Sarja 3-2 Devilsille, täysin ansaitusti ja joukkue pääsee yrittämään sarjan katkoa seuraavassa pelissä MSG:ssa. Puhuin edellisen pelin jälkeen joukkueiden erisuhtaisista suorituskäyristä ja tällä hetkellä Devils repii vain enemmän ja enemmän eroa Rangersiin. Se ei toki tarkoita yhtään mitään muuta kuin, että Devils on ansainnut kaksi ottelupalloa sarjan päättämiseen. Kuten sarjan alussa, pelit ratkeavat edelleen maalivahtipeliin, erikoistilannepeliin sekä viimeistelyyn. Tällä hetkellä nuo kaikki ovat tukevasti Devilsin hallussa, mutta niin on myös kiekkojumalat sekä siten onni pomppujen suhteen. Tylsiä fraaseja, mutta yleensä näissä peleissä onnea voidaan ansaita työnteolla jne.
Devils oli hyvä, todella hyvä kaikilla pelin osa-alueilla ja melko tasaisen ensimmäisen erän jälkeen mielestäni enemmän tai vähemmän dominoi kahta jälkimmäistä erää. Nyt ns. huipun veljeksillä oli vähän rauhallisempi ilta, mutta secondary scoring heräsi Palatin, Haulan ja Mercerin muodossa. Joukkueella on vielä Meierin ja Hischierin kaltaisia tykkejä ilman maalia, mutta näyttää että tämä muuttuu aivan lähiaikoina. Kapteeni on toki pelannut huippusarjan kaikilla muilla osa-alueilla. Puolustuspeli oli varmaotteista lähes koko pelin ja Schmid näyttää päässeen vastustajan pään sisään, eleetöntä ja lähes virheetöntä(yksi avaus suoraan kaverin lapaan) maalivahtipeliä. Erityismaininta myös Seversonille 2-0 maalin viivapelistä ja tilanteen rakentamisesta. Ennakossa mainitsin joukkueen flow-tilasta, joka voi osoittautua vaaralliseksi Rangersille ja siinä aletaan olemaan. Edelleen hyökkäyspäässä on kuitenkin käyttämätöntä reserviä ja potentiaalia, joka on vapautunut peli peliltä. Odotan edelleen joukkueen parantavan.
Rangers, mitäköhän sanoisi joukkueesta. Olen aidosti yllättänyt, että joukkueen suoritus on laskenut näin radikaalisti. Alku oli kohtuullisen hyvä pelissä, mutta edelleen näkyy paljon poikkikentän syöttöjä ja näpertelyä, joka ei toiminut kotona ja nyt ei enää vieraissakaan. Joukkueiden nopeusero oletettavasti ja osin takaa-ajon vaatima pelin avaaminen repii tiivistä viisikkoa auki ja omiin tulee näitä odd man rusheja, joissa Devils on liigan top2-tasoa. Niitä taisi olla lähes kymmenkunta pelin aikana ja Rangers antoi tämäntyyppisiä tilanteita melko paljon jo nelospelissä. Rangersin paras oli Shesterkin, joka yritti herätellä joukkuetta 3-0 tilanteessa haamutorjunnan jälkeen käymällä huutamassa vaihtoaitioilla. Ei auttanut, mutta Shesterkin otti silti 3-5 huippupaikkaa kiinni. En tiedä, ehkä eka ja toka maali olisi hänelle jäänyt toisena iltana. Rangersin tuskan ilmentäjä on mielestäni Fox tällä hetkellä ja sarjan alun dominointi on muuttunut toisenlaiseksi. Ropelikiekko viivalla Ziballe ennen 3-0 alivoimamaalia kuvasi hänen suoritusta ja mainitsemaani. Uskon hänen parantavan kuitenkin vielä sarjan loppuun ja tuottavan tehoja.
Ottelussa näytettiin tilastoja, joiden mukaan vitospelin voittaja menee jatkoon 79% todennäköisyydellä. Kutospelissä voittoon riittänee taas 2-3 maalia, joten pidän täysin mahdollisena, että Rangers sen kaapii Shesterkinin ryöstöllä ja nähdään seiskapeli. Voiko näin kokenut huippujoukkue hävitä kaikki kolme kotipeliään? Saako Rangers epätoivoisessa tilanteessa itsestään parhaansa irti vai onko sarjan suunta ja all-in asetelman paineet jo kääntynyt liiaksi joukkuetta vastaan? Miten nuori Devils käsittelee katkaisupelin paineet ja jatkuuko suorittaminen vähintään tällä tasolla? Tällä hetkellä annan Devilsin jatkoon menolle noin 70-30 mahdollisuudet sarjan esitysten perusteella. Lisäksi puhtaasti fanin silmätesti näyttää, että Rangersin eväät on syöty, mutta toivon, että Devils ei ajattele näin hetkeäkään.
Let's go Devils!
