Ducksiin breikattuaan 13-14-kaudelle ja hyvien olympialaisten kautta pari kautta nippa nappa contender-ankkojen kakkosparissa on ollut sitä Vatasen uran huippua ja sellaista Samia, jota nähtiin myös Hippoksella. Sen jälkeen alkoi vain homma hiipumaan pikkuhiljaa. En muista missä kohtaa vuotta 2016 Vatanen tuon neljän vuoden ja 19,5 rahan pahvin sai, mutta siitä se sitten on ollut kevyttä alamäkeä.
Roolia Sami on saanut kohtuullisen samaa tasoa myös 16-17-kaudella kuin aikaisemminkin, mutta sillä kaudella ensimmäistä kertaa muistan ankkojen peliä katsoessani todenneeni ääneen yön pimeydessä, että Vatasen tekemisestä puuttuu nyt enemmän kuin yksi tai kaksi napsua täydestä pelikunnosta. Oliko sitten masu täynnä ja eläkerahat tulossa tilille ja se kuuluisa motivaation ripekin hävinnyt sen sileän tien vai sitten pikkuloukeista palautuminen jäänyt puolitiehen vai jotain muuta. Syyn tietää Sami itse, mutta Duckseista kaupattiin Devilsiin enää varjo Vatasesta.
Devilsissä oli tarjolla isoa vastuuta ja sitä tuttua ykkös-kakkos:yv quarterbackkia, joka on hänen erikoisalaansa ja sysipaskassa Devilsissä olikin ajoittain viitteitä Samin toisesta tulemisesta ja otteista paistoi raikkaus, joka oli ollut kateissa. Devilsissä ollessaan Sami otti selkeästi joko tietoisesti tai muuten vain enemmän yleispuolustajan roolia ja viimeistään siellä ne trademark coast-to-coast nousut ja viivapommit jäivät kokonaan arsenaalista pois. Asenne näytti kuitenkin paremmalta kuin pitkään aikaan ja muistan muutamankin pelin, jossa Vatanen painoi oikeasti verenmaku suussa päästä päähän ja sitten torikokouksiin mukaan kentän pienimpänä jamppana puolustamaan omia tai muuten vaan kähisemään.
Loukkaantumishistoriaa en muista tarkalleen mitä paukkui missäkin, toveri Spaceman niitä näköjään ehti listata muutaman. Pelimäärät jäivät kuitenkin osastolle 60-70% kaudesta ja joka kausi jalka oli vähän tahmeampi, hyökkäyksen tukeminen laiskempaa ja kulmaväännöissä jäi kakkoseksi. Melko villistihän Vatanen kaupattiin loukkaantuneena Hurricanesin kovaan nippuun playofftaistoon, jossa roolia ei sitten ollut kuitenkaan juuri tarjolla vaan kolmosparin minuutit tuli pelailtua pois.
Tälle kaudelle olen osoitteesta kovasti yllättynyt, kovasti uskoin hänen löytävän vielä osoitteen jollain miljoonan lapulla, mutta jos tätä Sami ei ole halunnut vaan useampaa vuotta vielä Shown puolella niin ehkä pyrkii nyt saamaan vain pelipaikan jostain. Jatkouran kannalta tulevat talviolympialaiset ovat kriittiset, jos pääsee Suomen joukkueeseen ja ottaa isohkoa roolia ylivoimassa niin näkisin niillä näytöllä vielä viimeisen mahdollisuuden. Jos Olympialaiset jäävät väliin tai rooli jää marginaaliseksi niin eiköhän se NHL ole taputeltu. Sami saattaa viihtyä Sveitsissä pitkäänkin.