Onko tilanne oikeasti tuo, että ilman Maticia joukkueen kenttätasapainoa ei saada kuntoon? Tuo keskikenttä oli ihan paperia ja Palace pääsi jatkuvasti tuohon puolustuslinjan eteen ilman että Unitedin keskikenttäpelaajia näkyi missään.
Tämä kyllä pisti silmään. McTominayn "ongelma" on se, että hänellä on paljon haluja pelata ylöspäin pallollisena, siis lyhytsyöttöpelillä tai vielä mieluummin kuljettamalla. Se on vielä ok sikäli, että kun United lähti pallon kanssa omalta puoliskolta, Pogba pudotti kun McT varasti ylöspäin. Myös Bruno tuli usein alas, mutta etenkin Pogba oli omalla puoliskolla tosi monta kertaa alimpana keskikenttänä. Ongelma tästä muodostuu silloin, kun hyökkäyksen rakentaminen hidastuu. McT ei voi roolinsa takia lähteä vapaasti hakemaan tiloja kuten Bruno. Niinpä hän jäi tässä pelissä monta kertaa aivan hyödyttömäksi siinä keskiympyrän paikkeilla. Alhaalla häntä olisi tarvittu tuomaan syöttösuuntia. Hyökkäyksiinlähdöt olivatkin pelinrakentelun kannalta vakavin ongelma (oiken laidan höntsät korjaantuvat paremmilla pelaajilla). Tähän pitää puuttua.
Kuitenkin se pahempi ongelma oli reaktiot vastahyökkäyksiin. Aluksi McT tuntui varastavan näissäkin, mutta se muuttui tokalle jaksolle. Pelin ollessa 2-0 (ja siitä eteenpäin) panostus ylöspäin antoi Palacelle tilaa vastahyökkäyksiin mutta se johtui eri asiasta.
Palacen hyökkäyspeli nojaa erikoistilanteiden lisäksi siihen että yksi sarjan parhaista 1v1 pelaajista, Zaha, pääsee haastamaan nopeissa hyökkäyksissä vastustajan puolustajia. United taas on noissa tilanteissa ihan kusessa, sillä Maguire on koko sarjan hitaimpia toppareita eikä myöskään Lindelöf ole mikään erityisen nopea.
Tähän tosiaan tarvitaan Matic tai selkeästi alempana pelaava McT tai Pogba. Mieluummin edellinen, Pogba on parempi b2b-pelaaja.
Sen kuitenkin sanon, että noissa tilanteissa nopeus ei ollut tässä pelissä se ongelma. Ongelma oli se, ettei Lindelöf katkonut kuljetuksia taklaamalla tai hallinnut vastustajaa fyysisyydellä. McT teki ensin mainittuja kahdesti, Maguire jälkimmäisiä useamman kerran.
Vielä vaikeampi on ymmärtää, että minkä takia ottelun aikana tilanteeseen ei reagoitu millään tavalla, vaikka tuo joukkueen puolustusryhmitelmä oli todella haavoittuvainen. Jos tuota pelitapaa ei saada toimimaan ilman Maticia, niin siinä tapauksessa olisi kannattanut Jamesin sijasta laittaa VDB/Fred avaukseen ja lähteä keskikentän timantilla.
Miten reagoida? Matic ja AWB eivät olleet käytettävissä ja toisaalta keskikentän timantti vaatisi laitapelaajilta ("wide players") enemmän kuin vaikka Rasfordilta ja Fosu-Mensahilta on saatavilla. Siis jos keskikenttä olisi ollut timantti, niin laidoilla olisi tullut hiki, eikä paikkojen rakentelun onnistumisesta olisi ollut takeita. Siis "4-4-2", jossa
TFM - Lindelöf - Maguire - Shaw
Bruno - Fred - McT - Pogba
Martial - Rashford
olisi jättänyt laidat heikkoon happeen. Jos olisi pelattu 3-4-3, tilanne olisi ollut kenties vieläkim vaikeampi; Palacehan tuli vasemmalta säännöllisesti. Jos AWB ja Shaw ovat käytettävissä, Rashford täydessä kunnossa ja Greenwood avauksessa, tuo olisi mahdollinen.
Mutta hankintoja tämä huutaa ihan oikeasti. Ilman laatua nähdään jatkossakin Lindelöfiä, Jamesia ja vastaavia kentällä peleissä ja tilanteissa joissa ei todellakaan pitäisi.