Ensi yönä Habsien viimeinen harkkapeli ja vastassa lähes puhdas AHL-porukka Ottawalta. Ottawalta mukana Liigasta tutut Smejkal, Järventie ja Matinpalo. Ottawa siis kutsui mm. Matinpalon ja Sokolovin farmista ylös tähän peliin. Lisäksi Ottawalla on muutama gooni kokoonpanossa. Ainakin tässä olisi Habseillä mahdollisuus päättää harjoituskausi voitolla, mutta saattaa tulla paljon mustelmia ja muutama tappelu.
Koitin laskeskella miten Habsit pääsevät capin alle, kun kokoonpano ilmoitetaan ma-iltana. Käytännössä tulokkaiden pl. Slafkovsky siirtäminen paperilla Lavaliin ei riitä, vaan se vaatinee vielä esim. Widemanin tai esim. Armian. Tai sitten pitää ottaa riski esim. Ylösen kohdalla. Wideman tuskin kelpaa kenellekään, mutta onko joku herrasmiessopimus, että loukkaantunutta veteraania ei laiteta waiverlistalle vai kieltääkö sen jopa säännöt? Arpon Basu kirjoitti The Athletic-julkaisussa, että Slafkovskyn laittaminen Lavaliin ja sitten nostaminen ylös vaikuttaisi jotenkin pelaajan bonuksiin ja hänen caphittinsä nousisi useita miljoonia. Kuulostaa vähän oudolta, mutta jätin sen takia Slafkovskyn vielä ylös.
Lähtökohtaisesti Habs on tosiaan ennustettu lohkonsa häntäpäähän ja että vielä moni pelaaja opettelee NHLää. Itsehän sitä tietenkin toivoisi, että Habsit yllättäisivät, mutta vaikea se on uskoa pudotuspelipaikkaan. Toivottavasti Habsit pystyvät kehittymään, mutta lohkossa 3-4 joukkoon pääsy on äärimmäisen hankalaa. Jos viime kaudella Habsit olivat sarjan 5. huonoin joukkue, niin tällä kaudella taakse jää sellainen 8-9 joukkuetta.
Kauden aikana Habsit haluavat tietenkin pelillistä kehitystä, mutta varmasti on myös tarkoitus päästä eroon muutamasta veteraanista, jotta saadaan pari varausvuoroa (kesäksi 2024 ja -25 niitä on jo 11) lisää tai nuoria lupauksia. Nämä liipasimella olevat veteraanit ovat: Savard, Allen, Armia, Dvorak, Pearson sekä mahdollisesti Anderson ja Evans.
Jos Habsit pääsisivät eroon vaikka Savardista, Armiasta ja Dvorakista, niin se vapauttaisi palkkoja ensi kaudelle yht. 11,3 milliä. Tämän jälkeen ensi kaudelle Habseillä olisi kaudelle 24/25 palkoissa tilaa n. 33 milliä ja isompaa sopimusta tarvitsee vain Monty (ehkä). Xhekaj, Ylönen, Barron joutuvat tyytymään kohtuullisiin liksoihin. Habseillä olisi palkkojen suhteen mahdollista lähteä ensi kesänä isolla esim. Nylanderin tai Hellebyuckin perään. Toinen vaihtoehto olisi lähteä isoon treidiin esim. Demkon tai Saroksen kohdalla, jos Monty ei pysty selvästi nostamaan tasoa.