Eurooppa Liigan finaali on sitten edessä 24.5 Tukholmassa. Unitedilla on suuri mahdollisuus ottaa toinen pokaali kaappiin tältä kaudelta ja saavuttaa tärkeä Mestareiden Liigan paikka ensi kaudelle. Se määrittää paljon myös kesän siirtoikkunaa.
Itse ottelu oli Unitedilta kaksijakoinen. Ensimmäinen puoliaika hyvä ja Fellaini kävi puskemassa vielä Unitedin johtoon.
Toinen puoliaika huono. Celta toki varmasti nosti prässiä ja alkoi ottamaan riskejä, mutta jälleen kerraan turhaan luovutettiin pelin hallinta totaalisesti Celtalle ja keskityttiin vain puolustamaan. Tämä meinasi maksaa finaalipaikan.
Bailly otti ajattelemattoman punaisen lopun kahakassa ja näin ollen missaa finaalin. Paha menetys Unitedille.
Ennen finaalia urakoidaan vielä loput kolme Valioliiga-peliä alta pois. Toivottavasti ei tule loukkaantumisia ja nuorille rohkeasti vastuuta.
Hyvää tekstiä, josta on helppo olla samaa mieltä. On tästä melko omituinen loppukausi muodostunut, kun Valioliigaa on vielä kolme ottelua pelaamatta, mutta nuo ottelut ovat käytännössä Unitedin kannalta nyt täysin merkityksettömiä ja kaikki jäljellä olevat panokset tullaan laittamaan tuohon 24.5. pelattavaan Europa Leaguen finaaliin. Toki äärioptimistisen elämänkatsomuksen omaava henkilö voisi vielä elätellä toiveita Top 4 -sijoituksesta Valioliigassa, mutta Unitedilla ei yksinkertaisesti ole nyt mahdollisuuksia panostaa sekä Valioliigaan että Europa Leagueen samanaikaisesti, joten valinta näiden kahden väliltä on helppo.
Eilisestä matsista jäivät itselleni päällimmäisenä mieleen Rashfordin upea keskitys, toisen puoliajan passivoituminen ja lopun kaaos. Yliajan paniikkia en päässyt todistamaan, kun oma striimi pätkäisi juuri Baillyn ulosajon jälkeen (todella paha takaisku finaalin kannalta), mutta someviestien perusteella siellä oli ihan viimeisillä sekunteilla ollut maalipaikka Guidettilla jonka hän onneksi puppeloi taidokkaasti. Kyllähän tuo ottelusta toiseen jaksaa ihmetyttää miksi joukkue vetäytyy noin alas omaan päähän puolustusasemiin. Viime matseissa ollaan iso osa ottelusta käytännössä pelattu kuuden miehen alakerralla, jossa esim. Mkhitaryan on pelannut vasempana pakkina pitkiä aikoja. Gary Neville mm. otti tähän kantaa jossain brittien tv-kanavan (Sky Sports?) studio-osuudessa ja kritisoi tuota pelitapaa. Mourinho yritti eilen ottelun jälkeen vakuutella, että tuo ei ole hänen taktiikkansa syytä vaan pelaajat kuulemma itse ovat tuohon valumiseen syyllisiä kun haluavat pelata varman päälle ja suojella johtoasemaa. En nyt ihan osta tuota selitystä Mourinholta, sillä kyllä hänellä valmentajana on se lopullinen vastuu siitä mihin päin kenttää pelaajat sijoittuvat. Tässä puolustusvoittoisessa pelityylissä ollaan nähty selvä muutos kauden aikana, jonka tulkitsen niin, että Moulla ei ole tarvittavaa luottoa joukkueen kykyyn puolustaa neljän miehen alakerralla. Osittain tuo on ihan ymmärrettävää, sillä varsinkin Blind oli eilen järkyttävän huono, eikä Darmianin puolustaminen sekään luottamusta herätä. Mutta luulisi tuolla tasolla valmentajalla olevan jotain muitakin tapoja paikata pelaajien puutteita kuin vetää kaikki miehet sumppuun oman maalin eteen. Alkukaudesta tällaista taktiikkaa ei juurikaan nähty vaan peli oli pääosin viihdyttävää katsottavaa.
Kolme Valioliiga -ottelua olisi tosiaan pelattavana ennen Tukholman finaalia. Vastukset näissä otteluissa ovat Tottenham ja Southampton vieraissa sekä päätöskierroksella Palace kotona. Jos ja kun päätös panostaa kaikki mitä jäljellä on Europa Leaguen voittamiseen on tehty, ei noilla sarjamatseilla oikeasti ole mitään merkitystä. Everton ei voi enää takaa tulla ohi, joten 6.paikka sarjassa on varma. Tätä taustaa vasten seuraavissa kolmessa ottelussa tärkeintä on välttää loukkaantumiset ja antaa lepoa tärkeimmille pelaajille (Pogba, Rashford, Herrera, Valencia). Bailly kuuluisi tuohon joukkoon ehdottomasti, mutta ellei tuota punaista korttia kumota jälkeenpäin, niin hän ei tule finaalissa pelaamaan, joten häntä ei tarvitse säästellä sitä varten. Viikonlopun Spurs matsiin ja viimeisen kierroksen Palace koitokseen lähtisin ainakin itse hyvin vahvalla rotaatiojoukkueella ja jättäisin näistä otteluista ainakin nuo edellä mainitut vaihtopenkille tai kokonaan pois kokoonpanosta. Tosin Spursia vastaan myös Fellaini on sivussa, joten voi olla, että Herrera joutuu urakoimaan tuossa ottelussa vielä, mutta jos näin käy, niin sitten hän saisi luvan huilata Southamptonia ja Palacea vastaan. Varsinaisia ykkösjoukkueen pelaajia ei tällä hetkellä ole pelikuntoisina kuin 19, joten jos esimerkiksi Pogballe ja Rashfordille halutaan antaa kunnolla lepoa, on tilalle pakko nostaa useampia nuoria pelaajia reserveistä. Scott McTominay jo debyytin ehti tekemään Arsenalia vastaan. Seuraavat debytantit saattavat olla Matty Willock, Demetri Mitchell sekä Matt Olosunde. Axel Tuanzebelle lienee myös luvassa paljon minuutteja seuraavissa kolmessa ottelussa, ja miksei myös Tukholman finaalissa, jos hän jatkaa samalla tavalla kuin Arsenalia vastaan.
