Montreal on pelannut nyt kaksi hyvää kautta tällä rungolla. Toissa kaudella joukkue pelasi todella hyvin. Otteet olivat usein jopa dominoivia, voitot olivat todella ansaittuja. Viime kausi oli vaikeampi, Price joutui pelastamaan ison kasan pisteitä. Kevään loistavat otteet jättivät kaudesta kuitenkin hyvän kuvan, runkosarja unohtui nopeasti. Seuraavastakin kaudesta on lupa odottaa ihan hyvää sesonkia, monien asioiden mennessä nappiin jopa divisioonan voittotaistelu on mahdollinen. Katastrofi on toki aina mahdollinen, mutta se vaatisi loukkaantumissumaa tärkeille paikoille ja Pricen huonoa kautta.
Joukkuetta on vahvistettu mielestäni mukavan maltillisesti tänä kesänä, heikoille markkinoille ei olisi kannattanut lähteä polttamaan näppejään. Gorgesista saatu korvaus olisi tosin saanut olla vähintään Buffalon oma 2.kierroksen varaus. Joukkueessa on vielä sen verran paljon kysymysmerkkejä, että ne pitää ensin katsoa loppuun ennen kuin kannattaa lähteä voimakkaasti isojen kalojen perään. Vuosi vuodelta vanheneva Andrei Markov lienee se, joka haluaisi Bergevinin laittavan ”all in” jo nyt, mutta muuten joukkueessa on aika hyvä ikärakenne. Avainpelaajat ehtivät vielä metsästämään mestaruutta ihan tosissaan!
Pakistossa tervehdin Gilbertin sisääntuloa varsinkin siksi, että Emelin pääsee nyt luonnollisemmalle puolelleen. Hän on pelannut tähänkin asti varsin hyvin, mutta jotkut väärät valinnat johtunevat myös siitä että hän joutui pelaamaan oikealla. Vaikka Gilbert onkin pelannut jo vuosia ”tutkani alapuolella”, enkä täten omaa tarkkaa kuvaa hänestä, niin Tompan pitäisi olla Gorgesia selvästi parempi kiekon liikuttaja. Parantunut kiekollisuus antaa Beaulieu’lle aikaa kasvaa pienemmässä roolissa Weaverin isällisessä hoivassa ja samalla on ainakin teoriassa mahdollista koota myös tasakentällisin suht nimekäs pakkipari Markov-Subban. Kevään menestyksen kannalta tärkein mies on tietysti Subban. Miehen on hiljalleen jätettävä höntyilyt nuoremmille. Otteluita ei voi voittaa jokaisessa pelaamassaan vaihdossa, mutta typerät virheet maksavat hintaa jos joudutaan ajamaan turhaan takaa ottelun lopussa. Toivottovasti Subban ottaa vielä yhden askeleen kohti megatähteyttä. Markov on hieno mies, hänestä en olisi huolissani. Sopimuksen viimeinen kausi voi olla jo vähän hapokas, mutta sitä ehtii murehtimaan lähempänä.
Hyökkäys on jätetty mukavasti viime kauden mallille. Sieltä löytyy paljon kysymysmerkkejä jotka saavat näyttää tällä kaudella mistä puusta he ovat veistettyjä. Pidän siitä että Gionta ja Briere päästettiin menemään, jääneet ailahtelijat eivät pysty enää piiloutumaan heidän selkiensä taakse. Bourque, Galchenyuk, Eller ja Parenteau joutuvat nyt pelaamaan välähdyksiensä tasolla kuukausia putkeen. Ylivoima, Price, kaksikko Pacioretty-Desharnais ja Tomas Plekanec hommaavat kyllä joukkueelle yksittäisiä pisteitä mutta hekään eivät ole ihmemiehiä.
Noista ailahtelijoista Eller sai nopeasti ajatellen aika kovan sopimuksen. Vaikka mies ei vielä ole ollut hintansa arvoinen, niin hänen ei tarvitse hirveästi tasaannuttaa tasoaan ollakseen palkkansa tasolla. Ellerissä on myös vielä ulosmittaamatonta potentiaalia. Kaiken osuessa nappiin hän tulee olemaan halpa kaveri viimeisillä kausillaan. Vaikka en tätä tilannetta varauksetta rakastakaan, niin nyt on vain elettävä sen kanssa, että Habsillä on sekä Desharnais että Eller pitkillä ja suht kovilla sopimuksilla kiinni. Toivottavasti miehet nousevat mestaruutta tavoittelevan joukkueen vaatimalle tasolle.
Galchenyukilla on vielä kasvettavaa ammattilaiseksi, varsinkin kiekoton pelaaminen on vielä junioritasolla. Laittaisinkin hänet samaan ketjuun joukkueen selvästi parhaan kahdensuunnan sentterin Plekanecin kanssa. Tomas sai viime kaudella lopultakin kunniaa pelistään, hän nousi Selke-äänestyksessä 10 parhaan joukkoon. Plekanecin toisella laidalla olisi paikka auki ainakin siirtorajaan asti. Itse liputan tällä hetkellä hyvän kauden laadukkaassa KHL-joukkueessa pelanneen Jiri Sekacin puolesta. Potentiaalia pitäisi olla enemmän kuin muissa ylimääräisissä hyökkääjissä.
Yleisellä tasolla pidän siitä, että joukkueessa on suhteellisen paljon sopimuksia jotka loppuvat 2 vuoden kuluttua (Plekanec, Parenteau, Bourque, Gilbert). Jos tulee ilmi että muutoksia tarvitaan tai niitä pystytään nuorten kehityksen ansiosta tekemään, niin reagointi on mahdollista. Lyhyitä sopimuksia pystyy liikuttelemaan kivuttomammin kuin esim. Gorgesin 4 vuoden pahvia. Pidän myös siitä, että kokoonpanon ulkopuolella on voimaa. Jos kentälle tarvitaan ylimääräisiä lihaksia, niin Moen ja Tinordi voidaan ottaa tuomaan lisää kovuutta. Prust pystyy kyllä pelaamaan ajoittain myös ylemmissä ketjuissa.
Hahmotelma:
Pacioretty-Desharnais-Gallagher
Galchenyuk-Plekanec-Sekac
Bourque-Eller-Parenteau
Prust-Malhotra-Weise
Moen,Bournival
Markov-Subban
Emelin-Gilbert
Beaulieu-Weaver
Tinordi,Pateryn,Drewiske
Jokainen määrittää itse mihin on tyytyväinen Canadiensin ensi kaudella, mutta mielestäni joukkue tulee vääntämään itsensä kolmanneksi. Homman toimiessa vähän kivuttomammin kuin viime kaudella, niin en näkisi myöskään mahdottomana taistelua kotiedusta Tampaa ja/tai Bostonia vastaan!
PS. en pidä hirveästi tämän hetken tilanteesta, jossa pudotuspelit pelataan divisioonan sisällä. Nyt ei tule liiemmin seurailtua kauden aikana esim. Philadelphian, Columbuksen tai Washingtonin tilannetta. Jos he olisivat mahdollisia vastustajia jo alkukierroksille, olisi tilanne aivan toinen.
