Tänään alkaa sitten viimeiset EHT-pelit ja sitä myöden MM-kisavalinnoissa ollaan jo loppusuoralla. Viikonlopun jälkeen nimetään Kanadaan leiritykseen lähtevät pelaajat, mutta tuostakin joukosta tippuu vielä porukkaa riippuen siitä, ketkä NHL:stä ja AHL:stä vapautuvat.
NHL:n ja AHL:n 1.kierroksella tippuvat pelaajat ehtivät joukkueseen mukaan jo ennen kisojen alkua. Ja vielä NHL:n pudotuspelien 2.kierrokseltakin tippuneet ehtivät jatkosarjan otteluihin mukaan, joten muutama kisapassi jätettään varmasti alkuun leimaamatta ja alkusarjan jälkeen taitaa olla mahdollista nimetä vielä kaksi pelaajaa lisää. Periaatteessa konferenssifinaaleista ja AHL:n toiselta kierrokselta ehtii mitalipeleihin mukaan, mutta eiköhän kaikki kisapassit ole tuossa kohdin leimattu.
Tämän hetken EHT-miehistössä on mukana kolme veskaria, Rämö, Vehanen ja Wallinheimo. Uskoisin, että kukin veskari pelaa yhden ottelun EHT-peleissä ja näyttöjen perusteella kaksi matkustaa Kanadan leirille. Luultavasti Rämö on tästä kolmikosta vahvoilla, Vehanen&Wallinheimo sitten taistelevat mahdollisesta 3.veskarin tontista.
NHL:n puolelta valmennusjohto varmasti toivoo Bäckströmin Minnesotan tippumista kahdella ensimmäisellä kierroksella, jolloin Suomi saisi huippumolarin kisoihin. Niittymäki olisi myös ehdottomasti vahvistus maalivahtiosastolle. AHL:n puolelta mielenkiintoinen ja yllättävän vähän esillä ollut nimi on Tuukka Rask, joka on kuitenkin torjuntataidoiltaan Rämön edellä. Raskin joukkue menee kuitenkin oletettavasti AHL:n pleijareissa pitkälle, joten Raskia kuitenkaan kisoissa tuskin nähdään.
Puolustuksen tilanne on vielä tässä vaiheessa hyvin avoin, ainoastaan Pitkänen on varma nimi. Tilanteesta tekee vielä erityisen mielenkiintoisen se, että NHL:stä ja AHL:stä löytyy vielä 6 MM-kisatason pakkia, joiden kauden jatkosta ei ole varmaa tietoa vielä tässä vaiheessa. Eurooppalaisten pakkien määrä voi olla siis hyvin suuri, mutta myös pieni riippuen Timosen, Koistisen, Nummelinin, Kukkosen, Lepistön ja Niskalan tilanteesta.
Kaikki edellä mainitut ovat kuitenkin enemmän tai vähemmän kiekollisia pakkeja, joten fyysisyyttä puolustukseen on haettava hieman poikkeuksellisesti Euroopasta. Väänäsen kisapaikkaa pitäisin käytännössä katsoen varmana. Bergin luistelusta säälipleijareissa huomasi, ettei mies ollut loukkaantumisen jäljiltä vielä kunnossa. Sitä taustaa vasten miehen valinta maajoukkueeseen oli hieman yllättävä. Mutta jos mies on päässyt pitkällä maajoukkueleirityksellä kuntoon, niin ehdottomasti kisapaikan arvoinen. Puolustuksenkin osalta täytyy löytyä roolitusta ja Bergin rooli on tuoda joukkueesta puuttuvaa kovuutta. Ja vaikka Berg ei mikään kiekollinen puolustaja ollekkaan, niin hän pystyy avaamaan peliä kovankin paineen alla.
Bergin ja Väänäsen lisäksi nostaisin yllätyskorttina Mikko Jokelan, joka oli aikanaan Jalosen mestarijoukkueen kapteeni ja selvästikin Sheddeninkin mieleen. Jokela ei välttämättä loista millään osa-alueella, mutta on hyvä kiekollisena ja pystyy kovaan fyysiseen peliin. Niinimaa on kokenut kiekollinen pakki, jolle sattuu kuitenkin liian usein hasardeja. Niinimaan kisapaikka riippuu pitkälti Pohjois-Amerikassa pelaavien tilanteesta, päästäkseen kisajoukkueseen tarvitsee suuren vastuun ja kiekollisen roolin.
Salmela on hyvin taitava kiekollinen pakki, joka ei häviä väännöissäkään. Salmelan kohdalla ongelmia oli kuitenkin näkyvissä jo SM-liigan pleijareissa, jossa ei ehtinytkään tehdä samoja piruetteja kuin vielä runkosarjassa. MM-kisoissa ja vieläpä pienessä kaukalossa ratkaisuihin on pystyttävä huomattavasti nopeammin. Salmela on ehdottomia tulevaisuuden nimiä ja hänet olisi mukava nähdä kisoissa, mutta varsin suuri kysymysmerkki on ilmassa.
Näistä herroista löytynee Kanadaan lähtevät puolustajat, kenties Elitserienin finaaleissa tällä hetkellä pelaava Luoma on vielä yksi mahdollinen nimi. Luoma toisi kuitenkin samalla joukkueeseen kokoa sekä kiekollista osaamista, mistä todisteena Elitserienin puolustajien pistepörssin voitto.
Hyökkäysosaston osalta keskushyökkääjät ovat hyvin selvillä, mutta laitahyökkääjien kanssa on sitäkin enemmän vielä auki. Keskushyökkääjien osalta Olli Jokinen sekä Niko Kapanen ovat mukana. Jokinen on itse oikeutetusti joukkueen ykkössentteri, Kapanen puolestaan löytää paikkansa 3.ketjun keskeltä. Hahl sopii puolestaan puolustavaksi sentteriksi kuin nenä päähän, Nokelainen olisi myös hyvä valinta kyseiselle paikalle, mutta pystynee pelaamaan myös nelosen laidassa. Eli kakkosen keskeltä enää paikka vapaana, hurjaan pudotuspelivireeseen päässyt Mikko Koivu on ehdottomasti ykkösvaihtoehto tälle paikalle. Suomella olisi tässä tapauksessa uskomattoman kova sentterikaksikko.
Toinen vaihtoehto 2.ketjun keskelle on hienon kauden AHL:ssä pelannut Kontiola, joka menisi ainakin meikäläisen papereissa myös 3.ketjun keskelle Kapasen tilalle, jos Koivu olisi jo valannut 2.ketjun. Tässä tapauksessa senttereiden osalta asiat olisivat aivan loistavasti.
Kolmas vaihtoehto tuolle paikalle on Immonen, joka on kiekollisilta taidoiltaan Santalan ja Pirneksen edellä. Onhan siellä tietysti senttereiden osalta myös Saku, mutta vaikea kuvitella, että Kapteenia kisoissa nähdään. Montreal menee varmasti pitkälle ja jalkavamman jälkeen tuskin muutenkaan miestä kisoissa nähtäisiin.
Laitureista Jussi Jokinen, Tuomo Ruutu ja Ville Peltonen ovat varmoja nimiä. EHT-peleissä suurin mielenkiinto kohdistuu SM-liigassa kovaa jälkeä tällä kaudella tehneisiin herroihin Leino, Pesonen ja Hyvönen. Kukin toisi selvästi joukkueeseen omaa erikoisosaamistaan. Leino toisi omalla panoksellaan hurjan määrän henkilökohtaista taitoa joukkueeseen, vastaavasti Hyvösen vahvuus muodostuu kovan laukauksen kautta. Pesoselta ei löydy vastaavanlaista asetta, mutta hän on kuitenkin huomattavasti edellä mainittuja monipuolisempi ja pelaa myös hyvin omaan päähän.
Leino on kuitenkin tehnyt tästä kolmikosta meikäläiseen suurimman vaikutuksen, Leinon tapa dominoida kaukalon tapahtumia on yksinkertaisesti vertaansa vailla suomalaisessa jääkiekossa. Pesonen kokonaisvaltaisena Leinon kannoilla ja Hyvösenkin laittaisi ylivoimaan kätisyydet kuntoon. Täytyy lisäksi mainita Elitserienin pudotuspelien pistepörssiä johtava Jukka Voutilainen puhuttaessa Euroopassa pelaavista huippuhyökkääjistä, joskaan hän tuskin omaa mahdollisuuksia kisajoukkueeseen.
Kisoihin pääsy on kuitenkin tänä vuonna todella kovan työn takana. Jokisen, Ruudun ja Peltosen lisäksi NHL:n puolelta mahdollisesti vapautuvat vielä Selänne, Lehtinen, Hagman, Filppula sekä Miettinen. Siinä on jonkun verran tungosta kolmeen hyökkäävään ketjuun. Kokonaan vanhoilla naamoilla ei saa kuitenkaan jälleen kisoihin lähteä vaan uusia kasvoja (Leino, Pesonen) on syytä ajaa sisään, vaikka tämä ei Sheddenin lyhyen tähtäimen etuja suosisi.
4.ketjuun saataneen tänä vuonna uutta verta, kun Jarkko Ruudun Pittsburgh vaikuttaisi menevän pitkälle pleijareissa. Kuten tuossa tuli todettua, niin Nokelainen on vahva vaihtoehto nelosen laitaan ja Bergenheim puolestaan täyttää mainiosti pihviketjun toisen laidan. Myös Pihlström on täyttää pihviketjun jäsenelle asetetut laatuvaatimukset, mikäli joukkue AHL:n pudotuspeleistä tippuu. Euroopasta neloseen todellinen vaihtoehto on ainoastaan Pyörälä, joka on pelannut vahvan kauden Hahlin vierellä myös seurajoukkueessa. Osalalla ei ole vielä tänä vuonna kisoihin asiaa, vaikka hyvän kauden onkin pelannut.
Ville Leino - Olli Jokinen - Teemu Selänne
Tuomo Ruutu - Mikko Koivu - Jussi Jokinen
Ville Peltonen - Petri Kontiola - Janne Pesonen
Petteri Nokelainen - Riku Hahl - Sean Bergenheim
Antti Pihlström/Mika Pyörälä
Pitkänen - Väänänen
Koistinen - Kukkonen
Nummelin - Berg
Lepistö
Bäckström
Niittymäki
Rämö
Etenkin 1.ketju olisi mukava nähdä yhdessä. O.J ja Teemu eivät oikein pelaajtyyppeinä sovi samaan ketjuun, ellei kolmas lenkki ole selvästi pelintekijä. Tässä olisikin Leinon todellinen näytönpaikka, mihin miehestä todella on. Tämähän on pelaajatyypeiltä kuin paranneltu versio Jokereiden ykkösestä, O.J on Santalan tyyppinen suoraviivainen sentteri, puolestaan Teemu Stapletonin kaltainen nopeajalkainen snaipperi ja Leinohan on tietysti Leino.