Viime kaudella (ja myös sitä ennen) on huudeltu aika pitkälle, että miksi Jokereihin hankitaan jatkuvasti kakkos-kolmoskentän "ihan ok" -tyypin pelaajia, mutta ei kunnon kärkivahvistuksia. Nyt tälle kaudelle saatiin kolmikko Pirnes, Hentunen ja Niemi, mikä ainakin meikäläistä tyydytti. Pirnes on myös ollut selkeästi Jokerien paras pelaaja jokaisessa näkemässäni pelissä. Kolmikosta kaksi muuta taas on ollut likimain yhtä paljon pihalla kuin lähes koko muukin joukkue, joskin Hentunen on sentään joukkueen kolmanneksi tehokkain. Oikein millään johdonmukaisella logiikalla en Jokerien vahvistuksista saa floppeja.
Joukkueen ongelmakohta numero yksi pelaajarintamalla on kakkossentteri, jota ei ole. Tämä ei tullut kellekään varsinaisesti puun takaa, vaan oli nähtävissä jo keväällä. Kuitenkaan kun nyt katsoo liigan kärjessä porskuttavia joukkueita, niin ei sielläkään mitään varsinaisia huippukalustoja ole. Minkä joukkueen sentterikolmikkoon olisi väki täälläkin vaihtanut meidän kaluston päittäin keväällä?
Toinen ongelmakohta on puolustus. Voisi itse asiassa sanoa, että puolustus on jopa kakkossentterin puutetta suurempi ongelma. Liekö Niemi viime kevään tällin takia alisuorittajien joukossa ja kun Kalteva on myös ollut pois kokoonpanosta (ja nyt puolikuntoisena), on joukkueen puolustuksessa todella suuri lovi. Hyökkäävät puolustajat eivät pärjää omassa päässä ja se ilmeisesti on heijastunut hyökkäyspeliinkin.
Joka tapauksessa oma mielipiteeni on edelleen, että Jokerien ongelmat eivät ole pelaajistossa. Nykyisessä SM-liigassa ei tarvita neljää ketjua huippupelaajia, vaan huomattavasti alempikin taso riittää, jos vain paketti on muuten kunnossa. Katsokaa nyt te Jokerien materiaalia haukkuvat mitä tahansa kausiennustusta; löytyykö yhtäkään, jossa Jokerit olisi kuuden sakin ulkopuolella (tai edes kolmen)?
Onko vika sitten kesäharjoittelussa vai pelitavassa, sitä en osaa joukkuetta paremmin sisältä tuntevana sanoa. Molemmat johtavat samaan tulokseen, "tahmealta" näyttävään peliin. Ratkaisuja kuitenkin tarvitaan pian, koska jo nyt paikka kuuden joukkoon vaikuttaa karkaavan pahasti. Säälipleijarit tavoitteena voi koomailla vielä hyvän tovin, mutta ei silti loputtomasti.