Montrealin kautta ei ole onneksi enää paljoa jäljellä! Viime kuukausina jokainen tappio on ollut plussaa, joten massiivisen paskasangon kaataminen Therrienin päälle on järjetöntä. Hän ei ole maailman paras valmentaja, mutta kevät on hoidettu monella tapaa täydellisesti. Kausi näytti hyvin kuinka Habs ei ole vielä valmis, kuten täällä kesällä puhuttiinkin. Siinä missä joku ”Chicago” saattaa pärjätä aika hyvin myös jämäveskoilla, niin Canadiens tarvitsee vähintään Halak/Lehtonen-tyyppisen kohtuullisen ykkösmaalivahdin jotta voi haaveilla yhtään mistään! Price hävisi ymmärtääkseni tällä kaudella vain yhden ottelun. Toinen merkintä taisi tulla matsissa, jossa hän loukkaantui, mutta yritti jatkaa pelaamista hieman kuin aikanaan playoffeissa Rangersia vastaan. Positiivista on se, että loukkaantumissuma sattui tälle samalle kaudelle. Ilman sitä sijoitus olisi joitakin pykäliä parempi. Nyt näyttää hyvältä kun Buffalokin ohitti Habsin viime yönä, toivottavasti Sabres onnistuu raapimaan ainakin vielä yhden voiton.
Pelaajarintamalla kysymysmerkkejä on 2 edelliskesän tapaan sen verran paljon, että en näe järkeä suuressa räjäytyksessä. Ennen kuin saadaan selville, mitä joukkue tarvitsee eniten (tai kääntäen mitkä asiat ovat mestaruutta ajatellen tarpeeksi hyvin tämän hetken prospecteilla), ei ole tarvetta hätiköintiin. Montreal on pelannut jo monta kuukautta otteluita joissa ei ole mitään panosta. En olisi hirveän huolissani kärkikaartin heikoista otteista, en ihmettele jos merkityksetön läpsyttely ei kiinnosta. Sitten olen huolissani, jos Subban, Plekanec ja jopa Pacioretty eivät ilmesty kaukaloon normaalitasolla syksyllä kun ryhdytään taas pelaamaan pisteistä.
Nopeasti katsottuna olisi helppo sanoa, että Markov ja Plekanec ovat liipaisimella, koska vanhenevat laatupelaajat eivät ole enää riittävällä tasolla kun Canadiens on joskus valmis mestaruuteen. Ongelma piilee vaan siinä, että heillä alkaa olemaan sen verran ikää, ettei vastine tule enää oleman kummoinen. Näenkin että heistä on tällä hetkellä enemmän hyötyä kentällä kuin mitä heidän vaihtoarvonsa antaa ymmärtää! Siksi kesällä liikuteltava palanen pitäisi mielestäni olla Lars Eller. Tämä köyhän miehen Tomas Plekanec on ollut koko Habs-uransa ihan kiva pelaaja, mutta ei ole noussut missään vaiheessa uudelle tasolle. Hänen myynnillä luulisi saavan lisäystä kapeaan laituriosastoon (ei tosin välttämättä kuin kolmosketjun tasoa), eikä hän tee niin isoa lovea pelillisesti kuin esim Plekanec. Eller tekee varmasti kelvollisen uran jossain alakastin NHL-joukkueessa, mutta on vaikea nähdä hänen ottavan roolia missään vakavasti otettavassa yhdistelmässä.
Riippumatta siitä, mitä sentteririntamalla tapahtuu, on Montrealilla paljon aukkoja laituriosastolla viime kesän epäonnistuneiden kokeilujen ja eri myyntien takia. Käytännössä jokaiseen kolmesta ensimmäisestä kentästä tarvitaan laituri. Koska ei ole täysin selvää minkälaisia laitureita ollaan vailla, niin tämä kesä voidaan mielestäni mennä tilapäisratkaisuilla. Typerintä olisi antaa jollekin keskinkertaisuudelle uransa huippu 5X5,5 milj sopimus, joka olisi rasite viimeistään 2 vuoden päästä. Kuuma peruna hyökkäyspuolella on Alex Galchenyukin tilanne. Mies on ollut joukkueen parhaita hyökkääviä pelaajia jo 1,5 kauden ajan, hienoa että tehojakin on alkanut syntyä viime aikoina. Ensi syksy/kausi valaisee kuitenkin asioita enemmän myös Galchenyukin kohdalla. Maalien tekeminen näissä otteluissa on tietysti hyvä asia, mutta vasta merkitykselliset ottelut näyttävät saako hän kehitettyä heikkoa kiekotonta tekemistään kesällä. Vielä jotain Jetsiä tms vastaan tilanne ei ole niin paha, mutta on sanomattakin selvää, että playoffkeväitä ajatellen tuohon on tultava suuri muutos. Laadukkaampien vastustajan tähdet aina konkareista Barkoviin ovat kouluttaneet poikaa raa’asti, eikä Pricekaan ole ollut pelastamassa virheitä. Voidaankin sanoa, että Galchenyuk on pelannut monella tapaa parhaat pelinsä Plekanecin ja Ellerin laidassa, kun nämä monipuoliset sentterit ovat pystyneet peittämään pojan heikkoudet.
Tuon asian ratkeaminen aikanaan avaa paljon myös laituritarpeen laatua. Yksi ratkaisu voisi olla se, että ykköskenttään etsittäisiin tunnollista kahdensuunnan laituria; Pacioretty ja Galchenyuk tekevät kyllä pisteet. Puhtaampi maalintekijä asettuisi silloin kakkoseen. Mutta tätä ei tosiaan tarvitse ratkaista väkisin vielä tänä kesänä. Puolustuksen osalta suuria muutoksia ei pysty vielä tekemään. Jotain tapahtunee vasta kun Markov lähtee palkkoineen seurasta. Mielestäni hänen tilalleen pitäisi saada laadukas puolustava puolustaja. Kiekollisella pakistolla pärjää hyvin vielä runkosarjassa, mutta pudotuspeleihin tarvittaisiin lisää varmuutta. Subbanin, Petryn ja Beaulieun on riitettävä kiekollisella osastolla!
Jos jotain hahmotelmaa lähtisi tekemään, niin kolmella hankinnalla + mahdollisella Shipachevilla voisi lähteä liikkeelle. Desharnais on omanlaisensa ongelma, mutta ei hän toisaalta ole niin huono mitä välillä saa kuulla. Ero Elleriin (parempi kiekollisena) ja Galchenyukiin (parempi kiekottomana) ei ole niin suuri että hän ansaitsisi kuraa niskaansa samalla kun nuoret herrat välttyvät siltä. Toivottavasti hänestä päästään eroon laajennusdraftissa. Palkkakatto saattaa olla ensi kaudellakin aika tapissa, joten halpoja pelaajia tarvitaan alempiin kenttiin.
Pacioretty-Galchenyuk-X
X-Shipachev/Plekanec-Gallagher
Byron/Andrighetto-Plekanec/Desharnais-X
Mccarron/Flynn/Carr/etc-Danault-Michell
Emelin-Subban
Beaulieu-Petry
Markov-Pateryn
Barberio/Hanley/etc
Price
Condon
Jos katsotaan nuorisoa, niin onko kukaan nähnyt Nikita Scherbakin otteita tällä kaudella, onko sieltä tulossa mitään?? Mitä todennäköisimmin ensi kaudeksi farmiin siirtyvät Martin Reway ja Artturi Lehkonen nähdään toivottavasti kevään MM-kisoissa. Miesten otteita olisi mukava seurata, koska heillä luulisi olevan potentiaalia ottaa paikka jollain aikavälillä paikka kolmoskentän pienenä miehenä Byronin tai Sveitsin-Svenin tilalla..