Muistaako kukaan, missä vaiheessa venäläispelaajien määrä Suomessa alkoi vähentyä?
2000-luvun taitteessa, kun Venäjän omassa liigassa (silloinen Superliiga) palkat nousivat ohi Suomen palkkojen. Venäläisten ei enää kannattanut pelata Suomessa, koska kotimaassa sai enemmän palkkaa.
Venäjän sarja nousi Euroopan maksukykyisimmäksi sarjaksi jo 2000-luvun alkupuolella, vaikka mitään suomalaisryntäystä ei silloin Venäjälle vielä tapahtunutkaan (suomalaisia alkoi siirtyä pelaamaan Venäjälle enemmässä määrin vasta 2000-luvun puolivälin jälkeen). Mutta jo tuolloin vuosina 2000-2003 Venäjällä pelasi kovia tshekkejä kuten Vlasak, Patera, Hejda, Vujtek, Prochazka ja Caloun, ja lisäksi Venäjälle alkoi tulla kotimaisia paluumuuttajia kuten Oleg Tverdovski, Dimitri Jushkevitsh, Aleksei Kudashov, Valeri Karpov, Valeri Zelepukin, Aleksandr Semak, Dimitri Kvartalnov, Dimitri Hristitsh, Aleksandr Selivanov, German Titov, Vjatsheslav Butsajev, Andrei Kovalenko jne. Mielestäni Venäjän sarja oli viimeistään vuonna 2002 Euroopan kovatasoisin (tosin ehkä tasoissa Ruotsin kanssa), vaikka vielä tuolloin Suomessa aliarvostettiin Venäjän liigaa aika selvästi.
1990-lukuhan oli SM-liigan ylivoimaista kulta-aikaa, varsinkin 1990-luvun ensimmäinen puolisko, johtuen poikkeuksellisesta maailmantilanteesta. Venäjän taloudellinen ja poliittinen sekasorto ja köyhyys ajoi maasta pois kaikki kynnelle kykenevät pelaajat ja maan sarjoihin oli mahdotonta houkutella ulkomaalaisia pelaajia. Myös Tshekki oli vielä tuolloin aika köyhä maa. Tästä johtuen SM-liigan seurat pystyivät käymään poimimassa kovan tason tshekkejä ja venäläisiä, ja usein ihan suolarahalla. Muutaman vuoden sisään SM-liigaan tuli sellaisia miehiä kuin Briza, Janecky, Titov, Jelinek, Zemlicka, Toupal, Kapusta, Kadlec, Gudas, Scerban, Stavjana, Slanina, Rusnak, Pasek, Andrijevski, Fandul, Prochazka, Bozik, Barkov, Prjahin, Kuznetsov, Skrastins, Boldin, Tjumenev, Vlasak, Kucera, Dolezal, Potaitshuk, Kudashov, Alinc, Vujtek jne. jne. Nykyisin tämän tason ulkomaalaiset pelaajat pelaavat muissa sarjoissa.
Tämän lisäksi 1990-luvun alkuun ja puoliväliin sattui piikki Suomen pelaajatuotannossa, ja tuolloin elettiin aikaa jolloin nuoret pelaajat pysyivät kauemmin Suomessa (tai jättivät kokonaan siirtymättä ulkomaille) nykytilanteeseen verrattuna. Noina vuosina SM-liigassa pelasi kovia kotimaisia pelaajia parhaassa iässään kuten Raimo Helminen, Mikko Mäkelä, Esa Keskinen, Janne Ojanen, Mika Nieminen, Timo Jutila, Hannu Virta, Raimo Summanen, Erik Hämäläinen, Jarmo Myllys, Jukka Tammi, Sakari Lindfors jne.
Näiden lisäksi SM-liigaan oli noussut melko lyhyessä ajassa poikkeuksellisen paljon nuoria huippupelaajia, kuten Teemu Selänne, Saku Koivu, Jere Lehtinen, Marko Jantunen, Sami Kapanen, Ville Peltonen, Kimmo Timonen, Janne Niinimaa, Sami Salo, Jere Karalahti, Janne Laukkanen ja heidän lisäkseen myös Mika Alatalo, Juha Ylönen, Kimmo Rintanen, Mika Strömberg, Juha Lind, Juha Riihijärvi, Vesa Viitakoski, Marko Kiprusoff, Petri Varis ja Kalle Sahldstedt ja moni muu.
Tällä hetkellä kaikki em. pelaajat pelaisivat muualla kuin Suomessa.
Kun vielä lisätään se että tuolloin SM-liigassa pelasi vain 12 joukkuetta, niin tällainen määrä huippuja oli tiivistettynä selvästi pienempään joukkuemäärään kuin nykyisin. 1990-luvulla SM-liiga oli oikeasti kova sarja, ehkä koko Euroopan kovin noin vuosina 1993-1998.
En usko että SM-liiga pystyy enää koskaan palaamaan tuohon 1990-luvun tilanteeseen, koska mitään vastaavaa suurta maailmantilanteen muutosta ei ole näköpiirissä, ja toisaalta Suomi ei ole pystynyt enää vastaavaan pelaajatuotannon piikkiin kuin 1990-luvun taitteessa ja puolivälissä (ja vaikka pystyisikin, niin nuoret pelaajat lähtevät nykyisen Pohjois-Amerikkaan paljon varhaisemmin ja enemmän raakileina kuin 1990-luvulla).