Slovakian maasjoukkueen käyttöön ei siis ole tulossa alustavien tietojen mukaan kuin kolme NHL-vahvistusta. Maalivahti Jaroslav Halak (Montreal) sekä puolustajat Zdeno Chara (Boston) ja Milan Jurcina (Washington). Jälleen kerran lähteeni osoittivat paikkansapitävyyden, kun Charan väitettiin jättävän kisat väliin, mutta ilmoitti myöhemmin päävalmentaja Juilus Suplerille tulevansa kisoihin.
Slovakian joukkueeseen olisivat olleet NHL:n runkosarjan jälkeen ehdolla maalivahti Peter Budaj (Colorado), puolustajat Lubomir Visnovsky (Los Angeles), Branislav Mezei (Florida) sekä hyökkääjät Josef Stümpel (Florida), Marek Svatos (Colorado), Juraj Kolnik (Florida), Peter Bondra (Chicago), Stefan Ruzicka (Philadelphia), Michal Handzus (Chicago) ja Peter Sejna (St. Louis).
Tänä keväänä uskon pitkälti siihen, että yksinkertaisesti loukkaantumiset ovat olleet MM-matkojen esteenä. Edellä mainistuista pelaajista Mezei ja Handzus ovat olleet sairastuvalla kuukausikaupalla, Visnovsky viikkoja. Mezein vamman syy on olkapää, joka leikattiin jo viime vuoden puolella. Handzusin polvesta meni enemmänkin siteitä rikki ja huolia tuli lokakuulta kesään. Visnovskyn nilkka murtui maaliskuussa, eikä häntä enää nähty Kingsin takalinjoilla. Budaj'n loukkaantumisen syyksi kerrottiin nivusvaivat. Tieto voi hyvinkin pitää paikkansa, sillä maalivahdeilla on sitä-sun-tätä vaivaa pitkin kautta, mutta taistelevat NHL-kauden loppuun, kuten Kipper viime kaudella ja Niittymäki tällä kaudella suomalaisvahdeista.
Stümpelin olkapää on ollut miehen riesana oikeastaan läpi hänen uransa. Hämärän muistikuvan mukaan olkapää on leikattukin uralla, ja jatkuvat pienemmän vaivat ovat pakottaneet syöttöniekan huilamaan yksittäisiä otteluita. Minulle tulee hyvin mieleen, kun Stümpel sai juuri ja juuri peliluvan Losin lääkäreiltä vuoden 2004 MM-kisoihin. Puolikuntoisenakin Stümpel kaivoi miltei sadan prosentin tehokkuudella aloituksia Suomea vastaan alkusarjan ottelussa.
Svatos huilasi pitkin kautta nivusongelimen takia. Hänen poisjääntinsä on ihan ymmerrettävä. Kolnikin tilanteesta en ole kuullut mitään. Syyksi kieltäytymiselle epäilen hänenkin kohdalla vammoja. Bondra ilmaisi yllättäen kiinnostuksena kisoja kohtaan NHL:n runkosarjan päätyttyä, mutta nyt hänestä ei ole kantautunut uutta tietoa. Bondrakin kärsi pikkuvammoista pitkin kautta. Ruzickan ja Sejnan tilanne lienee se, että he jatkavat kautta farmisarjoissa, eikä loukkaantumisongelmia ole.
Euroopan sarjoissa pelaavista Lubos Bartecko ja Rene Vydareny ovat pois valintakuvioista loukkaantumisten vuoksi. En ole kuitenkaan kuullut mitään Sveitsissä pelaavista Radoslav Suchysta, Rastislav Pavlikovskysta ja Robert Petrovickysta. He olisivat ns. varmoja valintoja MM-joukkueeseen ilman vammoja. Luulajan puolustajan Jaroslav Obsutin olisin ottanut MM-ryhmään jo pelkän kokemuksen perusteella, mutta onhan slovakkipakilla takana ihan mukava kausi Elitserienissä (51 11+21=32).
Eli summa summarum. Tänä keväänä kyse on pitkälti loukaantumisista. Suoria kieltäytymisiä ei ole tullut NHL-miehiltä, joiden aiheina ovat olleet henkilökohtaiset syyt.
Näin kirjoitin viime kevään kisojen jälkeen:
Slovakialaiset NHL-kieltäytyjät hämmästyttivät sekä kotimaisia että Slovakian ulkopuolella asuvia kannattajiaan valtavalla joukkopaolla Latvian MM-kilpailuista. Syyt olivat virallisten ilmoitusten mukaan sopimus-, loukkaantumis- ja henkilökohtaissyitä. 20 pelaajan kieltäytymiset herättivät ylimääräistä huomiota, sillä Slovakian kieltäytyjien määrä on ollut aiempina vuosina laskettavissa yhden käden sormin. Nyt pois jäivät seuraavat nimet, jotka normaalissa tilanteessa olisivat voineet edustaa Slovakiaa jossain vaiheessa MM-turnausta:
Pavol Demitra, Marian Gaborik, Josef Stümpel, Miroslav Satan, Peter Bondra, Marek Svatos, Michal Handzus, Ladislav Nagy, Richard Zednik, Vladimir Orszagh, Juraj Kolnik, Branko Radivojevic, Ronald Petrovicky, Lubos Bartecko, Zdeno Chara, Lubomir Visnovsky, Radoslav Suchy, Ivan Majesky, Branislav Mezei, Jaroslav Obsut ja Tomas Malec.
Heistä toki osa oli ollut jo pitkään loukkaantuneena, eikä MM-matkasta olisi tullut mitään: Svatos, Nagy, Mezei ja Malec. Muiden kohdalla poisjääntiin ei ollut "varmoja" perusteita. Muutamat pelaajat halusivat laittaa paikkansa kuntoon leikkauksen avulla ja näitä olivat mm. Philadelphian kaksikko Handzus ja Radivojevic.
Slovakian maajoukkueessa on kuohunut valtavasti menneen kauden aikana. Maan monivuotinen General Manager Peter Stastny teki omat linjauksensa ja päätti ottaa riskillä ohjakset käsiinsä. Stastny piti yksin tiedotustilaisuuden, jossa hän vaati päävalmentaja Frantisek Hossan ja jääkiekkoliiton puheenjohtaja Juraj Sirokyn eroa. Stastnyn puheet kaikuivat kuuroille korville ja varsin yhtenäisenä pysynyt maan kiekkojohto päätti erottaa Stastnyn GM:n paikalta olympiakisojen jälkeen.
Jatkoajan Slovakian MM-ennakossa puhuttiin osittain virheellisesti Stastnyn eron syistä. Ne eivät olleet ainoastaan Torinon olympiakisojen kapteenin valintaan liittyviä asioita. Stastnyn arvostus on laskenut vuosi vuodelta Slovakian maajoukkuepelaajien ja maan kiekkofanien silmissä. Legendasta on pikku hiljaa muodostunut epäsuosittu henkilö. Työt MEP-edustajana Strasbourgissa veivät Stastnylta paljon aikaa ja hänen panoksensa General Managerina laski tämän myötä. Entisen pelaajasuuruuden katsottiin ottavan liikaa valtaa itselleen ja Slovakian kiekkojohtajat olivat asiasta ajantasalla.
Slovakian NHL-pelaajien kieltäytymisten taustalla Stastny ei kuitenkaan ole suurin tekijä. Merkittävin syy on apuvalmentajaksi syksyllä 2005 nostettu entinen maajoukkuepuolustaja Jergus Baca. NHL-pelaajat olivat hiljaisessa kapinassa jo ennen kevään MM-kisoja, mutta Torinon olympialaisissa Bacan mukanaolo ei aiheuttanut pelaajakieltäytymisiä. Lähteideni mukaan juuri Baca oli siis se todelllinen syy, miksi niin monet NHL-tähdet kieltäytyivät Latvian kisoista. Itse en tiedä, minkälainen Baca on henkilönä, mutta joka tapauksessa hänen läsnäolo maajoukkueen valmennusportaassa johti siihen, että NHL-pelaajat sanoivat ei MM-Latvialle.
