Tänään saadaan V-Venäjän "uuden aallon" tasosta heti hyvä näyte, kun joukkue lähtee hienoisena altavastaajana Slovakiaa vastaan. V-Venäjän kertoimet ovat tulleet selvästi alas viime päivinä. Ei mikään yllätys, kun jengi sai vielä syyskaudella Minskissä loistaneen Jegor Sharangovitshin, 22, hyökkäyksen kärjeksi New Jerseystä. V-Venäjän ainoan NHL-pelaajan loppukausi oli vakuuttava.
Sharangovitshia tukee Dinamo Minskissä hurjaa jälkeä takonut Shane Prince. Hänet nähdään ensimmäistä kertaa V-Venäjän pelipaidassa MM-tasolla. Motivaatiota voi toki jokainen pohtia, mutta luulisi ensimmäisten kisojen maistuvan MM-tasolla. Prince olisi Leijonissakin ehdottomia kärkinimiä. "Kehäraakeista" mukana ovat heikosti pelannut Francis Pare ja pelaamatta ollut Sergei Kostitsin. Onko Kostitsinista enemmän haittaa kuin hyötyä? Salavatin Geoff Platt on myös ulkkarivahvistuksista mukana.
Torpedossa uransa parhaan kauden pelannut Andrei Belevitsh on mielenkiintoinen tekijä. Hän saa ensi kaudella seurakaverikseen Slovakian ehdottomiin avainpelaajiin kuuluvan Marek Hrivikin. Sensaatiomaisen kauden pelanneen Severstalin kolmanneksi paras pistemies Vladislav Kodola on myös mukana. Kokemusta tuovat Minskissä vakuuttanut Artjom Demkov ja Avangard Omskin KHL-mestari, isokokoinen kahden suunnan hyökkääjä Nikita Komarov. Avangardin KHL-mestarit Kirill Gotovets ja Andrei Stas eivät ole mukana.
Nuorista katseet kohdistuvat varmasti U18-kisoissa loistaneeseen Danila Klimovitshiin, 18, joka takoi kisoissa viiteen peliin kuusi maalia. Mitä hän pystyy tekemään miesten MM-kisoissa? Dinamo Minskia ja Washington Capitalsin farmiseuraa tällä kaudella edustanut Aleksei Protas, 20, pelasi myös hyvän kauden.
Puolustuksen kiekollinen liideri on Traktorissa kovia tehoja edelleen takova konkaripuolustaja Nick Bailen. Ufan pakistosta saatiin Jevgeni Lisovets ja isokokoinen Dmitri Korobov. Ak Barsin kivikovasta pakistosta irtosi Kristian Khenkel. Loput ovat lähinnä Dinamo Minskin KHL-pakkeja. Heistä mielenkiintoisin nimi on ehdottomasti 205-senttinen Stepan Falkovski, 24, joka takoi 37 peliin peräti tehot 8+12. Pakisto olis kaivannut kiekollisesti taitavaa Gotovetsia, mutta kyllä pakisto kestää vertailua useaan joukkueeseen ilman häntä.
Maalivahtitilanne on ongelmallinen, sillä Danny Taylorin kausi Minskissä oli vaatimaton. Vasta 19-vuotias Aleksei Kolosov säväytti samassa seurassa, mutta otteluita kertyi lopulta vain yhdeksän. KHL:n farmisarjassa vahvan kauden pelannut Konstantin Shostak on joukkueen kolmas veskari. Shostak pääsi pelaamaan myös muutaman pelin Severstalissa.
V-Venäjällä on kotimainen päävalmentaja, kun Mihail Zaharov, 59, on puikoissa. Itelleni varsin outo tekijä, mutta ollut lähes koko 2000-luvun V-Venäjän pääsarjan kärkiseuroihin kuuluvan Yunost Minskin päävalmentaja.
Ei tällä nipulla varmaan divisioonasta jatkoon päästä, mutta viides sija ei olisi yllätys, vaikka Slovakia ja Tanska eivät helppoja haasteita tarjoa. V-Venäjän kohdalla pakka monesti kaatuu jo joukkuehenkeen ja kurittomuuteen. Olisiko nyt samaa menoa kuin keväällä 2015, kun joukkue viimeksi eteni alkulohkostaan jatkoon. V-Venäjässä on potentiaalia, jos joukkueesta tulee yhtenäinen.
Jos ei muuta, niin on nippu ainakin mielenkiintoisin moniin vuosiin. Uusia nuoria talentteja on mukavasti useita mukana.
