Nostetaan tämä ketju taas kauden alla esille. Viime kaudella tuli jo heitettyä veikkauksia ja tuolloin tuli pahasti aliarvioitua Columbusta (sekä Tortorellaa) ja puolestaan yliarvioitua Islandersia, mutta muuten tuo näyttikin menevän aika hyvin. Alle vähän omia mietteitä jokaisesta divisioonan joukkueesta.
Pidän itse tällä hetkellä Columbusta suurimpana suosikkina voittamaan Metropolitan-divisioonan. Viime kausi oli jo erittäin vahvaa tekemistä ja nyt kun tuohon ryhmään on lisätty Panarin ja nuoret kaverit ovat jälleen vuoden kokeneempia (ja parempia) niin uskon Columbuksen olevan illasta toiseen erittäin V-mäinen vastustaja ihan jokaiselle. Maalivahtiosasto on Bobin johdolla laadukas, puolustus on mielestäni todella laadukas jossa Werenski ja Jones siellä kirkkaimpina tähtinä ja hyökkäysosasto on hyvä sekä hyvin Tortorellan näköinen. Panarin tuo sitten oman mausteensa tuonne ja uskon, että tulee olemaan erittäin hyvä pelaaja sinitakeille.
Pittsburgh Penguins tulee taistelemaan Washington Capitalsin kanssa sijasta kaksi. Penguinsilla on yhä edelleen erinomainen joukkue, mutta uskon raskaiden kausien hieman näkyvän tulevalla kaudella (ajoittain näkyi jo menneelläkin kaudella). Washington Capitalsiin pätee samat sanat, erittäin laadukas joukkue on pääkaupungissa yhä kasassa, mutta tällä kertaa se ei riitä divisioonan ja Presidents' Trophyn voittoon kuitenkaan. Playoffeissa kaikki on taas auki ja mahdollista, pätee molempiin joukkueisiin. Eväät löytyy molemmilta joukkueilta vaikka päätyyn asti niin laadukkaista joukkueista on tässä kyse.
Nelossijaan uskon yltävän New York Rangersin. Joukkue on hyvä, King Henrik maalissa antaa aina mahdollisuuden voittaa. Puolustus on todella hyvä, hyökkäys vähän tasapaksu. Tähtiloisto puuttuu (hyökkäyksestä), hyvällä joukkuepelillä ja puolustuksella on kuitenkin mahdollisuudet tehdä hyvä playoff-run. En itse kuitenkaan usko, että menisi toista kierrosta pidemmälle johtuen juurikin sen terävän kärjen puutteesta, mutta tulee olemaan kuitenkin vaikeasti voitettava joukkue jälleen kerran. Playoff-kamaa siis.
Viidennestä sijasta kamppailevat sitten Philadelphia Flyers ja Carolina Hurricanes omissa papereissani. Kaksi joukkuetta joiden käyrät osoittavat ylöspäin, molemmista joukkueista löytyy paljon nuoria jotka todennäköisesti vain parantavat vuosi vuodelta. Phillyn kohdalla epäilyttää maalivahtiosasto ja puolustus jonkin verran, tuonne puolustukseen on kuitenkin tulossa nuoria kavereita sen verran paljon, että tuo saattaa hetkessä muuttua joukkueen vahvuudeksi. Paljon on myös kiinni siitä millaisen kauden hyökkäyksessä pelaavat Claude Giroux sekä Jakub Voracek. Molempien pitäisi pystyä pelaamaan ns. nappikaudet jotta Flyers pääsisi kevään peleihin ja voisi mahdollisesti siellä voittaa sarjan. Varsinkin Girouxilla on paljon todistettavaa vielä. Simmonds tulee olemaan tasainen suorittaja jälleen kerran.
Carolinalla on erittäin laadukas puolustus, mutta ainakin itselleni Scott Darling on kysymysmerkki ja hänen uusi sopimus on melkoinen riski mielestäni. Hyökkäyksestä kaivataan tehoja osastolta: Staal, Skinner, Aho, Rask, Teräväinen, Lindholm ja Williams. Jostain syystä itsellä eniten luottoa löytyy nuoreen suomalaiseen eli Sebastian Ahoon. Skinner pelasi parhaan kauden tehojen puolesta sitten tulokaskauden ja nyt vaadittaisiin jälleen noita tehoja. Vähän epäilyttää hyökkäyksen laatu, mutta on siinä potentiaalia kyllä. Pienen edun tuosta vitossijan kamppailusta annan Flyersille, mutta ei se kovin suuri yllätys olisi jos Hurricanes olisi lopulta edellä tässä mittelössä.
Metropolitan-divisioona voi hyvinkin lähettää taas viisi joukkuetta playoffeihin, pidän itse tätä divisioonaa kovatasoisempana kuin idän toista divisioonaa josta uskon playoffeihin tulevan Tampan, Toronton ja Bostonin. En näe mitään syytä miksei neljän "varman" lisäksi myös Philly tai Carolina voisi kammeta itseään playoffeihin ohi Ottawan, Buffalon, Floridan, Montrealin ja Detroitin.
New York Islandersin kurssi osoittaa väärään suuntaan ja playoffit jäävät myös tällä kaudella haaveeksi. Tavares ja Eberle tulevat olemaan hyvä kaksikko ja Ho-Sang lyö itsensä läpi, mutta muuten joukkueen laatu ei vain tule riittämään. Valmennus on kysymysmerkki, maalivahdit eivät riitä pitkässä juoksussa ja puolustuksestakin lähti nyt Hamonic. Itse en vain näe tuossa joukkueessa semmoista eteenpäin menemistä mitä vielä jokunen vuosi takaperin oli havaittavissa.
Sen sijaan New Jersey Devilsin tekemisessä näen eteenpäin menemistä (vihdoin ja viimein), mutta vielä tulevalla kaudella tämä ei tule riittämään ihmetekoihin. Mielenkiintoista on kumminkin seurata viime kesän ykkösvarauksen Nico Hischierin tulokaskautta, loistava pelaaja kasvamassa siinä! Schneiderilla on vaikea kausi alla, mutta eiköhän Schneider palaa nyt tasolleen, itse ainakin pidän miestä erittäin kovan luokan maalivahtina. Veikkaan, että Zacha lyö itsensä läpi tällä kaudella.
Loppuun lainaus viime vuoden puolelta viestistäni:
Ei yllättäisi, jos myös tänä vuonna tästä divisioonasta löytyisi tuleva Stanley Cup -voittaja.
