Kirjoitetaan jotain puolustuksesta...
Puolustuksesta on kirjoitettu/keskusteltu paljon. Ei sen takia, että se olisi erityisen hyvä tai erityisen huono, vaan koska sen tulevaisuudennäkymät ovat erittäin positiiviset. Puolustukseen on käytännössä tarjolla huomattavasti enemmän tulijoita kuin lähivuosina on paikkoja tarjolla. Puhutaan, että lähivuosina voisi olla sellainen 10-11 NHL-tason puolustajaa tarjolla, kun joukkue tarvitsee vain 7-8 puolustajaa ja jos tulee paljon loukkaantumisia loukkaantumisia, niin sitten otetaan farmista kolmospariin jotain tuuraajia, poimitaan waivereista tai jopa treidataan. Nyt keskustelu on lähinnä sitä, että kuka puolustajista olisi järkevintä treidata, koska ylitarjonta. Loppukaudesta nähtiin jo lupausten sisäänmarssia, kun Hutson ja Mailloux tekivät NHL-debyytinsä. Viime kesän ykkösvaraus Reinbacher jäi vielä odottamaan debyyttiään. Mainittakoon vielä, että Habs-puolustus oli yksi sarjan eniten maaleja tuottaneista puolustuksista. Sen saa kun hyökkäys ei tee maaleja. Toivottavasti puolustus tekee vastaisuudessakin maaleja ja hyökkäys myös.
M. Matheson G82 11+51 -24
Puolustuksen herra ja Hidalgo oli nuorista huolimatta Mike Matheson. Matheson teki 82 ottelussa 11+51 tehot, joka on hänen henk. koht. ennätyksensä. Matheson pelasi kaikkia rooleja ja vaikutti olevan myös joukkueen johtavia pelaajia kopissa. Mathesonille tulee tehojen lisäksi myös hirveitä virheitä, mutta uskon valmennuksen kannustavan vielä koko joukkuetta pelaamaan omilla vahvuuksilla, eikä niinkään välttämään virheitä. Jos pelaaminen on pelkkää "safetyä", niin on vaikea tehdä pisteitä, kun joukkueessa nyt ei ole kuitenkaan mitään generational talentin omaavia pelaajia. Moni on puhunut, että Matheson pitäisi nyt treidata, kun hänellä on alla hyvä kausi ja arvo voisi olla korkeimmillaan. Matheson on kuitenkin "vasta" 30v, joten hänellä voi hyvinkin olla vielä 3-4 kautta jäljellä absoluuttisella huipulla. Lisäksi Matheson on joukkueen harvoja veteraaneja, jotka opettavat nuorempia ja ottavat heiltä paineita pois. En treidaisi vielä missään nimessä. Tietenkin moni seura myös tajuaa, että Matheson on heikon jengin paras puolustaja, joten hyvässä jengissä MM ei välttämättä olisi samanlainen hyökkäyspään tykki. Ja ne oman pään virheet. Pitää tietysti muistaa, että Habseillä ei ole ollut laittaa ykköspariin Mathesonin rinnalle luontaista rightin pakkia, vaan RD-roolissa on pelannut leftin Guhle. Tämä näkyy varmasti välillä. Habsien ja Guhlen itsensä kannalta olisi toivottavaa, että Reinbacher tai Mailloux pystyisi ottamaan tuon ykkösparin RD-roolin, mutta se tuskin tulee tapahtumaan vielä ensi kaudella. Habseissä tietenkin luotetaan, että Reinbacher/Hutson/Mailloux ottaa lähivuosina ykköspakin roolin ja ehkä sitten arvioidaan MM:n merkitys joukkueelle uudestaan.
K. Guhle 70, 6+16, -8
Ykkösparin toinen puoli, joka mainitusti joutui pelaamaan väärällä puolella. Guhle kuuluu puolustajajoukkoon, josta odotetaan erittäin paljon. Meni eteenpäin, pelasi enemmän pelejä ja sai vähän lisää tehoja. Oli se varmistava pakki, kun MM päätti lähteä ylös. Fyysinen, iso kaveri, joka liikkuu hyvin. Laukauskin ihan ok ja nousi muutaman kerran hyvin tukemaan hyökkäystä. Vaistoja ylöspäinkin löytyy, vaikka ei olekaan mikään hyökkäävä puolustaja. Suurimmat ongelmat tuntuivat olevan kulmissa. Ei ollut yksi eikä kaksi maalia, kun Guhle hävisi kulmassa kiekon ja se toimitettiin maalille. Varmaan osittain johtui siitä, että pelasi väärällä puolella ja osittain kokemattomuutta. Kausi loppui aivotärähdykseen, kun ei odottanut Kucherovin vetävän numeroihin tilanteen jälkeen. Isonkin pelaajan pitäisi olla valmiimpi.
D. Savard 60, 6+18, -1
Joukkueen isähahmo ja se toinen veteraani. Joutui kauden alussa vähän liian isoon rooliin ja oli loukkaantumisia. Lopulta rooli löytyi kakkosparin varmistavana pakkina ja loppukaudesta varmaan joukkueen luotettavin puolustaja. Blokkaa, pelaa AV:a ja varmaan rauhoittaa olemuksellaan. Koko kauden "varmojen" treidattavien listalla, mutta jatkaa edelleen Montrealissa. Jos tyytyisi maltilliseen jatkoon, niin en yllättyisi jos tekisi jatkot jo ensi kesänä. Roolin pitäisi jossain vaiheessa tippua kolmostoppariin, tuskin kuitenkaan vielä ensi kaudella. Varmasti pelaaja, jolla on paljon vinkkejä nuorille pakeille, joiden vahvuus ei ole omassa päässä. Tuskin treidataan kesällä, mutta kauden aikana jälleen treidihuhuissa, jos ei ole tehnyt jatkopahvia.
J. Harris 56, 3+11, -5
Kuuluu osastoon bottom3-pakki. Ehkä kakkosparin pakki tai sitten kolmosparissa. Enemmän oikeasti hybridipakki kuin vaikka Guhle eli RD-puoli sujuu kohtuuhyvin. Kärsinyt loukkaantumisista, varsinkin muutama aivotärähdys jo listalla. Istui välillä poppareilla, koska kierrätys ja enemmän samalla viivalla muiden puolustajien kanssa kuin em. puolustajat. Omissa papereissani olisi kärkinimiä treidattavien listalla, koska monipuolisuus ja toisaalta loukkaantumishistoria alkaa painaa. Itselleni puolustaja, joka on monipuolinen, mutta ei tarpeeksi hyvä kumpaakaan suuntaan. Taistelee tulevaisuudessa kolmosparin roolista.
A. Xhekaj 44, 3+7, +6
Yleisön suosikki, jonka molemmat NHL-kaudet päättyneet loukkaantumiseen. Mainettaan parempi puolustaja molempiin suuntiin. Yksi NHL:n pelätyimmistä, kovimmista ja varmaan myös haastetuimmista tappelijoista. Itse kuitenkaan tykkää, että Xhekaj tappelee, koska on puolustaja ja oikeasti tärkeä pelaaja Habseille. Potentiaalia olisi olla sellainen 35 pisteen puolustaja, mutta jos tuhoaa kätensä tappeluissa joidenkin AHL-jyrien kanssa, niin ei ole järkeä. Toivottavasti pikkuveljestä kehittyy niin hyvä pelaaja, että voi tulla neloseen heilumaan ja vastustajat saavat Xhekajn vastaansa. AX pystyy pelaamaan kakkosyv:ssä, koska pystyy toimittamaan kiekkoa maalille ja omaa yhden seuran kovimmista lämäreistä. Vanhasta muistista hakkaa, huitoo, koukkii ja saa maineensa takia paljon turhia kakkosia. Vähän enemmän keskittymistä kiekolliseen peliin, niin tässä on yllättävän hyvä puolustaja, joka on yleisön suosikki ja jota vastustajat pelkäävät. Mainittakoon, että haki kauden aikana vauhtia Lavalista ja tuli sieltä takaisin kypsempänä varsinkin kiekollisena, pelaajana.
J. Kovacevic 62, 6+7, +11
Viime kauden waiverlöytö, joka tulee viimeistään ensi kaudella menettämään paikkansa rosterissa. Pienehköön rooliin nähden ok-tehot, varsinkin 6 maalia. Useita pelejä poppareilla, mutta rightin pelaajana jonkinlaista roolia vielä löytyy. Pelaa minimisopparilla, joten saattaa olla maukas treidipalanen, jos joku joku itsensä palkkojen takia nurkkaanmaalannut seura etsii NHL-tason 6-7-pakkia tai sitten leveyttä tuomaan deadlinellä ja hänestä saa 5. kierroksen varauksen. Voi tietysti poistua samaa kautta kuin tulikin eli waivereista, varsinkin jos Reinbacher/Mailloux ottaa ensi kaudella selkeitä kehitysaskelia. Lavaliin Habsit eivät saa häntä ujutettua. Viimeinen kausi Montrealissa. Siis ensi kausi.
J. Barron 48, 7+6, -3
Iso osa kaudesta meni Lavalissa, jossa ykkösparissa. Pelasi paljon ykkösparissa Montrealissakin, varsinkin Guhlen loukkaantumisen jälkeen. Kiekollisesti hyvä, mutta vielä jäänyt vähän piippuun ja puolustuksessa jäänyt vähän enemmänkin. Osa faneista turhautunut häneen ja valmiita luovuttamaan hänen suhteensa. Uskon, että seurajohto näkee Barronissä vielä paljon potentiaalia. Syövätkö Reinbacher/Mailloux matkan varrella suihinsa? Tai ehkä kuuluu kysyä, että missä vaiheessa syövät Barronin ja roolia joukkueesta ei enää löydy? Saatetaan treidata osana jotain isompaa kauppaa.
J. Struble 56, 3+7, -3
Ehkä seuran positiivisin yllättäjä. Pääsi ylös kun puolustajat meinasi loppua. Ei ollut Lavalissa mikään ylikylän kaveri, vaan enemmänkin solidi middle6-puolustaja. Jatkoi samaa tahtia ylhäällä ja taitaa jatkaa ensi kaudellakin. Ei hirveän iso, mutta vaikuttaa todella vahvalta. Juuri sopiva kolmospariin. Ehkä vähän alkoi väsy painaa, mutta loppukaudesta nähtiin jo heikkoja pelejä ja kuului popparirotaatioon. Terveystilanteesta ja muista muuttujista johtuen saattaa joutua aloittamaan Lavalissa ensi kauden, koska waivervapaa. Pitäisi olla potentiaalia NHL-puolustajaksi, mutta pahimmassa tapauksessa, ei Montrealissa.
Montrealissa NHL:ää puolustajina pelasivat myös G. Lindström, L. Hutson ja L. Mailloux. Lindströmistä tuskin enää kuullaan ja sitten taas Hutsonista ja Maillouxista kuullaan sitäkin enemmän. Kahden jälkimmäisen NHL-kautta voidaan sitten vuoden kuluttua tarkastella lähemmin.