David Jiricekiin).
Muuta: Tuo takaperin luistelu on iso miinus, mutta muuten tykkään Yakemchukista lupauksena paljon. Devilsillä ei varsinaisesti ole tarvetta oikean puolen pakkilupaukselle, kun siellä ovat jo Hamilton, Nemec ja Casey. Mutta esim. viimeksi mainittu on sen verran vielä kysymysmerkki, että varaisin Yakemchukin pelipaikasta huolimatta, jos Devilsin scoutting-osasto pitää häntää parhaana lupauksena. Toisaalta Yakemchuk on kanssa sellainen hyökkäävä rover-tyylinen pakki, joita Devilsillä on jo ennenstään. Ei tosin tuollaisessa fyysisessä ja vähän ilkeässä paketissa.
Zayne Parekh (RD)
Plussat: Älyttömän taitava ja sulavasti luisteleva ja kiekkoa käsittelevä pakki.
Miinukset: Puolustus- ja kamppailupelissä erittäin suuria kysymysmerkkejä.
Muuta: Pidän Parekhin varaamista Devilsiin erittäin epätodennäköisenä, kun siellä on hyökkääviä pakkeja jo enemmän kuin tarpeeksi.
Berkly Catton (C/LW)
Plussat: Erittäin taitava hyökkääjä, jota on verrattu mm. Logan Cooleyhin. Scouting Combinella annetuissa haastiksissa Catton on kertonut mallintaneensa peliään Jack Hughesista. Luistelua on kehuttu vahvuudeksi.
Miinukset: Pieni koko asettaa rajoitteita kamppailupeliin. Omasta mielestäni luistelu voisi olla vieläkin parempaa tuon kokoiselle pelaajalle.
Muuta: En pidä Cattonia hirveän todennäköisenä valintana Devilsille, kun joukkueessa on jo aika paljon samantapaista kiekollista osaamista. Mutta jos Devils varaa Cattonin, olen hänestä erittäin innoissani, sillä uskon hänen tekevän NHL:ssä hyvän uran, ja mukava se olisi muutenkin nähdä, mitä hän saisi Hughesin, Hischierin ja Brattin kanssa aikaan.
Beckett Sennecke (RW)
Plussat: Lähes 190-senttinen pelaaja, joka pystyy kynäilemään kiekon kanssa pienten kiekkotaitureiden tavoin. Asiaa selittää Sennecken myöhäinen kasvupyrähdys, jonka myötä hänen pelityylinsä muistuttaa... no, niitä pieniä kiekkotaitureita. Harvinaislaatuinen lupaus, kun taidot ja pelitapa yhdistyvät isohkoon kokoon.
Miinukset: Kasvupyrähdyksen jäljiltä on aika raakilemainen lupaus. Heiveröinen ja horjahtelee usein kiekon kanssa. Luistelu on ihan ok, mutta voisi olla parempaakin. Kamppailupelaamisesta voisi sanoa samaa.
Muuta: HFBoardsilla Devilsin lupauskirjoittajat eivät ole Senneckestä erityisen innoissaan, toisin kuin monet muut lupauksista kirjoittavat toimittajat jne. esim. Eliteprospectsissa ja The Draft Black Bookissa. Meikäläiselle Sennecke kelpaisi oikein hyvin, sillä uskon, että hänessä on aineksia todella hyväksi Hughesia tai Hischieriä täydentäväksi laituriksi. Hänen habituksensa ja pelityylinsä tuovat pikkuisen Jason Robertsonin mieleen, tosin luistelu on vähän paremmalla tasolla (muilta ominaisuuksiltaan hän on toki tässä vaiheessa paljon Robertsonia jäljessä).
Tij Iginla (LW)
Plussat: Taitava, erinomaisesti kiekkoa suojaava hyökkääjälupaus, joka osaa tehdä maaleja.
Miinukset: Onko riittävästi peliälyä vai vetääkö liikaa laput silmillä? Luistelu voisi olla aavistuksen vielä parempaa.
Muuta: Nimi vääristää odotukset Iginlaa kohtaan. Tai niin kävi ainakin omalla kohdallani, kun odotin näkeväni isänsä tapaisen fyysisen/aggressiivisen pelaajan. Iginla ei ollut sitä, mutta se ei ole hänen vikansa, että minulla oli hänestä väärät odotukset. Iginla on joka tapauksessa taitava maaleja tekevä laituri, joka ei kaihda maalille menoa. Ja kyllä hänen kamppailupelinsä on ihan asiallista, vaikka se ei olekaan perinteistä voimahyökkääjän peliä. Tämäkin valinta kelpaisi minulle hyvin.
Michael Brandsegg-Nygard (RW)
Plussat: Koko, fyysisyys ja kamppailupelaaminen, laukaus, luistelukin on ihan jees.
Miinukset: Taitotaso on kysymysmerkki. Mihin hyökkäyspään osaaminen lopulta riittää?
Muuta: HFBoardsin Devils-osion lupauskirjoittajien fanituksen kohde ja heidän selvä suosikkinsa Devilsin valinnaksi kymppivuorolla. Ja onhan se helppo ymmärtää, että jos kaikki menee MBN:n kohdalla hyvin, hän olisi täydellinen täydentävä pelaaja Hughesin tai Hischierin rinnalle. Siis kun jokainen joukkue kaipaa joukkueeseensa oman zachhymaninsa, artturilehkosensa tai valerinichushkininsa. Ei MBN ole yksi yhteen yhdenkään edellä mainitun kanssa, mutta samantapainen rooli hänellä olisi luvassa Devilsin kärkiketjuissa, jos kaikki menee kehityksessä nappiin. HFBoardsin Devils-kirjoittajat uskovat MBN:n kiekollisiin taitoihin, mutta itse en ole asiasta yhtä varma, vaan pohdin, onko tämä lopulta kolmosketjun myskääjä vai ykkös- tai kakkosketjun täydentävä palanen. Muutenkin MBN on ollut draft-rankingeissa pääasiassa sijoilla 12–16, eli pidän todennäköisenä, että Devils varaa jonkun muun pelaajan kuin hänet. Mutta kyllä MBN:kin maistuisi minulle Devilsin varauksena.
Cole Eiserman (LW)
Plussat: Armoton maalintekijä junioritasolla.
Miinukset: Melkein kaikki muu. No, ei nyt sentään, sillä esim. luistelu ja kamppailupelaaminen ovat ihan ok-tasoa. Mutta Eisermanilla on silti todella paljon heikkouksia, joita hänen pitää parantaa, jotta hänestä tulee oikeasti NHL-tason maalintekijä eikä seuraavaa Oliver Wahlstromia, Kiefer Bellowsia tai Alexander Holtzia.
Muuta: Tässä on yksi pelaaja, jota en toivo Devilsiin. Liikaa heikkouksia ja kysymysmerkkejä. Ehkä tässä on itselläni myös jotain Holtz-traumoja taustalla.
Stian Solberg (LD)
Plussat: Fyysisyys/ilkeys, puolustuspelaaminen, luistelu.
Miinukset: Mihin kiekolliset taidot riittävät? Pelasi heikossa liigassa, näytöt ovat lähinnä MM-kisoista eli minkä verran suht vähäiselle pelimäärälle voi antaa pelaajaa arvioitaessa painoa.
Muuta: Joissain yhteyksissä Solbergia on verrattu köyhän miehen Moritz Seideriksi, tai pienemmäksi Moritz Seideriksi. Myöhemmin nähdään, onko vertauksissa mitään todellisuuspohjaa. Periaatteessa Solberg olisi Devilsille sitä, mitä sieltä tällä hetkellä juuri puuttuu. Mutta hieman mietityttää, minkä verran Solbergissa on oikeasti kiekollista osaamista. Muutenkin Solbergin varaus tuntuisi vähän ns. reachilta. Ei oma suosikkini kymppivuorolle, mutta en masentuisi valinnasta.
Yhteenvetona: Kuten kirjoitin aiemmin, kaikissa tarjolla olevissa lupauksissa on omat hyvät ja huonot puolensa. Ja melkein kaikissa on jotain sellaisia houkuttelevia ominaisuuksia, minkä takia tykkäisin heidän päätymisestään Devilsiin. Selviä suosikkeja ei oikeastaan ole. Tai no, jos Dickinson, Lindstrom tai joku vastaava lupaus valuisi Devilsin vuorolle, poimisin kyseisen lupauksen Devilsiin saman tien. Mutta noista tarjolla olevista nimistä tykkäisin Heleniuksesta, Yakemchukista, Cattonista, Senneckesta, Iginlasta ja Brandsegg-Nygardista.
Loppuun heitän vielä vaihtoehdon, että Devils kauppaakin kymppivuoron Jetsiin ja vaihdossa Devilsiin tulee kauppahuhujen kohteena ollut Rutger McGroarty. En ole viime aikoina seurannut McGroartyn otteita pahemmin, mutta tuollainen työteliäs ja silti taitava/tuloksen tekoon kykenevä pelaaja voisi olla oikein pätevä täydentävä pelaaja esim. Hughesin rinnalle. Ei nyt vielä ensi kaudella, mutta parin kolmen vuoden päästä kuitenkin. Muutenkin McGroarty on laittanut hyvin näyttöjä pöytään niin NCAA:ssa kuin USA:n junnumaajoukkueessakin.
No joo, näillä (sekavilla) mietteillä kohti draftia.