Suomelta jälleen kerran vaisu turnauksen avauspeli, mutta eiköhän tästä vielä nousta. Perinteisesti se tärkein kaiken ratkaiseva ottelu on vasta puolivälieräpeli, joskin viime vuonna taidettiin olla melkein historiallisen lähellä puolivälieristä ulos jäämistä. Mutta kyllä tuossa joukkueessa silti potentiaalia on paljon tänään nähtyä parempaan.
Eniten tässä Suomen tämänpäiväisessä pelissä sapetti huono asenne. Taisteluilme oli tiessään, taklauksia ei jaeltu juurikaan ja kolmannen erän "kiri" jäi täysin torsoksi. Jos oltaisiin vielä 90-luvulla, olisi täysin saletti homma, että Leijonien vappuaatonvietto oli venähtänyt vähän pitkäksi. Mutta pakko on kyllä ihmetellä, miten Suomi voi (vuodesta toiseen) olla vaikeuksissa avausottelussaan, verrattaessa esim. viidet treenit ja yhden harkkamatsin vetäneeseen USA:han? Pitäisikö Suomen jatkossa leireillä 2-3 viikkoa vähemmän, että jo avauspelissä kulkisi? Tai no, ei kai kuitenkaan, sillä turnauksen viimeisellä viikollahan Suomella on kulkenut viime vuosina erinomaisen hyvin.
Rinteestä en olisi tässä vaiheessa vielä lainkaan huolissani. Maailman eliittivahteja, jolle sattui tänään musta päivä. Eiköhän Peksi itsensä kokoa. Jälkiviisaana on kyllä helppo sanoa, että aikaerosta kärsineen ja silmin nähden matkaväsyneen Rinteen peluutus tänään oli virhe, mutta eipä tuotakaan enää perutuksi saa. Seuraavaksi kuitenkin vuorossa back-to-back-matsit, joten loogista olisi, että Saros pelaa Tanskaa vastaan ja Rinne jälleen Norja-pelissä.
Kovin paljon en enää haluaisi joukkuevalintoihin puuttua, sillä tehdyt mitkä tehdyt, ja näillä mennään. Itsekin olisin voinut ajatella, että esim. Väänäsellä (joka ei mahtunut kauden aikana yhteenkään Kojon EHT-/harjoituspeliin), Jalasvaaralla tai Ristolaisella olisi voinut olla käyttöä ja hyökkäyksen osalta samoin Salmisella tai Palolalla. Mutta eniten ihmettelen silti edelleen sitä, että KHL:n finaalien ratkaisupelaajalle ja kyseisen liigan supertähdelle, tulikuumalle Mikko Koskiselle ei nähty käyttöä. Kyllähän Rinne olisi Koskisen mukanaollessa silti lähtökohtaisesti ykkönen ollut, mutta mieluummin näkisin joukkueessa "kaksi ykkösvahtia" kuin "kaksi kolmosvahtia". Jos Rinteen epävarmuus jatkuisikin edelleen, niin kyllä paljon mieluummin näkisin Koskisen kuin Saroksen/Engrenin maalilla.
Jatkoa ajatellen kaikkein tärkeintä olisi saada asenne kuntoon, mutta kyllä esim. ylivoimankin on parannuttava huomattavasti. Jalosena en todellakaan sulkisi vielä Pulkkiselta ovea, sillä Grand Rapidsin putoaminen voi hyvinkin varmistua jo ennen Tanska-peliä tai viimeistään Tanska- ja Norja-matsien välissä. Jos Grand Rapids putoaa, voisi viisi maalia kolmessa playoff-matsissa tehnyt Pulkkinen olla melkoinen täsmäase Barkovin vierelle ja ylivoimaan. Kenties Pulu ehtisi mukaan jopa jo Suomen neljänteen peliin.
Kentällisiin tämänpäiväinen esitys tarkoitti melko varmasti muutoksia. Itsekin toivoisin jonkun muun tavoin kolmea pakkiparia käyttöön ja Mäntylää sekä Jokipakkaa/Salmelaa vilttiin, mutta tätä tuskin tulee tapahtumaan. Pääasia kuitenkin, että surkeasti toiminut Jokipakka-Mäntylä erotetaan toisistaan. Komarov nousee siis Tanska-matsiin kehiin, ja Hartikainen taitaa jäädä penkin päähän. Tanskaa vastaan näin:
Lepistö-Hietanen
Ohtamaa-Lindell
Jaakola-Jokipakka
(Salmela-Mäntylä)
Jokinen-Barkov-Ruutu
Pihlström-Kemppainen-Donskoi
Komarov-Kontiola-Aaltonen
Pesonen-Immonen-Louhivaara
Barkov oli tänään Suomen paras pelaaja, ja löysäilyduo Kontiola-Aaltonen odotetun huonoja. Hytönen ottaa vielä kisojen edetessä Kontiolan paikan?