NHL-osiossa käytävä keskustelu NHL-pelaajien osallistumisesta/osallistumattomuudesta olympialaisiin sai minut taas kirjoittamaan siitä kuinka typerää kansainvälinen jääkiekkotoiminta tällä hetkellä on. Ongelmahan on siis se, että maajoukkuepelejä pelataan parhailla joukkueilla liian harvoin. Sen lisäksi NHL-pelaajien osallistuminen olympialaisiin on joka kerta epävarmaa. Tulevan syksyn world cup parantaa tilannetta jonkin verran, mutta senkin turnauksen arvostusta laskee 2 keinotekoista joukkuetta. Jääkiekon suurin kasvupotentiaali piilee mielestäni juuri kansainvälisen jääkiekkotoiminnan kehittämisessä. Parhaiden pelaajien turnauksia pitäisi pelata useammin ja säännöllisesti
Olen jo jonkin aikaa pohtinut mielessäni miten asiaa sataaisiin paremmaksi. Maajoukkuetoiminnan ongelma jääkiekossa verrattuna vaikka jalkapalloon on NHL:n ylivertaisuus. Jalkapallossa ei ole vain yhtä sarjaa joka pystyisi sanelemaan ehdot. Toinen ongelma on sarjajärjejestelmät, sillä osalla pelaajista pelit loppuvat yli 2 kuukautta aiemmin kuin toisilla. Sen vuoksi maajoukkuekisojen järjestäminen vasta kaikkien sarjojen päätyttyä on hankalaa jos kaikki halutaan mukaan. Myös kisojen järjestäminen kesken kauden on ongelmallista kuten joka kertaiset väännöt NHL-pelaajien osallistumisesta olympialaisiin osoittavat. Euroopan jalkapallosarjatkaan eivät myöskään ole järin innoissaan suunnitelmista pitää vuoden 2022 MM-kisoista keskellä kautta joulukuussa. Seuroja on tässä tapauksessa helppo ymmärtää. Siispä mielestäni paras vaihtoehto pelata maajoukkueturnaus parhailla pelaajilla olisi ennen kauden alkua syyskuussa, kuten World cup nyt pelataan. Parit ensimmäiset kerrat varmaan olisi puhetta kesäturnauksesta, mutta jos systeemistä tulisi jatkuva käytäntö, niin nekin puheet lakkaisivat. Joka vuosi järjestetty turnaus olisi liian usein ja neljän vuoden välein liian harvoin. Näin ollen turnaus olisi parasta järjestää 2 vuoden välein ja turnaukselle tulisi antaa MM-arvo eli kyseessä olisivat MM-kisat. Kisat voisivat olla parittomina vuosina ja NHL voisi järjestää turnauksen joka toinen kerta P-Amerikassa ja IIHF joka toinen kerta Euroopassa. Kisat voisivat olla 16 maan kisat joko nykymallilla tai siten, että neljä lohkoa, joista 2 parasta puolivälieriin.
Tällä olisi tietenkin vaikutuksia nykyisenlaiseen maajoukkuetoimintaan. Kevään MM-kisat ovat IIHF:llä merkittävä rahasampo, joten turnauksesta tuskin luovutaan vaikka itse kyseenalaistankin suuresti niiden järkevyyden. Kevät-kisoista voisi tehdä selkeästi 2-tason maajoukkuetapahtuman. Esimerkiksi EM-kisat Euroopassa pelaavien kesken. MM-vuosina nuo olisivat oiva näytönpaikka Euroopassa pelaaville. Olympiakisoihin tällä olisi luultavasti se vaikutus että NHL-pelaajat eivät niihin enää osallistuisi. Tämä olisi tietysti sääli, mutta jos parhaiden pelaajien MM-kisat olisivat joka toinen vuosi, niin valtavaa tarvetta sille ei olisikaan. Olympialaiset ovat tietenkin maailmanlaajuinen näytönpaikka, mutta omilla, parhaiden pelaajien MM-kisoilla jääkiekko voisi kasvattaa kansainvälistä näkyvyyttä roimasti nykyisestä, ilman muiden talvilajien läsnäoloa. Suurissa jääkiekkomaissa näkyvyys ei välttämättä kasvaisi olympialaisiin verrattuna, mutta uskoisin että pienemmissa maissa kuten Saksa, Ranska, Itävalta, Italia näkyvyys kasvaisi selvästi mikäli oma maa olisi mukana kisoissa. Uskoisin myös, että kisoille löytyisi nykyisiä MM-kisoja enemmän kiinnostusta myös vaikkapa Englantista, Kiinasta tai Japanista.
Se, että tällaiseen skenaarioon joskus päädyttäisiin ei ehkä ole kovin todennäköistä, mutta mielestäni tämä malli ottaisi huomioon nykyisen systeemin hyvät puolet (maajoukkuetoimintaa on joka vuosi, kevätkisoilla pitkäperinne ja IIHF:lle taloudellisesti tärkeä tapahtuma) sekä parantaisi huonoja puolia (parhaat pelaajat maajoukkueessa useammin, säännöllisesti sekä MM-kisat olisivat oikeasti MM-kisat).