Lähdin vielä tarkemmin perehtymään tuohon Mountiin, kun minua alkoi kiinnostamaan, mikä tekee hänestä niin hyvän, että kaikki valmentajat pitävät häntä aivan älyttömän kovassa arvossa. Chelseassa hän on ollut jokaisen valmentajan luottopelaaja, kaikki Chelsean kanssa kevään aikana neuvotelleet valmentajat pitivät kuulemma Mountin jatkosopimusta yhtenä tärkeimmistä asioista, ten Hag on ollut jo pitkään kiinnostunut Mountista, maajoukkueessakin hän on ollut monen muun huippupelaajan edellä nokkimisjärjestyksessä ja myös muun muassa Arteta sekä Klopp olisivat halunneet Mountin joukkueeseensa tänä kesänä.
Jos minulta olisi viime vuosina kysytty Chelsean parhaita pelaajia, niin vastaus olisi välittömästi ollut James ja Mount. Vaikka Mount on ollut suurseuran ehdoton supertähti, niin jotenkin hän on jäänyt itselleni pieneksi mysteeriksi. Mountin kohdalla on jotenkin ollut sellainen fiilis, että vaikka hän on todella kova, niin jotain häneltä puuttuu, jotta hänet voitaisiin nostaa samaan kategoriaan kuin vaikkapa joku Foden tai Grealish. Sen takia olen itsekin joskus ihmetellyt, kun Mount on maajoukkueessa pelannut hyökkäävänä keskikenttäpelaajana samaan aikaan, kun Foden ja Grealish ovat istuneet penkillä.
Mountin uran saavutukset ovat kuitenkin 24-vuotiaalle todella kovat. Ensin 2016-2017 kaudella Chelsean vuoden akatemiapelaaja ja kauden päätteeksi U19 EM-kisoissa valinta kisojen parhaaksi pelaajaksi. Siitä seuraavaksi kaudeksi lainalle Vitesseen, jossa kauden päätteeksi valinta sekä joukkueen parhaaksi pelaajaksi että koko Eredivisien kauden joukkueeseen. Sen jälkeen kaudeksi lainalle Lampardin Derbyyn, minkä jälkeen hän ottikin avauksen paikan Chelseassa. Chelseassa viimeisen neljän kauden aikana Mount on valittu kaksi kertaa seuran kauden pelaajaksi ja hän on dominoinut käytännössä kaikkia tilastoja: eniten otteluita, maaleja, syöttöjä, luotuja maalipaikkoja ja niin edelleen. Isoimpana kruununa toki UCL-mestaruus. Finaalin ainoaan maaliin Mount teki aivan älyttömän hienon esityön.
Mountin tilanne on mielestäni hyvin samanlainen kuin Rashfordilla oli tismalleen vuosi sitten. Alla heikko kausi sekavassa joukkueessa, minkä lisäksi myös loukkaantumiset ovat sotkeneet kautta. Nuoresta iästä huolimatta taustalla on kuitenkin useampi erinomainen kausi Valioliigassa, joten on hyvin vaikea uskoa mihinkään pidempiaikaiseen tason laskuun. Vaikka Mountilla on alla heikko kausi, niin silti viime kaudellakin hänen syöttötilastonsa, etenkin progressiiviset syötöt, olivat erittäin hyviä. Progressiivisia syöttöjä pitäisin etenkin erittäin tärkeänä tilastona ten Hagin joukkueessa, jossa halutaan nopeasti kääntää peliä ja edetä lähemmäs vastustajan maalia. Jos jätetään viime kausi pois laskuista ja tarkastellaan kahta sitä edellistä kautta, niin Optan "Attacking Sequence Involvements" tilastossa Mount oli Valioliigan top-5 yhdessä KDB:n, Brunon, Salahin ja Rodrin kanssa. Eli tilastojenkin mukaan hän tekee todella paljon peliä edistäviä asioita hyökkäyspäässä.
Miksi United hankki juuri Mountin?
Jos lähdetään siitä Mountin selkeimmästä vahvuudesta, niin se on monipuolisuus. Mount on uransa aikana todistanut jo pystyvänsä pelaamaan laadukkaasti niin kymppipaikalla, kasipaikalla, tupla-pivotina, vasemmalla laidalla, oikealla laidalla kuin valeysinäkin. Pelipaikkojen lisäksi hän pystyy pelaamaan myös poikkeuksellisen monia rooleja. Hänen on nähty pelaavan Chelseassa eniten sisäänleikkaavan laiturin ja box-to-boxin rooleja, mutta häneltä onnistuu myös mm. perinteinen kymppipaikka, puolustuslinjan taakse juokseva kymppipaikka tai alhaalta palloa hakeva alas vetäytyvä pelintekijä.
Tein itse joskus viime kauden lopulla kun huhuja Mountista alkoi pyöriä vertauksen, että hän pystyy tuomaan kentälle pallollisena saman kuin Eriksen ja pallottomana saman kuin Fred, mitä pidän edelleen hyvin osuvana kuvauksena. United kuitenkin "joutui" käyttämään paljon Frediä viime kaudella etenkin kovempia joukkueita vastaan. Fred toi Unitedin keskikentälle sellaista liikettä, työmoraalia ja "likaisen työn" tekemistä, mihin muut keskikenttäpelaajat eivät pystyneet. Mount pystyy tuomaan noita kaikkia Fredin tuomia asioita ja lisäksi olemaan pallollisesti ihan eri tasolla. Mount on siitä poikkeuksellinen pelaaja, että hän kykenee ja haluaa pelata myös tarvittaessa tuollaista "koiran roolia", vaikka hän on pallollisestikin ihan Valioliigan parhaita pelaajia.
Jos mietitään Unitedin keskikentän puutteita, niin Mount vastaa osittain myös siihen tarpeeseen, minkä takia ten Hag oli viime kesänä de Jongin perässä. Mount on erinomainen lukemaan peliä, minkä ansiosta vastustajan prässin purkamisessa hän osaa hyvin hakea vapaita tiloja itselleen vastustajan prässilinjojen välistä. Vaikka Mount ei ole mikään de Jongin tasoinen pallon kuljettaja, niin hän pystyy kuitenkin erinomaisten progressiivisten syöttöjen lisäksi kohtuu nopeilla jaloilla kuljettamaan palloa ylöspäin nopeasti, kun edessä on tyhjää tilaa. Kuljettamisessa se isoin haaste on kuitenkin vastustajien harhauttelu, joten ei hän tuossa pallon kuljettamisessa ihan maailman eliittiä ole, mutta iso vahvistus kuitenkin nykyisiin vaihtoehtoihin verrattuna.
Mountin monipuolisuus ja joukkueeseen tuomat ominaisuudet mahdollistavat sen, että ten Hag pystyy myös ottelun sisällä paljon helpommin reagoimaan ja muuttamaan pelaajien rooleja sekä joukkueen muotoa ilman, että hänen pitää käyttää ylimääräisiä vaihtoja siihen. Lisäksi hän sopii kuin nenä päähän tuohon ten Hagin Ajaxissa käyttämään 4-2-3-1/4-3-3 hybridiin, jossa muoto elää pelin sisällä. Viime kaudella Unitedissa se muoto oli etenkin alkukaudesta vähän selkeämmin tuo 4-2-3-1, kun Eriksenin liike ei oikein riittänyt siihen, että ten Hag olisi voinut käyttää Ajaxista tuttuja asioita. Yhteenvetona voidaan todeta, että tuo Mountin poikkeuksellisen hyvä pelinlukutaito, monipuolisuus ja hyvä liike sopivat kuin nenä päähän ten Hagin "positional play" -systeemiin.
Vahvuudet pallollisessa pelaamisessa:
Kuten eri syöttötilastotkin osoittavat, niin myös pallollisessa pelaamisessa Mountin vahvuus on monipuolisuus. Hän pystyy pallollisesti antamaan niin pitkiä täydellisesti mitoitettuja syöttöjä kuin myös puolustuslinjan edessä niitä viimeisiä murtavia syöttöjä. Syöttötaidon osalta Mountia pidetään myös hyvin aliarvostettuna pelaajana, mikä johtuu varmasti osittain selkeästi pienemmistä syöttömääristä verrattuna esimerkiksi KDB:hen tai Brunoon. Jos verrataan esimerkiksi pitkien syöttöjen laatua tai kykyä antaa murtavia syöttöjä, niin Mount ei juurikaan häviä esimerkiksi noille kahdelle. Hän vain antaa noita syöttöjä vähemmän.
Pallollisesti Mount pystyy prässin alla tekemään nopeasti hyviä ratkaisuja ja hänen prässikestävyys on erittäin hyvää tasoa. Hän osaa myös erinomaisesti lukea sitä, milloin pelata nopeasti ylöspäin ja milloin tarvittaessa hidastaa peliä. Pallon kanssa yksi asia, missä Mount on erittäin hyvä on espanjalaisten taitama "la pausa" eli pallon saadessaan hän pysäyttää pelin, minkä jälkeen nopealla rytminvaihdoksella muuttaa pelin rytmiä. Tämän voi tehdä joko antamalla yllättäen nopean pitkän syötön tai ohittamalla yllättäen omin jaloin vastustajan, mikä avaa monesti hyvin vastustajan puolustusta. Tämä on tärkeä taito esimerkiksi niissä tilanteissa, joissa vastustajalla on edessä bussi, joka tuntuu mahdottomalta murtaa.
Mount tuo pallollisesti myös laukaisu-uhkaa, sillä hänellä on erittäin hyvä potkutekniikka, jolla hän pystyy tarvittaessa yllättämään vastustajan maalivahdin kaukaakin. Hyvä potkutekniikka tuo myös yhden erinomaisen lisän erikoistilanteisiin ja etenkin keskittäjänä Mount on erinomainen. Tilastojen mukaan Mount on esimerkiksi KDB:ta parempi keskittämään ja kun muistetaan, millaisia keskityksiä KDB monesti viljelee puolustuslinjan taakse, niin tuo on melko kova saavutus. Yksi ehdoton vahvuus pallollisessa pelaamisessa on myös se, että Mount kykenee erittäin nopeasti kääntämään peliä pallonriiston jälkeen, mikä mahdollistaa hyökkäämisen, kun vastustajan puolustus on vielä haavoittuvassa tilassa.
Vahvuudet pallottomassa pelaamisessa/puolustamisessa:
Lähdetään ihan ensiksi liikkeelle siitä, että puolustussuuntaan Mount on erittäin aliarvostettu pelaaja. Se johtuu varmasti osittain siitä, että hän on pelannut Chelseassa paljon laidalla ja kymppipaikalla, minkä vuoksi hänet mielletään puhtaasti hyökkääväksi pelaajaksi. Tilastojen mukaan vertailukohdaksi voitaisiin kuitenkin hakea esimerkiksi Bellingham tai Goretzka. Jos jompi kumpi noista olisi tullut kolmanneksi keskikenttäpelaajaksi Casemiron ja Brunon kaveriksi, niin tuskin Unitedin keskikenttäkolmikkoa pidettäisiin mitenkään liian hyökkäävänä. Tämän osalta monen mielikuva Mountista on ihan väärä.
Mountilla on poikkeuksellisen hyvät kaksinkamppailu- ja taklausprosentit, jos niitä verrataan muihin kasipaikan box-to-box keskikenttäpelaajiin. Mount häviää koossa ja myös fyysisessä voimassa monelle vertailtavalle pelaajalle, mutta hän osaa käyttää kroppaansa todella fiksusti kaksinkamppailutilanteissa. Mielenkiintoisena tilastona on nostettava esiin myös se, että Mountilla on viimeisen vuoden ajalta eniten blokattuja laukauksia keskikenttäpelaajista Valioliigassa. Kun puhutaan Mountin puolustuspelaamisesta, niin on mainittava myös se, että hän on erinomainen lukemaan syöttölinjoja ja riistämään palloa myös katkomalla syöttöjä.
Mountin kohdalla prässäämisestä puhutaan paljon eikä turhaan. Hänellä on todella kova työmoraali ja hän pystyy pelaamaan prässilinjassa monia eri rooleja. Chelseassa se rooli oli monesti ylimmässä linjassa käynnistämässä prässiä, mutta tilastojen mukaan hän pystyy myös erittäin laadukkaasti tukemaan prässiä alempana. Hän on todella hyvä riistämään pallon takaisin omalle joukkueelle välittömästi pallonmenetyksen jälkeen ja kääntämään nopeasti peliä ylöspäin pallonriiston jälkeen. Mountin yksi iso vahvuus on myös erinomaiset pystyjuoksut, joilla hän voi joko itse karata vastustajan linjan taakse tai vaihtoehtoisesti tuoda lisää tilaa joukkuekavereille.
Se Mountin suurin vahvuus pallottomassa pelissä on poikkeuksellisen hyvä kyky skannata kenttää ja sen myötä sijoittua jatkuvasti kentällä oikein. Mount osaa poikkeuksellisen hyvin lukea tilanteita, joukkuekavereita, vastustajia ja kentällä olevaa tilaa sekä adaptoida omaa pelaamistaan näiden mukaan. Tuo auttaa oikeastaan kaikessa tekemisessä kentällä, mutta nostaisin ehkä vielä erikseen esille sen, että tuon ansiosta hän auttaa joukkuekavereita ja joukkuetta todella paljon prässin purkamisessa, kun hän on jatkuvasti pelattavissa eikä jää syöttövarjoihin. Mountin kohdalla voisi käyttää vähän kliseisesti lausahdusta "hän tekee vierellä pelaavista pelaajista parempia", mutta se on kuitenkin totta. Hän pystyy pelinlukutaitonsa ja sijoittumisensa myötä helpottamaan niin paljon joukkuekavereiden pelaamista.
Heikkoudet:
Kuten edellä on todettu, niin Mount on todella monipuolinen pelaaja, joten hänen taidoistaan on vaikea löytää mitään selkeitä heikkouksia. Pallollisessa pelaamisessa nostaisin esille ehkä kyvyn harhauttaa ja haastaa pelaajia, mutta keskikentän keskustassa se ei välttämättä ole se tärkein ominaisuus. Ehkä se on enemmän haitannut silloin, kun Mount on pelannut Chelseassa tuota sisäänleikkaavan laiturin roolia. Toinen heikkous on pääpelaaminen, mikä näkyy hyökkäyspäässä maalimäärissä ja toisaalta tuo tiettyä haavoittuvaisuutta puolustussuuntaan. Toki jos verrataan vaikka Frediin tai Erikseniin, niin eivät he sen kummoisempia pääpelaajia ole.
Ehkä se Mountin suurin heikkous on siinä, että vaikka hän on peliesitysten perusteella ollut Chelseassa aivan huippu, niin häneltä puuttuu tietynlainen supertähden karisma, mikä näkyy negatiivisesti Mountin tehokkuudessa. Mount ei käytä riittävän usein erittäin hyvää laukaustaan ja vaikka hänen syöttötilastonsa ovat erittäin hyviä, niin hän on keskimäärin paljon vähemmän pallossa kuin joku KDB tai Bruno. Lisäksi Mount välillä häviää pelistä ja jää pallollisen pelin ulkopuolelle. Mountilta on ainakin tähän asti urallaan tuntunut puuttuvan sellainen tietynlainen itsekkyys ja halu olla se joukkueen ykköstähti. Tuon takia hänestä ei välttämättä tulekaan koskaan minkään joukkueen ykköstähteä, vaan enemmänkin nöyrä ja laadukas tukipelaaja, joka tekee ympärillä olevista pelaajista parempia.
Miksi Mount on erinomainen palanen Unitediin?
Tuossa viestin alussa pohdin jo sitä, miksi Mount on hankittu Unitediin ja mitä puuttuvia ominaisuuksia hän tuo joukkueeseen, joten käydään vielä lopussa läpi se, minkä asioiden takia uskon Mountin myös onnistuvan Unitedissa. Mountin sopeutumisen Unitediin uskon olevan melko nopea, sillä hän on nopea adaptoitumaan, hänelle kaavailtava rooli lienee hänelle melko tuttu ja jos (ja kun) hän tulee pelaamaan paljon vasemmalla puolella kenttää, niin siellä on jo maajoukkueesta tutut Shaw ja Rashford, joiden kanssa Mount on päässyt pelaamaan yhdessä.
Mountista United saa pallollisesti melkein Brunon tasoisen syöttelijän, joka ei kuitenkaan halua olla se KDB/Bruno/Grealish, joka on jatkuvasti pallossa tai joka kaipaisi jatkuvasti pallokosketuksia päästäkseen peliin sisälle. Tämä on tärkeää sen kannalta, että Mount ei tule viemään Brunolta tilaa tai hänen rooliaan Unitedin pallollisessa pelaamisessa. Uskonkin, että Mount tulee erinomaisen pelin lukemisen myötä tukemaan Brunoa pallollisessa pelaamisessa ja helpottamaan hänen pelaamisestaan, eikä viemään tilaa Brunolta. Huonoista tehoistaan (kiitos joukkueen surkean viimeistelyn) huolimatta Bruno loi kuitenkin viime kaudellakin eniten maalipaikkoja koko Valioliigassa, joten hänet pitää saada loistamaan myös tulevilla kausilla.
Jos mietitään sitä, että Mount tulee pelaamaan keskikentällä pääosin Brunon ja Casemiron kanssa, niin hän on aika täydellinen palanen täydentämään tuota kaksikkoa. Bruno pääsee kuitenkin parhaiten loistamaan, kun hän saa pelata tuossa kasipaikalla melko vapaassa roolissa. Se tarkoittaa, että Bruno tulee liikkumaan todella isolla säteellä ja pallon mukana, sillä hän on pelaaja, joka elää pallosta. Sen takia tuolta toiselta kasipaikan pelaajalta tarvitaankin kykyä lukea peliä ja täyttää tyhjiä tiloja, mitkä syntyvät, kun Bruno liikkuu pallon mukana. Jos verrataan esimerkiksi Erikseniin, niin häneltä puuttuu tietynlainen dynaamisuus ja nopeus liikkua kentällä niin, että kenttätasapaino pysyisi optimaalisena, vaikka Bruno seilaisikin välillä vähän missä sattuu.
Jos (ja kun) Mount tulee pelaamaan pääosin siellä vasemmalla puolella, niin tuo hänen kyky tehdä erinomaisia pystyjuoksuja silloin, kun pallo on Shaw'n jalassa auttaa avaamaan todella paljon vastustajien puolustuksia. Shaw pystyy antamaan tarvittaessa sen laadukkaan pallon linjan taakse, se voi avata Rashfordille tilaa leikata keskelle, Brunolle lisää tilaa taskussa ja niin edelleen. Tuo on yksi erittäin hyvä uusi ase Unitedin hyökkäyspelaamiseen, sillä Erikseniltä noita juoksuja ei hirveästi nähty. Lisäksi Mount voi myös auttaa esimerkiksi Sanchoa nostamaan tasoaan, sillä Sancho haluaa ympärilleen pelaajia, jotka tekevät paljon pystyjuoksuja ja aloitteita hyökkäyssuuntaan.
Yhteenvetona voisi todeta, että Mountista saa pallollisesti ihan eliittipelaajan, joka kuitenkin haluaa olla keskikentällä enemmän tukipelaaja kuin se ykköstähti, joka on jatkuvasti pallossa. Tämä ei ole Unitedin kannalta ongelma, kun siellä kentällä on Mountin kanssa kuitenkin varmaan lähes aina joko Bruno tai Eriksen. Tämän lisäksi pallottomana hän tekee jatkuvasti oikeita asioita ja helpottaa joukkuekavereiden pelaamista. Hän pystyy pallottomana täyttämään Brunon jättämiä tiloja, mikä mahdollistaa Brunon keskittymisen entistä enemmän pallolliseen pelaamiseen. Eli lyhyesti sanottuna keskikentälle saatiin työhevonen, joka on kuitenkin myös pallon kanssa ihan eliittiä.
Mikä tekee Mason Mountista valmentajien suosikin?
Tämä oli se kysymys, minkä halusin kaikkein eniten selvittää, sillä vaikka itse pidin Mountia erinomaisena pelaajana, niin minulla oli fiilis, että minua enemmän jalkapallosta ymmärtävät valmentajat pitävät häntä lähes täydellisenä pelaajana. Päädyin siihen lopputulokseen, että Mount on valmentajien luottopelaaja yksinkertaisesti siitä syystä, että hän omaa poikkeuksellisen Football IQ:n. Tämän ansiosta hän pystyy pelaamaan monia eri rooleja, sijoittuu kentällä jatkuvasti oikein, lukee peliä erinomaisesti ja adaptoi pelaamistaan kunkin tilanteen mukaisesti, tekee pallollisena sekä pallottomana jatkuvasti pieniä peliä edistäviä ratkaisuja, pystyy noudattamaan valmennuksen erittäin yksityiskohtaisia ohjeistuksia ja tekee ympärillä olevista pelaajista parempia.