Olen jo monessa viestissä toitottanut, että näistä Latvian MM-kisoista tullee uusien tähtien näyteikkuna. Suomen joukkueen olen koonnutkin jo pariinkin kertaan, mutta listataan nyt ulkomaalaisia pelaajia, jotka olisi siistiä nähdä Riikassa:
Ruotsi
-Sinänsähän Ruotsin voisi huoletta jättää vaikka pois koko kisoista, mutta jos ne nyt sinne kuitenkin änkeävät, olkoon mukana ainakin toisen polven superlupaus Alexander Steen. Kanadassa syntynyt ruotsalaishyökkääjä pelaa vahvaa tulokaskautta, ja on iskenyt jussijokismaisesti varmaan 4/5 pisteistään ylivoimalla. Aivan kuin niitä ylivoimanpyörittäjiä Ruotsilla ei muuten olisikaan riittävästi. Tehot tältä kaudelta 15+19=34 54 ottelussa.
Suuri osa vähänkin korkeamman profiilin omaavista ruotsalaispelaajista pelaa sen verran hyvissä NHL-joukkueissa, että heitä tuskin kisoissa nähdään, mutta Niklas Kronwall olisi jälleen ihan kiva nähdä. Valitettavasti Detroitin tippumisen mukana tulisi kohtuuttoman paljon muuta sakkaa, joten pelailkoon Kronwalkin pitkälle kevääseen - NHL:ssä.
Maaliin ruotsalaiset voisivat ottaa, mikäli Lundqvist pelaa NHL:ää kisojen aikaan, vaikkapa Mikael Tellqvistin, vai olisiko sittenkin aika antaa vastuutehtävät Stefan Liville? Vaikea tilanne, mikäli Lundqvist jää pois.
EDIT: Hetkonen, voiko tuo Steen edes pelata Ruotsin maajoukkueessa? Ei ainakaan NHL:n ruotsalaispistepörssissä ollut mukana lainkaan.
Tshekki
-Takatukilta löytyy toki montakin mielenkiintoista pelaajaa, mutta ykköstoiveeni kevään kisoihin olisi yksi suurimmista ulkomaalaissuosikeistani, Floridan Rostislav Olesz. Reilu parikymppinen tulokashyökkääjä on pelannut yli puolet kaudesta ylhäällä, ja napsinut tehot 6+10. Hänellä on kaikki osa-alueet kunnossa, ja luulen, että monet pakit olisivat isossa kaukalossa ihmeissään tämän vikkeläjalkaisen nuorukaisen kanssa.
Heti seuraavassa ryhmässä tshekkilistallani Oleszin jälkeen tulee kolme nimeä, Ales Hemsky, Martin Erat, sekä jumalainen Patrik Stefan. Yksi viime kevään mestaruusryhmän pirteimmistä nimistä, Hemsky, on tällä kaudella suorittanut todellisen läpimurtonsa NHL:n eliittiin, ja pelannut lähes piste/peli tahdilla (63 ottelua, 16+46=62). Martin Erat on muutaman vuoden Hemskyä vanhempi, vähän puskista (varaus 7. kierrokselta) tullut laituri, joka oli olympialaisissa sangen hyvä. NHL:ssä on syntynyt 61 ottelussa 15+21=36 pistettä. Erittäin mielenkiintoinen nimi. Patrik Stefan ei vieläkään tehnyt sitä povattua läpimurtoa, vaan on jälleen kärsinyt vammoista. 51 ottelussa on syntynyt 20 pistettä (9+11), mutta kuten hän viime vuonna osoitti, isolla jäällä ja terveenä Patrik on kokolailla pitelemätön paremmissakin piireissä.
Olisi todella upeaa nähdä ainakin Stefan ja Olesz tshekkipaidassa. Molemmat pelaavat tällä hetkellä tippumassa olevissa joukkueissa, joten mahdollisuudet ovat ihan hyvät.
Maalivahtiosastolla Tshekillä riittää kysymysmerkkejä. Onko Milan Hnilicka jälleen ykkösveskari?
Venäjä
-Venäjältäkin löytyy todella rutkasti mielenkiintoisia nimiä. Alexander Ovechkinista nyt on turhaa puhua minään tulevana tähtenä, mutta tottakai loistojuttu, jos Oven otteista päästään nauttimaan MM-kisoissakin. Toisen junnutähden, Evgeni Malkinin valinnan pitäisi tietysti olla selvä juttu (ja onkin), mutta paha häntäkään on enää minkäänlaisena lupauksena.
Vähän tuntemattomimmista pelaajista on pakko nostaa esille Columbuksen Nikolai Zherdev, joka on erityisesti viime kuukaudet ollut vallan valtavassa iskussa. Jos tämän pahemmanlaatuisen ilyakovalchukin mieliala on kohdallaan, voi hän hyvinkin dominoida koko turnausta. Zherdevin tämän kauden tehot ovat vakuuttavat, 62:ssa ottelussa 23+20=43.
Torinosta poisjäänyt Sergei Samsonov olisi myös kiva nähdä Team Russiassa. Tällä hetkellä Edmonton on nipin napin kahdeksan joukossa, mutta voi hyvin olla, että sen pelit päättyvät jo runkosarjaan. Samsonov on tällä kaudella tehnyt vain 37 pinnaa, mutta potentiaalia on huomattavasti parempaan. Samaan kenttään Ovechkinin kanssa?
Venäjän maalivahtitilanne on avoin. Nikolai Khabibulin kyllä vapautuu käyttöön, mutta jaksaako hän lähteä kisoihin? Samat kysymykset koskevat Evgeni Nabokovia ja Ilya Bryzgalovia, jonka en hevillä usko Krikunovin kanssa samaan koppiin astuvan.
Slovakia
Slovakian laajasta hyökkäyskalustosta ykköstoiveeni kohdistuu Torinon tauon huilanneeseen Ladislav Nagyyn, oikeastaan juuri siksi, etten häntä Torinossa nähnyt. Nagy on todella korkean profiilin pistenikkari, ja pelaillut tälläkin kaudella reilusti päälle piste per peli -tahdilla (51, 15+41). Muista pelaajista suurin mielenkiinto kohdistuisi, näiden kisoihin päästessä, kahteen SM-Liigasta tuttuun pakkijärkäleeseen, eli Ivan Majeskyyn ja Kristian Kudrociin. Siinä olisi Slovakeilla pakkiparissa sellainen määrä massaa ja jopa jonkinverran taitoakin, että varmasti olisi kurjaa vastustajan hyökkääjillä.
Maalia vartioinee Jan Lasak, sillä Peter Budajn pelit jatkunevat pitkälle kevääseen. Jos Colorado kuitenkin tippuu, lienee Budaj ykkösveska.
USA
-USA:n onkin jo oikeastaan pakko uudistaa kokoonpanoaan. Viime kaudella Bluesissa nähty löysäperse Ryan Malone voisi olla yksi vaihtoehto kun nimetään uusia pelaajia. Malone on iskenyt tällä kaudella heikossa pingviinilaumassa keskiverto tehot, 15+13. Ykköstoiveeni Jenkkien valmennusjohdolle on kuitenkin se, että rohkenisivat ottaa mukaan muutaman vuoden takaisen nuorten MM-sankarin, Zach Parisen. Parise on tekaissut New Jersey Devilsissä 8+14, mikä on tulokkaalle ihan ok saldo.
Joku voi tietysti olettaa, että NJD:n playoff-paikka on jonkunlainen este, mutta sehän on vain järjestelykysymys ;). Ja ehkä ne putoavat nopeasti.
Maaliin Jenkeillä ei kovin montaa vaihtoehtoa ole, mutta ykkösvahdin tehtäviä hoitanee Rick DiPietro. Jos USA:n valitsijoilla olisi joku järki päässään, löytyisi ilmiselvä ykköskassari tietenkin Bostonista, kera helvetin ruman maskin. Olisi jännä nähdä miten Tim Thomas pärjäisi MM-tasolla. Veikkaan, että hyvin.
Kanada
Kanukeilla on ihan kivasti valinnanvaraa pelaajistossa, mutta yksi varmakin nimi löytyy, jos vain peluria kisat kiinnostaa. Nimittäin Sidney Corsby, joka mukana ollessaan olisi IMO kisojen kiinnostavin ulkomaalainen. Tämä siksi, että toisin kuin Ovechkinin, Crosbya en ole kertaakaan nähnyt aikuisten arvokisoissa. Eipä ole niissä kyllä kertaakaan pelannutkaan.
Mahdollisista tippujista mielenkiintoisia nimiä löytyy toki muitakin. Esimerkkeinä mainittakoon kanadalaispörssin kolmantena majaileva Marc Savard, San Josen Jonathan Cheechoo, sekä edellisen seurakaveri Patrik Marleau. Nämä kaikki ovat korkealla pistepörssissä, ja toisivat uutta verta Kanadan aavistuksen kaavoihin kangistuneeseen joukkueeseen. Crosbyn ketjukaverina nuorten kisoissa kunnostautunut Martin Bergeron voisi olla kokeilun arvoinen nimi sentteriosastolla.
Olisi myös hienoa, jos tästä Kanadan huippulupaavasta 80-luvun puolenvälin vuosikerroista uskallettaisiin valita pelaajia mukaan. Pelkään kyllä, että se on hieman liikaa odotettu. Crosbyn lisäksi siis. Corey Perry ja Ryan Getzlaf olisivat ainakin saatavilla mikäli Anaheim tippuu. Jeff Carterin ja Mike Richardsin Philadelphia mennee aika pitkälle.
Kanadan maalia vartioi, mikäli kisoihin lähtee, Roberto Luongo. Luongon kieltäytyessä nousee esiin ainakin Manny Fernandez, JS Giguere, Marc Denis ja Marc-Andre Fleury. Joku edellämainitusta nelikosta olisi kyllä kiva nähdä tolppien välissä, mutta eiköhän se Luongo siellä tönötä.
----------------------------------
Noniin, siinähän sitä spekulaatiota.