Nyt on kausi puolivälissä, ja on aika katsoa sekä taaksepäin että eteen.
Lukon alkukausi on sujunut mielestäni kohtalaisen heikoissa merkeissä. Tosin tämä oli ehkä odotettavissakin. Aina sitä kuitenkin toivoo että huonot odotukset olisivat vääriä. Vaikka lukko budjettinsa ja vähimmäistavoitteensa mukaan onkin lähes oikealla sijalla, voidaan silti perustella odotukset jopa tuonne kotietujoukkueeksi.
Lukolla oli kauteen lähdettäessä hyvä runko kasassa ja uudetkin miehet vaikuttivat lupaavilta. Loukkaantumisten ja miehistön muuttumisen myötä lukko koki myös melkoisia aallonpohjia ensimmäisellä puolikkaalla, mutta juuri nyt näyttää siltä että pakka on valmis, tai lähes valmis. Ainoa mikä tässä enää huolettaa on NHL:n tilanne. Jos kausi alkaisikin pohjois-amerikassa, lukko joutuisi taas vähän kuin aloittamaan alusta. Toki Tähtinen varmasti osaisi Pirneksen korvata, ja Kauvosaari tai Yli-Junnila varmasti olisi Markkua sopivampi kolmossentteriksi, mutta pakiston kanssa jouduttaisiin suurempiin ongelmiin. Lukko saattaisi joutua jopa kutsumaan Purontakasen takaisin (tiedä onnistuuko?) ja se ei kyllä vakuuttaisi ainakaan minua.
Maalivahtiosastolla toki tulisi takapakkia, mutta niin tulisi takapakkia vastustajien tulivoimaankin. Vehanen kyllä riittää SM-liigapelaajia vastaan kohtuullisesti, mutta tämänhetkisiä miehityksiä vastaan tarvitaan Rolosonin tasoista maailman parhaimpiin lukeutuvaa maalivahtia. Tähän ei siis korvaajaa tarvita muualta, mutta jos työsulku päättyy, lukko ehkä harkitsee kakkosmaalivahdin hankkimista. Vuorio on liian nuori vielä ykköseksi.
Useat ovat kritisoineet Rautakorpea milloin mistäkin. Joko liian kovista vaatimuksista, tylsästä pelitavasta, huonosta menestyksestä, surkeasta pelinjohtokyvystä tai rumasta tukasta. Kaikki varmasti osaltaan ovatkin aiheellisia, mutta totuus on kuitenkin, että Rautakorpi on hurjalla prosentilla menestynyt valmentaja SM-liigassa. Me varmasti uskomme tietävämme faneina paljonkin siitä miten joukkuetta tulisi ohjata ja millaista pelin pitäisi olla, mutta kukaan meistä ei ole tulosvastuussa Rauman Lukon toimitusjohtajalle. Rautakorpi taas on.
Minä olen kauden alusta asti toitottanut, etten suostu Jukkaa lynkkaamaan vaikka hän ei aluksi ollutkaan niin helppo niissä jatkokuvioissaan. En myöskään ole häntä lähtenyt tämän kauden aikana parjaamaan näistä monien muiden esille tuomista epäkohdista. Minulla on vakaa usko siihen junaan mikä on Rauman lukko. Se juna on nyt kavunnut alkukauden ylämäkeen, tehden paljon työtä sen eteen että sitten alamäessä mentäisiin lujaa. Nyt on paikka sille alamäelle.
Vaikka monikaan ei halua kuulla sitä "lukko treenasi kovaa kesällä" mantraa ja haluaa vastata siihen "niin muutkin", minä uskon että juuri harjoitusten painottamisessa on ollut eroja. Lukko lähti kauteen edes harjoittelematta ylivoimaa. Mitä tämä kertoo? Kaikki aika on käytetty fyysisen kunnon ja henkilökohtaisten puutteiden kehittämiseen. Pelillinen yhtenäisyys ja kokonaisuus on jätetty hiottavaksi kaudelle. Lukon ketjut ovat eläneet alkukaudesta, ja vasta nyt alkaneet vakiintumaan kun on pari toimivaa koostumusta löytynyt. Kolmas hakee edelleen omaa paikkaansa ja omaa rooliaan. Myös umpisurkea ylivoima on pikkuhiljaa alkanut nousta parempaan tasoon. Yksilöt ovat löytäneet paikkansa (Torkki) sitten alkukauden ja alkaneet auttaa joukkuetta omalla panoksellaan.
Vielä toki on matkaa siihen ihanteeseen että jokainen ketju ja jokainen puolustajapari tietäisi tarkalleen mitä valmentaja heiltä odottaa, ja myös tekisivät sen. Uskon kuitenkin vahvasti että tähän suuntaan ollaan menossa. Viisikkopuolustaminen on tiivistynyt, ja rokottamiset tulevat henkilökohtaisista virheistä tällä hetkellä. Kun kaikki pääsevät tasolleen, ja ovat tehtäviensä tasalla, lukko tulee olemaan todella vaikea kanto kaskessa kelle tahansa.
Uskon vakaasti, että viimeistään joulutauon jälkeen (no, uskon että se alkoi jo) lukkoa ei enää monikaan jengi pysäytä. Toki lukko osaa rämpiä ennalta heikompia (Jyp, Saipa, Pelicans) vastaan, mutta kun koko paketti on kasassa, ei näitäkään työtapaturmia enää satu. Sunnuntain kärppäpelissä viimeistään nähdään oliko IFK voitto pelkkä vilahdus paremmasta, vai paremman ajan alku. Jos Kärpät vie ylivoimaisesti, ei tässä voi vielä ihan rauhassa olla, mutta jos lukko taistelee hyvin ja pääsee vaikka pisteille, silloin voimme uskoa parempaan huomiseen.
Minun veikkaukseni on, että lukko on joulutauon jälkeen starttaavan liigan kuumin joukkue ja nousee aina kotietuun playoffeihin mennessä. Kausi on muutenkin näyttänyt aika samanlaiselta kuin Tapparan mestaruusvuosi, joten miksei tuloskin.
NHL:n alkaminen saattaisi sysätä lukon "tulemisen" hiukan tuonnemmas kevääseen, koska uudet miehet joutuisivat taas totuttelemaan tyyliin, ja vanhatkin uusiin pelikavereihin, mutta lukko on tulossa. Uskokaa pois.