Kaikki nyt riippuu siitä, mitä on sovittu. 2000-luvun alkupuolella seurat päättivät keskittää yhteisen sarjatoiminnan hallinnon sitä varten perustetulle SM-Liiga oy:lle, jonka osakkeenomistajia olisivat ja ovat seurat itse. Kaiken järjen mukaan - ja Jokereiden maksamasta erorahasta päätellen - seurat ovat osakkassopimuksessa sopineet jonkinlaisesta kilpailukiellosta. Osakassopimuksiin kilpailukieltolausekkeita lyödään hyvinkin loogisesta syystä: pyrkimyksestä suojata yhtiötä, sen toimintaa ja osakkeenomistajia.
Jääkiekon tapaista huippu-urheilua, jossa seurat tarvitsevat toisiaan ottelutapahtumien järjestämiseksi, on hyvin vaikea järjestää järkevällä tavalla ilman laajaa seurojen välistä yhteistyötä. Liigan ja seurojen toiminnan kehittäminen edellyttää sarjaan osallistuvien seurojen välillä vallitsevan tietynlainen varmuus toisten seurojen sitoutuneisuudesta sarjaan.