Onko Devils-fanit edelleen vankkumattomasti Lamoriellon sapluunan kannalla ja luottoa miehen tekemiseen löytyy?
Eivätköhän Devilsin ongelmat ole yhdistelmä Lamoriellon ja DeBoerin yhdessä tekemiä virheitä, pelaajien panosta viime kädessä toki unohtamatta, joita vaikea loukkaantumistilanne ja otteluohjelma ovat korostaneet entisestään. Kaiken taustalla lienee vuosia jatkunut heikko varaustoiminta, joka ei ole tuottanut rosteriin 90-luvun jälkeen Eliasin, Gomezin ja Niedermayerin tasoisia pelimiehiä. Vielä kun Lamoriello ei ole sitten pystynyt pitämään joukkueessa Parisea, Kovalchukia ja jossain määrin Clarksonia, on hän joutunut paikkailemaan aukkoja ikääntyneillä ja loukkaantumisherkillä pelaajilla, jotka eivät ole aina onnistuneet roolissaan erityisen hyvin (esim. Ryder, Clowe ja Havlat).
Mutta ei DeBoerillekaan voi antaa kovin paljoa kehuja tekemisistään. Joukkueen pelisysteemi ei ole toiminut pitkään aikaan etenkään hyökkäyspelin osalta. Kiekkoa ei saada kuljettamalla hyökkäysalueelle, minkä takia joukkue joutuu turvautumaan aivan liian usein pitkä päätyyn ja perään -systeemiin, mihin hyökkääjät ovat pääosin liian hitaita (lainasinkin Dissonanssin sanoja Boston-ketjusta aikaisemmin asiaan liittyen). Vähintään yhtä suuri ongelma on hidas suunnanmuutospeli. Siinä vaiheessa kun kiekko on hyökkääjillä, vastustaja on ehtinyt jo ryhmittyä puolustusasemiin keskialueelle ja omalle siniselle. Se johtuu mielestäni enemmän pelisysteemistä kuin pakkien kiekollisista taidoista, sillä esim. Zidlicky, Gelinas, Larsson ja Merrill ovat ihan päteviä pelaajia pelaamaan myös ylöspäin.
Toinen asia, josta en ole pitänyt DeBoerissa, on hänen tapansa kohdella nuoria pelaajia. Tulokkaiden pitää toki todistaa taitonsa ja pystyä pelaamaan illasta toiseen NHL-tasolla, mutta siitä huolimatta heidän pitää pystyä tekemään virheitä, ilman että se johtaa heti penkkikomennukseen, kuten on tapahtunut usein varsinkin Larssonin ja Gelinasin kohdalla. Samaan aikaan veteraanit ovat tehneet ihan samanlaisia virheitä, mutta he ovat selvinneet niistä ilman penkityksiä. En tarkoita sitä, että heitä pitäisi penkittää (ehkä Salvadoria lukuun ottamatta), mutta haluaisin, että tulokkaat saisivat keskittyä Zidlickyn tavoin seuraavaan vaihtoon eikä siihen, pääsevätkö he enää edes kentälle. Pitkässä juoksussa homma on kuitenkin kiinni itseluottamuksesta.
Uuden valmentajan alaisuudessa on mielenkiintoista nähdä, minkälaisia muutoksia pelaajien roolituksessa tapahtuu. Toivoisin, että esim. Zubrusia ei nähdä enää ykkös- ja kakkosketjussa eikä Bernieriä ylivoimassa. En ole varma siitäkään, että Jagr tulee pelaamaan tulevaisuudessa yhtä isoja peliminuutteja kuin tähän asti. Vaikka hän on 42-vuotiaana yhä kova pelimies ja kerää suhteellisen hyvin pisteitä, ei hän ole enää missään nimessä ykköskentän pelaaja.
Jos tilannetta ajattelee pidemmällä aikavälillä, niin en ole huolissani Devilsin maalivahti- ja puolustuspelistä. Hyökkäystä tullaan kuitenkin rukkaamaan vielä melko kovalla kädellä, mikä johtuu sekä pelaajien iästä että sopimustilanteista. Tämän hetkisestä kokoonpanosta vain Henrique, Cammalleri ja Zajac (nykyistä pienemmässä roolissa) voinevat olla hyökkääjistä varmoja omasta pelipaikastaan joukkueessa.
