Onhan tämä vähän outoa, että on näin positiivinen fiilis ennen kauden alkua kaikkien näiden vastoinkäymisten jälkeen. Rashford on loukkaantunut, Sanchon liittyminen joukkueen mukaan on viivästynyt, Varanen kanssa on ollut viisumiongelmia, Lingard sairastui koronaan ja Cavani missaa ilmeisesti pari ensimmäistä peliä, kun ei ole saapunut ajoissa Manchesteriin. Kaiken tämän jälkeen suhtaudun tulevaan kauteen vielä positiivisesti. Jos näen kuitenkin lauantaina Daniel Jamesin nimen avauskokoonpanossa Leedsiä vastaan, niin se saattaa katkaista kamelin selän.
Itse kaipaan myös tuota keskikentän pohjapelaajaa, mutta en näe tuon hankinnan puuttumista niin isona ongelmana kuin monet muut. OGS on kuitenkin tehnyt käsittääkseni selväksi, että millekään pelipaikalle ei hankita pelaajaa pelkän tarpeen mukaan, vaan pelaajan pitää haluta tulla Unitediin ja toisaalta myös United hankkii vain ne pelaajat, jotka se oikeasti haluaa. Esimerkiksi viime kesänä Sanchon siirron mentyä puihin United ei lähtenyt ostamaan jotain Dembeleä tai vastaavaa korvaavaa hankintaa, vaan se odotti vuoden, sillä se halusi juuri Sanchon. Huhujen mukaan Ricen kanssa olisi tällä hetkellä samanlainen tilanne ja mieluummin odotettaisiin vuosi kuin ostettaisiin joku kakkosvaihtoehto.
Onhan tuo keskikentän tilanne sikäli ongelmallinen, että sellaista varmaa pelaajaa Pogban ja Brunon kaveriksi ei tuosta oikein löydy. Matic oli Evertonia vastaan ihan kuningas, mutta riittääkö hänellä jalka enää kovempia joukkueita vastaan? Lisäksi Matic ei voi varmastikaan ensi kaudella pelata läheskään jokaista peliä, vaikka taso riittäisi. Fred on parantanut koko ajan ja hän oli esimerkiksi maajoukkueessa avauksessa ennen Fabinhoa. Onko hänestä kuitenkaan pelaamaan yksin pohjalla Pogban ja Brunon alapuolella? McTominay pelasi myös erinomaiset EM-kisat, mutta onko hänestäkään yksinäiseksi pohjapelaajaksi? Pahoin pelkään, että niihin isoihin peleihin lähdetään vielä ensi kaudellakin Fred-McTominay kaksikolla Pogban pelatessa laidalla, vaikka yhdellä hyvällä ankkurilla saataisiin Pogba ja Bruno molemmat keskikentälle.
Lisää kilpailua keskikentälle tuo myös Donny, joka on ottanut kesän aikana kunnolla lihasta ja joukkueen sisältä kantautuneiden huhujen mukaan joukkueeseen on liittynyt todella sisuuntunut hollantilainen, joka meinaa raivata itsensä avauksen pelaajaksi. Harjoituskausi on ollut ainakin Donnyn osalta lupaava. Kokonaisuutena tuossa keskikentällä on kyllä paljon laatua ja kilpailua pelipaikoista, mutta se kysymys onkin siinä, että löydetäänkö tuosta jollain kombinaatiolla se tasapaino. Joukkueen edun mukaista olisi saada paras irti sekä Brunosta että Pogbasta, mutta löydetäänkö heidän kaveriksi sitä kolmatta palasta?
Uskon myös, että United tulee ensi kaudella puolustamaan huomattavasti korkeammalta, mikä voi omalta osaltaan auttaa siihen ongelmaan, minkä maailmanluokan pohjapelaajan puuttuminen aiheuttaa. Varane on kuitenkin ihan maailman nopeimpia toppareita, joten vaikka Maguire onkin aivan saatanan hidas, niin ensi kaudella on mahdollisuus jättää huomattavasti isompi tila selustaan ja prässätä korkeammalta. Lisäksi tuota maailmanluokan pohjapelaajan puuttumista voisi paikata sillä, että AWB jäisi vähän alemmas ja Sancho pitäisi leveyden tuolla oikealla laidalla. Vasemmalla sitten Shaw pelaisi ylhäällä ja Rashford leikkaisi enemmän keskelle. Englantihan käytti EM-kisoissa paljon tuota taktiikkaa ja he pystyivät prässäämään korkealta, kun puolustuslinjaan jäänyt Walker kävi sitten estämässä vastustajien läpisyöttöyritykset. Tuohon rooliin myös AWB olisi erinomainen ja toisaalta tuo mahdollistaisi myös hyökkäävämmät roolit Brunolle ja Pogballe.
Sancho oli eilen ensimmäistä kertaa harjoituksissa ja toivottavasti hänet laitetaan nyt rohkeasti suoraan avaukseen Leedsiä vastaan, sillä muuten siellä on oikeasti se Daniel James. Lingard olisi muuten ollut pomminvarma avauksen mies tuohon avausotteluun, mutta hän meni harmittavasti sairastumaan. Leeds ei ole kuitenkaan helppo vastustaja, joten ihan liikaa United antaa tasoitusta, jos heiltä puuttuu Rashford, Cavani, Varane ja Sancho. Pahoin pelkään, että se avaus tulee olemaan kuitenkin tällainen:
Greenwood
Martial - Bruno - James
Pogba - Fred
Shaw - Maguire - Lindelöf - AWB
DDG