Start spreading the news...
Yeah, maanantainahan se sitten taas alkaa. Vuosittainen spring training matka Tampaan tuli tehtyä ja Home Openeria odotellessa. Jotenkin tuo kauden ensimmäisen peli on aina se yksi erikoisimmista kun nähdään joukkueet ensimmäistä kertaa tosissaan etc.
Nythän käynnistyy sitten Yankee Stadiumin toiseksi viimeinen kausi ennenkuin joukkue muuttaa kaudelle 2009 tien toiselle puolelle.
Jos nyt jotain ihan pikaisesti Yankeesista...
Paljon tapahtui taas pettymykseen päättyneen viime kauden jälkeen -- Yankeeshan hävisi Tigersille 3-1 American Leaguen Division Seriesissa. Kauden päätyttyä Randy Johnson treidattiin takaisin Arizonaan vaihdossa Luis Vizcainoon ja muutamaan suht hyvään prospectiin. Periaatteessa tarkoituksena oli saada Johnsonista vaihdossa takaisin kestäviä nuoria käsiä syöttöosastolle. Johnson oli New Yorkissa loppujen lopuksi aikamoinen floppi -- The Big Unit ei sopeutunut mediaan, haukkui faneja ja itse kentällä otteet olivat enemmänkin floppeja kaverilta, joka on koko uransa syöttänyt tulta -- Bronxissa tuli oli enemmänkin vettä.
Houstonista hankittiin takaisin oma poika kun Andy Pettitte palaa jälleen sinne, missä hän aikoinaan nousi loistoon. Lisäksi yksi aikakausi päättyi kun Bernie Williams ei enää saanut Yankeesilta sopimusta eikä suostunut tulemaan spring trainingille vain try out-sopimuksella.
Muuten Yankees pysyikin sitten poissa mistään isoista hankinnoista, jos sellaiseksi ei lasketa Japanista hankittua vasenkätistä Kei Igawaa, josta tosin maksettiin kyllä ihan ruhtinaallisesti vain pelkistä neuvotteluoikeuksista.
Doug Mientkiewicz tulee vapaana agenttina ykköspesälle, muuten joukkue onkin sitten aika lailla samanlainen kuin viime kaudella. Enemmän muutoksia voikin olla tulossa sitten ensi kaudeksi kun mm. A-Rod, Posada ja Rivera saattavat kaikki olla vapaita agentteja. A-Rod on jo melkein pelannut itsensä ulos Bronxista -- IMO miehen jatkon Yankeesissa voi pelastaa vain se, että A-Rod paukuttaa lähes täydellisen kauden. Posadan ja Riveran jatkot pitäisivät olla sitten vain muodollisuus. Rivera on sanonutkin haluavansa syöttää vielä uudellakin Yankee Stadiumilla.
Yanksin lyöntijärjestys tulee olemaan todennäköisesti seuraava:
Damon
Jeter
Abreu
A-Rod
Giambi
Matsui
Posada
Cano
Mientkiewicz
Tulivoimaa löytyy kyllä taas eli juoksujen tekemisessä ei pitäisi olla suuria vaikeuksia. Tosin yksi potentiaalisesti iso ongelma tuossa lineupissa on..eli A-Rod on ainoa righty bat ja Posada ainoa switch hitter. Muut ovatkin sitten leftyja eli tässä tapauksessa Yankeesin lineup on aika epänormaali. Yleensä haetaan joukkueeseen pari leftya takaamaan se, että he pitäisivät syöttäjät vähän varpaillaan. Yankeesilla tilanne on siis aivan toisinpäin. Tosin Yankee Stadium suosii lefty lyöjiä aika paljon, mutta kyllähän tuossa olisi hyvä olla ainakin yksi righty-pelote lisää.
Giambi näytti ainakin mun silmääni heiluttavan mailaa aika hyvin, mutta aina kun mieheltä olen jotain odottanut niin kaikki on mennyt päin helvettiä. Lisäksi nyt Giambi joutuu vielä olemaan full-time DH kun Doug M. pelaa ykköspesällä ja Giambin lyöminenhän on ollut aina ihan eri tasolla kun hän on päässyt pelaamaan kentällä.
Muuten tuosta lineupista on aika vaikea löytää noiden leftyjen lisäksi mitään isoa epäkohtaa. Esimerkiksi viime kaudella .342 löynyt Robby Cano lyö tälläkin kaudella ainakin aluksi kahdeksantena.
Syöttökummulla nähdään
Wang*
Mussina
Pettitte
Pavano
Igawa
(Karstens)
Wang on tosin ainakin kolme viikkoa kauden alusta sivussa loukkaantuneena ja lisäksi Andylla on ollut selän kanssa ongelmia viime aikoina. Niinpä Home Openerissa syöttääkin todennäköisesti Carl Pavano, jos Torre ei halua laittaa Mussinaa syöttämään lyhyellä levolla näin aikaisin kauden alussa.
Pavanohan on ollut nyt kaksi kautta täysin unohduksissa -- miehen viimeinen major league syöttö on kesältä 2005 ja sen jälkeen Pavano on ollut loukkaantunut milloin mistäkin paikasta ja syystä.
Tuo syöttöosasto ei ole kyllä mikään häikäisevä kuten silloin "vanhoina hyvinä aikoina" Clemensin johdolla. Tosin sekin ihme saatetaan vielä nähdä, että Roger Clemens palaa Yankee Stadiumille kesällä -- mahdollisuudet sille paranivat etenkin nyt kun Pettitte muutti takaisin. Vuonna 2004 Clemens perui lopettamispäätöksensä juuri Pettitten vuoksi ja kaksikko meni Houstoniin. Ja koska Rocket ei ole vieläkään virallisesti lopettanut uraansa ja on jättänyt oven auki sille, että hän voi vielä tällä kaudella syöttää niin baseballin historian ehkä kaikkien aikojen paras syöttäjä voi hyvinkin tehdä paluun Bronxiin kesäkuussa tai heinäkuussa.
Wang nousi viime kaudella Yankeesin selväksi ykkössyöttäjäksi ja on sitä toivottavasti tälläkin kaudella, sillä kuten on jo monena vuotena nähty, Mussina syöttää paljon paremmin silloin kun hän saa olla rauhassa ja vain tehdä työnsä hieman taka-alalla.
Sinänsä tuo syöttöosasto on aika tasapainoinen. Suurin kysymysmerkki tietenkin on MLB:ssa kokematon Igawa, joka on ollut spring trainingilla aika epätasainen. Saisi lopettaa heittämästä vain slideria sliderin perään.
Bullpenista löytyykin sitten taas kerran Yankeesin heikkous. Mariano on Mariano ja on ollut aivan uskomaton tänä keväänä. Mutta ongelmat muodostuvatkin sitten siinä, että se pallo pitäisi myös saada Riveralle johtotilanteessa. Set-up miehenä toimiva Kyle Farnsworth syötti hyvän alkukauden viime vuonna, mutta oli todella huono elokuusta lähtien sekä kärsi koko kauden ajan selkäongelmista. Scott Proctor heittää kovaa ja nousi viime kaudella isoon rooliin, mutta ei hänkään ole mitään liigan eliittiä.
Mike Myersin pitäisi hoitaa lefty relieverin hommat yhdessä Colter Beanin kanssa. Brian Bruney, Vizcaino ja mahdollisesti Sean Henn hoitavat sitten sen lopun mitä tarvitsee. Jeff Karstens toimii long relieverina ja aloittaa todennäköisesti ainakin pari matsia alkukaudella Wangin ollessa sivussa ja jos Pettitten selkä tuottaa ongelmia. Tosin näin heti alkuun viidennen starterin vuoron voi vielä jättää väliin, mutta kun mennään pitemmälle niin käsiä pitäisi pitää ehjänä tarpeeksi.
Loppuunvetona voisi sanoa, että onhan Yankees taas yksi suosikeista voittamaan mestaruuden kuten aina niin kauan kuin tuollaisia nimiä joukkueessa on, mutta aika skeptinen olen sen suhteen. A-Rod vs. Jeter saga ei lopu mediassa koskaan ja Alexia se haittaa selvästi koko ajan -- miehen imagon pitäisi olla täydellinen ja kimalteleva.
GM Brian Cashman on sanonut, että Yankees alkaa nyt pikkuhiljaa palata siihen mentaliteettiin, jolla voitettiin mestaruudet 1996, 1998, 1999 ja 2000. Silloin niitä isoja nimiä ja isoja egoja oli vain muutama ja muu joukkue koostui Tino Martinezin, Scott Brosiusin sekä Paul O'Neillin kaltaisista työmiehistä. Sen jälkeen Yankees on mennyt liikaa sellaiseen corporation suuntaan ja vuosi vuodelta on unohdettu se mikä noista viimeisimmän Dynastian joukkueista teki menestyvän.
Tottakai odotan, että lokakuussa pelataan World Seriesia Yankee Stadiumilla, mutta odotukset eivät ole nyt niin kauhean korkealla. Sanotaanko vaikka niin, että kahden vuoden päästä haluaisin nähdä joukkueen, joka osaa pelata small ballia ja menestystä haetaan syöttökummulta ja omasta organisaatiosta.
Cano löikin jo itsensä läpi, Melky Cabrera ihastutti vauhdillaan ja organisaation kirkkain lupaus Phil Hughes näytti spring trainingilla, että Yankeesilla on tulevaisuudessa ilman loukkaantumisia (joita syöttäjille ei voi koskaan ennustaa) todellinen hard-throwing Ace oman systeemin läpi tuotuna.
Itse laitoin jo rahani tosin peliin Twinsin puolesta, vaikka sieltä esimerkiksi Liriano onkin koko kauden sivussa.