Jospa sitä liikenisi muutama sana myös oman joukkueen kausiketjuun. Enemmän hourintaa luvassa tuonnepana, kun, tai jos inspiroidun.
Minusta Devilsillä käsillä on jonkinlainen välitilinpäätös, arviointi ja johtopäätösten vetäminen. On suorastaan mielenkiintoista nähdä, mihin tällä hetkellä koossa oleva ryhmä pystyy alkavalla kaudella, kun se on ollut jonkin aikaa kasassa ja saa alle ehjän harjoitusleirin ja -ottelut. Vaihtuvuus on ollut voimakasta varsinkin hyökkäyksessä - Zajac ja Palmieri ovat ainoat pelaajat, joilla on takana enemmän kuin kaksi kautta Devilsissä. Joukkueen yhtenäistyminen ja muodonmuutos niin sanotusti Sheron ja Hynesin näköiseksi auttaa tietenkin eteenpäin. Jonkin verran voi myös laskea Hischierin, Woodin, Butcherin ja Santinin kaltaisten nuorten pelaajien edistysaskeleiden varaan. Päättyneen kauden raikkaan ilmeen ja pudotuspeleihin paluun ei kuitenkaan kannata antaa sokaista. Hynes sai koneesta irti kaiken, mitä siitä oli otettavissa.
Tästä päästäänkin kopottelemaan aasinsiltaa pitkin siihen, missä vaiheessa Devilsin rebuild on.
@FinDevil, olen tuosta rebuildin vaiheesta jokseenkin eri mieltä, vaikka ymmärrän kyllä pointtisi ja joiltain osin prosessi on valmis. Jokainen tietysti lataa jälleenrakentamisen käsitteeseen omat merkityksensä, eikä käytettävään termiin juuttuminen ole hedelmällistä. Näkisin kuitenkin, että siirtymävaihe (tai miksi sitä nyt haluaakaan nimittää) on kaukana valmiista ja jatkuu ainakin 2-3 kauden ajan. Tavoitteet ovat kuitenkin korkeammalla kuin pääsy rimaa hipoen pudotuspeleihin.
En tarkoita, etteikö Devils voisi jälleen ottaa haastajan roolia ja pelata myös alkavalla kaudella pudotuspelipaikoista. Se on hyvin mahdollista ja paluu liigan pohjamutiin olisikin kova pettymys. Devilsillä on edelleen paljon tehtävää, ennen kuin sitä voi pitää todennäköisenä pudotuspelijoukkueena, saati varsinaisena menestyjäkandidaattina. Kuten moneen kertaan on todettu, kevään Lightning-sarja osoitti tylysti eron liigan kärjen ja keskikastin välillä. Joukkueessa on monia hyviä palasia, joiden ympärille rakentaa menestyvää joukkuetta, mutta se ei ole vielä erityisen vahva ja yhtenäinen ryhmä. Joukkue on ymmmärrettävästi elänyt Sheron aikakaudella jatkuvan muutoksen alla. Tosiaan vain kuusi pelaajaa (Travis Zajac, Kyle Palmieri, Andy Greene, Damon Severson, Cory Schneider ja Keith Kinkaid) on pelannut Devilsissä enemmän kuin kaksi kautta.
Mitä tulee tähän asti nähtyihin siirtoihin kesän pelaajamarkkinoilla, niin hiljaiselo oli jokseenkin odotettua. Ketään Devilsin jättäneistä ei varsinaisesti tullut ikävä. On myös hyvä, että Pavel Zacha ja Jesper Bratt saavat kantaa vastuuta. Ja Marcus Johanssoniahan voi miltei pitää uutena vahvistuksena... Patrick Maroon olisi toki ollut mukava nähdä myös ensi kauden ryhmässä, mutta hän teki elämäntilanteensa kannalta parhaan mahdollisen ratkaisun. Maroon olisi tuonut puuttuvan ulottuvuuden hyökkäyspeliin ja varsinkin maalin edustalle, mutta hänenkin sopimuksensa olisi voinut olla melkoinen riippa muutaman vuoden kuluttua. Tämä siis olettaen, että 30-vuotiaan Maroonin kiinnittämisen edellytyksenä olisi ollut monivuotinen sopimus. Vapailla markkinoilla ei oikeastaan ollut James van Rieemsdykin ohella ketään muuta varteenotettavaa nimeä. Hän valitsi Flyersin ja se siitä. Nämä 10-15 maalin tobiasriederit kannattikin suosiolla unohtaa. Täydennyksiä voi aina hakea myös leirikutsujen kautta ja kauden käynnistyttyä. Muutenkin nyt on hyvä paikka katsoa, miten lähelle loppupelipöytiä nykyisillä korteilla voi päästä. Selkeät vahvistukset ovat eri asia.
@Toby Dammit mainitsemat koodinimet Dan Hamhuis ja Tobias Enström olisivat kumpikin oikein käypiä väliaikaisratkaisuja kantamaan vastuuta isossa roolissa, ja periaatteessa kumpi tahansa olisi ihan käypä vahvistus. Pieni vastarinta nousee kuitenkin ajatusta vastaan, koska tällainen hankinta vesittää nuorten pelaajien mahdollisuuksia nousta isompaan rooliin. Mutta, eihän tällainen veteraanikiinnitys mitenkään mahdoton ajatus olisi. Andy Greenen ei enää pitäisi pelata ykkösparissa, eikä Will Butcher taida sellaiseen olla valmis nyt, jos myöhemminkään. Enströmin, Hamhuisin, tai kenen tahansa muun, kiinnittäminen olisi kuitenkin ongelmallista, ellei se olisi osa isompaa kuviota. Uuden puolustajan hankinta pakottaisi Sheron kauppaamaan vähintään yhden kuusikosta Vatanen, Greene, Severson, Butcher, Müller, Santini. Ketään näistä ei voi liikutella Bingoon ohi waivers-listan, eikä kenenkään istuttaminen katsomossa ole mitenkään järkevää. Kaipa tällaisen väliaikaisratkaisun voi myös nähdä jonkinlaisena epäluottamuslauseena erityisesti Damon Seversonia kohtaan. Mistä päästäänkin siihen, että minusta Severson on puolustuksen loogisin/todennäköisin palanen osana isompaa pelaajakauppaa, jos taivaankapppaleet liikkuvat sellaiseen asentoon.
Vaikka Devilsillä on hyviä palasia ja kehittyviä nuoria pelaajia, en missään tapauksessa usko joukkueen ottavan seuraavia kehitysaskeleita ilman ulkopuolisia vahvistuksia. Devils tarvitsee (mielellään) ykkösparin puolustajan sekä hyökkäykseen yhden takuuvarman 30 maalin pistoolisankarin tuomaan laatua ja leveyttä hyökkäykseen. Näistä kahdesta perustarpeesta puolustajan hankinta on papereissani se tärkeämpi aukko paikattavaksi. Itse kohdistaisin tarkkailevaa katsetta siihen, mitä esimerkiksi Jets ja Hurricanes tekevät tahoillaan Jacob Trouban ja Justin Faulkin kanssa. Kuitenkin GM:llä on halu ratkaista seisovassa vedessä vellovat tilanteet ennen kauden alku. Ja kuka olisikaan Ray Sheroa auliimpi auttamaan manageria mäessä ja viemään virtahevot pois pukuhuoneesta. Tilanteen huomioiden kohtuullista korvausta vastaan tietenkin. Uskon kuitenkin, että Devils lähtee kauteen ilman merkittäviä siirtoja, ellei jokin Max Paciorettyn, tai Trouban kaltainen selkeä ja potentiaalisesti Devilsin kanssa pitkäaikaisen jatkosopimuksen tekevä virtahepo liiku ja käy Sheron virittämään pyydykseen.
Muuta pientä
Adam Henriquen Ducksin kanssa solmima jatkosopimus tietää sitä, että Devils saa ankkojen kolmoskierroksen vuoron ensi kesän varaustilaisuuteen.
Tervehdin ilolla (kuin nimimerkki Evíl konsanaan) Rick "Get off my lawn" Kowalskyn ja Mike Grierin nimityksiä John Hynesin valmennustiimiin. Kowalskyllä on erinomainen (lue: organisaation paras) näkemys organisaation nuorten pelaajien tilanteesta, ovathan jokseenkin kaikki Devilsin NHL-ringin nuoret pelaajat kulkeneet Kowalskyn oppikoulun kautta. Myös Mike Grierin nimitykselle annan arvostavan hatunnoston. Grier on helppo nähdä Ryane Clowen korvaajana tiimin dynamiikassa. Grier on Clowen tavoin niitä tyyppejä, jotka ymmärtävät viimeisen päälle, kuinka kivinen tie suurimman osan on kuljettava päästäkseen pelaamaan kirkkaiden valojen alla. Tällaiset personat sopivat Devilsin tilanteeseen kuin Ilja Kovaltšukin nyrkki Brayden Schennin naamaan.
