Pelastaja Hrivnak
Kieltämättä herää kysymys, että mitä Jim Hrivnak lopulta pelasti kaudella 1999-2000? Hän toi pientä herätystä ja peräpään tiivistymistä joksikin aikaa, mutta missään vaiheessa Taika-Jim ei kääntänyt Ässien kurssia. Hrivnakin saapumisen hetkistä sijoitusta en nyt jaksa muistaa, mutta sen muistan että Ässät oli playoff-viivan tuntumassa eli nouseminen viivan yläpuolelle ei välttämättä olisi ollut mahdoton tehtävä. Mutta lopulta otettiin vielä vähän takapakkia ja jäätiin 11. sijalle. En väitä, että Hrivnak olisi ollut siihen suurin syyllinen, päinvastoin hän oli melkeinpä pienin syyllinen, sillä kieltämättä mies piti Ässiä pystyssä ja hän torjui käytännössä yksin jokusen pisteenkin. Ässillä nyt vain oli yksi kaikkien aikojen hengettömimmistä joukkueistaan, paljon hegettömämpi kuin esim. viime kaudella.
Mutta mitään Hrivnak ei kuitenkaan pelastanut, se on kylmä fakta. Hän vain toimi herätyskellona, mutta voittajaksi hänestä ei ollut. Kaudella 99-00 ennen Hrivnakin tuloa Ässät oli kerännyt 20 pistettä. Hrivnak pelasi 24 ottelua ja niistä Ässät napsi 17 pistettä. 6 voittoa, 5 tasapeliä, 13 tappiota. Ei vaikuta pelastajamaalivahdin saldolta. Torjuntaprosentti oli silti Ässien maalivahdiksi hyvä, 91,30. Mutta ne tarvittavat voitot jäi torjumatta ja siitä Kari Takon olisi pitänyt huomata ja tajuta ettei Hrivnakista ole jatkossakaan Ässien pelastajaksi. Ei silti, kyllä meidän kannattajienkin olisi pitänyt tajuta sama asia. Nyt ajatellen on vaikea ymmärtää miten yksimielisesti me olimme tyytyväisiä Hrivnakin jatkosopimukseen. No, jälkiviisas on helppo olla, kun muuhun ei kykene.
Viime kausi oli tosiaan sellaista räpellystä, että en ole liigatasolla vastaavaa nähnyt, vaikka kuitenkin olen nähnyt nämä kaikki Halmeet ja muut mitä tässä ketjussa on ehdotettu. 10 peliä, pari tasapeliä taisi tilille kolahtaa ja torjuntaprosentti 86,70. Ja ennen kaikkea ne aivan uskomattoman epävarmat ja epämääräiset otteet sekä käsittämättömät imaisut. Bäckströmin räpellys syksyllä 99 oli kieltämättä vähän samanlaista. Muutaman pelin pelanneisiin kakkosmaalivahteihin Jimiä on turha verrata, mutta ykkösmaalivahdeista Halmekaan ei pelannut milloinkaan niin huonosti kuin Hrivnak viime syksynä. Eikä Halme ollut koskaan niin kalliskaan. Kaiken kaikkiaan 34 ottelua patapaidassa ja niissä kuusi voittoa, mielestäni melko huonosti 800 000 markan maalivahdilta. Toki Ässien puolustuskin oli huono, mutta Hrivnakin epävarmuus vielä korosti Ässäpakiston huonoutta viime syksynä. Paha siinä on syyttää edes Vekkua jos taikuri hörppää jostain punaviivan takaa heitetyn purkukiekon sisään. No, hörppääminen oli kai muutenkin jo enemmän jäähdyttelvän taikurin alaa.
Kyllähän silti Pasi Räty, Antti Eskelinen ja Hannu Rooskin aika uskomattomia veikkosia maalin suulla aina silloin tällöin olivat. Mutta ainakin puolimetrisestä kaulastaan tunnettu Roos vertyi joskus mainioihinkin otteisiin. Sitäkin sopii silti miettiä mitä Ässissä silloin mietittiin kun Lukon kakkosmaalivahti hankittiin NHL:ään lähteneen Takon paikkaajaksi. Onneksi oli sentään Antero Kivelä, vaikka ei hänkään niihin aikoihin enää parhaimmillaan ollut, ei likikään.