Myös Mikkeliläisestä Länsi-Savo -lehdestä löytyi etukäteisspekulaatioita huomisesta Jukurit-KooKoo ottelusta:
Jukureiden ja KooKoon loppuottelusarja kruunaa Mestis-kauden
Janne Kettunen
LS Mikkeli
Mikkelin Jukureiden ja Kouvolan KooKoon välinen Mestiksen loppuottelusarja on monessa mielessä unelmafinaali. Vastakkain ovat runkosarjan kaksi parasta joukkuetta, joiden keskinäiset runkosarjaväännöt antavat syyn odottaa tasaista finaalisarjaa. Oman jännitteensä kuvioon tuo kaupunkien läheisyys: mikkeliläisyleisö syttyy taatusti KooKoosta ja kouvolalaiskatsomo Jukureista.
- Finaalisarjasta tulee hieno niin joukkueille kuin katsojillekin. Pelaajat tuntevat aika hyvin toisensa. Uskon, että edessä on pitkä sarja, KooKoon valmentaja Reijo Mansikka pohtii.
Jukurit varmisti loppuottelupaikan jo viime lauantaina, jolloin se kaatoi kolmannen kerran Kalpan. KooKoo sai vääntää täydet viisi välieräottelua, ennen kuin sai kammettua Vaasan Sportin tieltään. Viimeinen välieräkamppailu pelattiin keskiviikkona.
Jukureille tuli viikon pelitauko, mikä mahdollisti alkuviikon suhteellisen kovan harjoittelun. Huonoimmassa tapauksessa verrattain pitkä tauko saattaisi vaikuttaa negatiivisesti joukkueen vireystilaan, mutta tähän valmentaja Risto Dufva ei usko. Hän ei myöskään pelkää, että jännitys nousisi välipäivien aikana liian suureksi.
- Meillä on ollut onni pelata sellainen kausi, johon on sisältynyt runsaasti tavallista merkityksellisempiä pelejä ja erilaisten sarjojen avauksia. On ollut Mestis-kauden avaus, Continental Cup-turnaukset ja pudotuspelien avaus, Dufva toteaa.
Runkosarjapeleillä ei enää merkitystä:
Runkosarjan neljästä kamppailusta kaksi meni KooKoon nimiin, yksi Jukureille ja yksi päättyi tasatulokseen. KooKoo siis lähti keskinäisistä otteluista hieman suurempi pistesaalis mukanaan. Otteluista kolme pelattiin Kouvolassa, joten tilasto ei ole täysin tasapuolinen.
- Jukurit on ehdoton ennakkosuosikki. Siitä ei ole mitään epäselvyyttä, kouvolalaisluotsi Mansikka sanoo.
- Keskinäisillä runkosarjaotteluilla ei ole muuta merkitystä kuin tieto siitä, että hyvänä päivänä pystymme pistämään Jukureille kampoihin.
Avausottelun merkitys on aina suuri, mutta kumpikaan valmentaja ei halua korostaa sitä liikaa. Mestaruuteen kun vaaditaan joka tapauksessa kolme voittoa.
- Ensimmäinen kohtaaminen on muita tärkeämpi korkeintaan siinä mielessä, että silloin otetaan se ensikosketus vastustajaan ja aletaan katsomaan, millaisia temppuja kaverin hihasta oikein löytyy, Dufva miettii.
- Yksi voitto tai tappio ei vielä hirveästi merkitse, Mansikka muistuttaa.
Runkosarjan ykkössijan myötä Jukureilla on kotietu. Siitä voi toki olla hyötyä, mutta mitenkään ratkaisevaksi asiaksi se tuskin nousee. Vuosi sitten finaalin kotietu oli TuTolla, mutta mestaruuspokaalin nosti ilmaan Jukurit.
- Panosten kasvaessa kotiedun merkitys tietyllä tavalla pienenee. Nyt kaupungeilla ei edes ole pitkää välimatkaa, Dufva mainitsee.
- Sen sijaan kotiyleisön merkitys on hyvänä päivänä suuri. Mikkelissä saadaan usein aikaan sellainen fiilis, että se antaa lisää tuulta purjeisiin, Dufva kehaisee.
Vahvuuksia riittää molemmilla joukkueilla:
KooKoon Tomi Pöllänen, Tatu Kattelus ja Antti Karhula ovat valloittaneet pudotuspelien pistepörssin kärjen. Finaalisarjaan joukkue saa mukaan vammoistaan toipuneet Timo Nurmbergin ja Reino Soijärven, joten mahdollisia ratkaisijoita riittää.
- KooKoossa on runsaasti kiekollista taitoa, sieltä löytyy tämän sarjan huippuyksilöitä. Joukkueessa on muutama erinomainen "snaipperi" ja ainakin meitä vastaan myös maalivahtipeli on hyvää, Dufva listaa.
Mansikka pitää Jukureiden suurimpana vahvuutena sen laajaa ja tasaista pelaajamateriaalia.
- Kauden mittaan joukkue on varmaankin kasvanut koko ajan muun muassa kansainvälisten turnausten ansiosta, Mansikka uskoo.
Jukureiden ja KooKoon finaalisarjasta odotetaan sarjan parhaiden joukkueiden tasaista vääntöä.