Arvio Slovakian MM-joukkueesta
Päävalmentaja Julius Supler nimesi tiistaina Slovakian lopullisen MM-joukkueen Moskovaan. Valinnat eivät sisältäneet kuin muutaman yllätyksen Euroopan sarjoissa pelaavien osalta. Slovakia lähtee kisoihin iskukykyisellä joukkueella ja on maa nousee väkisin mitalikandidaattien joukkoon. Kevään harjoitusottelut eivät sujuneet aivan odotusten mukaiseksi, vaikka NHL-miehet eivät käytännössä pelanneet lainkaan niissä.
Saldona oli kaksi voittoa ja kolme tappiota maalierolla 10-11. Slovakian parhaat pistemiehet olivat Miroslav Kovacik ja Ivan Ciernik, joille kertyi molemmille viisi tehopistettä. Liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä ei kannata Slovakian harjoitusotteluista tehdä, sillä maalta puuttuivat siis NHL-vahvistukset tyystin hyökkäyspäästä. Seuraavassa arvioni Slovakian joukkueen eri osa-alueista.
Maalivahdit
Jaroslav Halak, Montreal
Branislav Konrad, Nitra
Karol Krizan, MoDo (SWE)
Halak murtautui loppukaudesta Montrealin NHL-ryhmään ja sai yllättävän paljon vastuuta Christobal Huetin loukkaannuttua. Halak pelasi Habsin veräjällä 16 ottelua. Valtaosan kaudesta slovakkivahti pelasi AHL:n Hamiltonissa, jossa torjuntaprosentti oli erinomainen 93,1.
Halak näyttäisi aloittavan kisat ykköskopparina, joka on ainakin allekirjoittaneelle yllätys. Krizan torjui MoDon Ruotsin mestariksi vuosikausien tuon jälkeen ja viime vuoden MM-kisojen vastuunkantaja olisi ollut ehkä luontevampi valinta ykkösmaalivahdin tontille. Jotkut tiedot ovat kertoneet Krizanin kärsineen lievistä vaivoista, mutta ne eivät ole pudottaneet häntä kisakoneesta.
Konrad tekee ensiesiintymisensä MM-tasolla ja saa tyytyä kolmosveskarin rooliin ellei ihmeitä tapahdu. Maalivahtiosasto on slovakialaisittain yllättävän varma näin paperilla, mutta pienen kysymysmerkin aiheuttaa Halakin kokemattomuus ja Krizanin mahdolliset pikkuvaivat. Slovakian peli tuskin kaatuu maalivahtipeliin. Osasto on yhtä varma kuin viime vuonna Riiassa.
Puolustajat
Zdeno Chara, Boston
Milan Jurcina, Washington
Tomas Starosta, Niznekamsk (RUS)
Dominik Granak, Slavia Praha (CZE)
Peter Podhradsky, Frankfurt (GER)
Martin Strbak, ZSKA Moskova (RUS)
Richard Stehlik, Sparta Praha (CZE)
Tomas Harant, Lowell (AHL)
Slovakialla on todella isokokoinen puolustus, jonka ankkurina häärii itseoikeutetusti järkälemäinen Zdeno Chara. Valtavia peliminuutteja Bostonissa uurastanut Chara tulee olemaan Slovakina puolustuksen korvaamaton ykköshahmo ja pelaa niin paljon kuin jaksaa.
Chara saa hyvää taustatukea jykevältä Milan Jurcinalta, joka nousi Riian MM-kaukaloissa suureen rooliin. Jurcina haki selvästi suurta roolia ja täytti saappaat mallikkaasti. Vaikeuksissa vikkelien hyökkääjien kanssa, sillä Washington-pakin suurin heikkous on liikkeessä. Jurcinalla on hurja kuti ja jos sihti on kunnossa, niin ylivoimassa varsin hyödyllinen etenkin rightin-kätisyyden ansiosta.
Vajaa kaksimetriset Tomas Starosta ja Richard Stehlik ovat myös vaikeuksissa nopeiden vastustajien kanssa, mutta kaksikko pitää takuun siitä, ettei Slovakian luukulle ole asiaa. Itävallan MM-kisojen tähtipuolustaja Martin Strbak on Charan ohella Slovakian ehkä tärkein lenkki puolustuksessa. ZSKA:n pakin on pakko nostaa tasoaan heikosti sujuneiden olympialaisten ja viime kevään MM-kisojen jälkeen. Venäjällä kausi sujui hyvin ja nousujohteisten otteiden voi odottaa jatkua myös Moskovassa.
Peter Podhradsky tekee paluun MM-jäille peräti 7 vuoden tauon jälkeen. Pietarissa MM-kisoissa vuonna 2000 Podhradsky ei ollut suuressa roolissa, mutta parikymppisenä nuorukaisena mies pääsi juhlimaan MM-hopeaa. Dominik Granak ei mässäile tehopisteillä, mutta on ollut luottomiehenä MM-tasolla jo vuodesta 2004. Pelasi Charan pakkiparina Itävallan kisoissa 2005 ja he saattavat muodostaa nytkin pakkiparin.
Tomas Harant teki arvokisadebyyttinsä viime keväänä Latviassa ja sai yllättäen sopimuksen rapakon taakse. New Jerseyn organisaatiossa kiekkoillut Harant luuti AHL:n Lowellissa tasaisen kauden ja kausi Pohjois-Amerikassa on taatusti tuonut hyvää rutiinia.
Slovakian puolustus on joukkueen heikoin kohta. Erittäin isokokoinen ja liikkumisessa rajallinen. Vastustaja on tyhmä, jos se ei tiedosta tätä ja iske Slovakian heikoimpaan kohtaan. Puolustajien kiekollinen peli on myös kysymysmerkki. Kuka ottaa kiekollisen puolustajan roolin, kun Lubomir Visnovsky ja Andrej Meszaros eivät ole joukkueessa.
Omat hyökkääjät saattavat turhautua hitaisiin hyökkäyksiinlähtöihin ja silloin joukkueen yhteispeli on kaukana hyvästä tasosta. Tshekin kisoissa vuonna 2004 Slovakian tilanne oli hyvin samankaltainen ja silloin tähtihyökkääjät avustivat avauspeliä siten, että puolustajien ja hyökkääjien väliset etäisyydet olivat varsin pienet. Gaborik, Demitra ja kumppanit saivat silloin kiekkoja pitkien kuljetusten kautta hyökkäysalueelle. Tähän voi päävalmentaja Supler nytkin luottaa, mutta onko se sittenkään kovin taloudellista? Kiekollisten puolustajien puute on ryhmän suurin kysymysmerkki.
Hyökkääjät
Radovan Somik, Cerepovec (RUS)
Miroslav Kovacik, Novosibirsk (RUS)
Tomas Surovy, Luulaja (SWE)
Richard Kapus, Novokuzneck (RUS)
Roman Kukumberg, Slovan Bratislava
Tibor Melicharek, Dukla Trencin
Ivan Ciernik, Köln (GER)
Andrej Podkonicky, Liberec (CZE)
Marian Hossa, Atlanta
Miroslav Satan, NY Islanders
Branko Radivojevic, Minnesota
Marian Gaborik, Minnesota
Pavol Demitra, Minnesota
Slovakian peli elää ja kuolee hyökkäysosaston mukana. NHL:n runkosarjan päätyessä taalahyökkääjät kieltäytyivät massoittain vetoessaan loukkaantumisiin. Päävalmentaja Suplerin onneksi NHL-pudotuspelien avauskierros oli kuin lottovoitto maalle. Kaikki jäljellä olleet tähtihyökkääjät lupautuivat mukaan.
Slovakialla on äärettömän taitavat ja arvaamattomat laitahyökkääjät Marian Gaborik, Marian Hossa ja Miroslav Satan. Hossa tehtaili uransa parhaat teholukemat ja ylsi sataan pisteeseen. Gaborik nousi nivusvammansa jälkeen hurjaan liitoon ja oli 50 maalin tahdissa. Satanin kausi oli vähän tukkoinen, mutta 60 pisteen kausi on hyvä. Kaksinkertainen MM-kisojen pistepörssin voittaja palannee kapteeniksi Moskovassa.
Ykkössentterinä ja ylivoimapelin kapellimestarina tullaan näkemään Pavol Demitra, jonka huikea pelinäkemys avaa maalipaikkoja laitahyökkääjille. Minnesotan työmyyrä Branko Radivojevic nosti tasoaan loppukautta kohden ja maajoukkueessa saattaa olla myös kiekollisempi rooli mahdollinen. Tärkään kakkossentterin rooliin on tarjolla arvokisojen vakiokävijä Richard Kapus. Heikohko kausi Venäjällä asettaa pieniä kysymysmerkkejä, mutta tasaisen varmasti aina MM-turnauksissa esiintynyt Kapus aloittanee kakkosketjun keskellä.
NHL-kokemusta omaavat hyökkääjistä myös Ivan Ciernik, Tomas Surovy, Radovan Somik ja Andrej Podkonicky. Ciernik muodosti Surovyn ja Miroslav Kovacikin kanssa Slovakian parhaan hyökkäystrion harjoitusotteluissa. Surovylla on takanaan erinomainen kausi Ruotsissa, Ciernik pelasi mainiosti Saksassa ja Kovacik uurasti ansiollisesti Venäjällä. Nähtäväksi jää, pidetäänkö kolmikko yhdessä myös MM-kisoissa.
Somik tuo arvokasta NHL-kokemusta ja periksiantamattomana laitahyökkääjänä tunnettu mies tasapainottaa Slovakian hyökkäysarsenaalia ahertamalla 3. tai 4. ketjussa. Slovakialla on useita vaihtoehtoja täyttää sentterien paikat. Demitran lisäksi ainoa varma nimi lienee Kapus. Roman Kukumberg, Kovacik ja Podkonicky taistelevat 3. ja 4. ketjujen keskushyökkääjien paikoista. Surovy pystyy tarvittaessa pelaamaan keskellä ja Kovacik on ollut myös laiturina. Slovan Bratislavan Tibor Melicharek on selkeä ylimääräinen hyökkääjä tällä hetkellä.
Hyökkäyksen roolitus tulee olemaan hyvin selkeä. Kaksi ensimmäistä ketjua vastaavat melkeinpä yksipuolisesti tehoista ja kolmonen keskittyy jo enemmän varmempaan puolustuspelaamiseen. MM-turnausten mainoskatkot antavat mahdollisuudet peluuttaa vielä tiviimpää materiaalia ja nelosketjun rooli on jäänyt yleensä hyvin pieneksi. Slovakia pelannee pitkälti kolmella ketjulla ja nelosen peliaika jää minimaaliseksi.
Slovakian todennäköinen kokoonpano avausottelussa Norjaa vastaan la 28.4.
Gabroik - Demitra - Hossa
Radivojevic - Kapus - Satan
Ciernik - Kovacik - Surovy
Melicharek - Kukumberg - Somik
Chara - Podhradsky
Jurcina - Stehlik
Starosta - Strbak
Granak - Harant
Halak (Krizan, Konrad)
Slovakian MM-mitalistit:
3 mitalia
Satan 1-1-1
Strbak 1-1-1
2 mitalia
Kapus 0-1-1
1 mitali
Somik 1-0-0
Chara 0-1-0
Podhradsky 0-1-0
Demitra 0-0-1
Radivojevic 0-0-1