Ilves on jälleen suurin mestarisuosikki, mutta tällä kaudella ei enää niin ylivoimaisesti kuin viime kaudella, jolloin Ilves oli (ennakkoon) aivan ylivertainen. Kärpät on ihan tuntumassa erittäin terävän hyökkäyksen kärkiosaamisen ansiosta, mutta puolustus/valmennus/maalivahdit Ilveksellä edellä. Kärpät saa kasaan kaksi todella kovaa ketjua kärkiheppojen ympärille (Turunen, Gardiner, Tardif, Kovarcik), mutta hyökkäyksen kokonaisleveydessä mielestäni Ilves edellä. Ja koko liigan paras kenttäpelaaja Eemeli Suomi löytyy Ilvekseltä. Ilveksellä liigan paras päävalmentaja ja ilmeisesti Málek noussut jo Rubinin ohi liigan parhaaksi maalivahdiksi, ainakin raporttien perusteella ja Ilves-yhteisön keskustelun (Ilvesfoorumi) perusteella näin. En näe mitään uhkakuvia Ilveksellä, vaan siellä on jälleen kerran paketti hienosti kasassa joka osa-alueella ja enää ei ole Pendoa (jota myönnän pitäneeni ennen viime kautta aivan suvereenina valmentajana, mutta olin pahasti väärässä) sekoittamassa pakkaa, vaan Hölö hoitaa kyllä oman osansa ja menestys ei jää hänestä kiinni.
Kärpät varmasti tulee pelaamaan vahvan kauden ja Mäntymaakin on taas vuoden viisaampi ja kokeneempi. Ja Kärppien hyökkäys tulee aiheuttamaan tuhoa ja takomaan maaleja. Jos Kärpät saa jotenkin pidettyä puolustuspään tiiviinä ja maalivahdit pelaavat vahvasti, niin voivat haastaa Ilvestä. Kuitenkin 4 voittoa Ilveksestä tulee olemaan todella vaikea saavuttaa, muttei mahdotonta.
Näiden kahden selkeän kärjen takana onkin sitten nälkäinen ja melko tasainen haastajajoukko, joihin lasken Lukon, Pelicansin, KalPan, Tapparan ja kaikesta loasta huolimatta HIFK:in. Mustana hevosena JYP, joka voi olla korkeallakin, kun valmentajasekoilun pahimmat ajat (toivottavasti) ainakin hetkeksi takanapäin.
Lukolla mielestäni erinomainen materiaali, mutta Lämsä ei vain vakuuta. Jos Lämsä kuitenkin löytää taktiset ja henkiset ajolinjat, niin materiaalin suhteen en näe mitään estettä Lukon mitalille, jopa finaalipaikalle. On kuitenkin fiilis, että valmentajasta huolimatta (tai ehkä jopa hänen ansiostaan?) tämä kausi tulee olemaan Lukolta vahva.
Myös Pelicansilla päävalmentaja herättää isoimmat epäilykset, mutta organisaatiossa on ainakin pelaajamateriaalin osalta pitkästä aikaa jatkuvuuden tunnetta ja kun uusi päävalmentaja kuitenkin ollut jo tovin mukana porukassa keräämässä hyvää oppia parhaalta mahdolliselta mentorilta, niin myös Pelicansin osalta pullat ovat melko hyvin uunissa. Darts-taulutkin varmaan ovat vielä paikallaan odottamassa, jos kauden alku hieman yskähtelee. Odotan Pelicansilta kärjen haastamista ja realistista taistelua neljän parhaan joukkoon pääsystä.
KalPan vaihtuvuus oli ihailtavan vähäistä ja Karjalainen antoi todella hyvät näytöt viime kaudella, joten en näe oikein mitään syytä, miksi hyvä meininki ei jatkuisi. Pelisapluuna on jo suurimalla osalla pelaajista selkäytimessä ja pelitapa toimii, joten odotan vähintään yhtä hyvää kautta ja jopa parannusta viime kauteen nähden (pronssi?).
Tapparalla on keskusta ainakin hoidettu kuntoon ja aloitukset tulevat olemaan yksi vahvuuksista. Myös pakisto on hämmentävän valmiin oloinen tähän ajankohtaan ja mielestäni hankinnat (vaikka eivät supertähtiä olekaan), tukevat hyvin pelitapaa. Laituriosastolla sitten annetaan tasoitusta muille, mutta toisaalta nuorilla pitäisi olla nyt enemmän näytönpaikkoja ainakin alkukaudesta. Etenkin Rautiaiselle toivon vastuuta. Maalivahtiosastolla otettiin myös takapakkia ja ihan ymmärrettävää, koska Heljankoa ei vaan pysty korvaamaan. Metsola ollut harjoituspeleissä todella epävarma ja yläpesät heiluneet jatkuvasti. Eikä Juha iän myötä ainakaan nopeutunut ole, joten tässä on omasta mielestäni yksi isompi heikkous Tapparalla. Toivon todella, että Metsola näyttää minulle pitkää nenää ja torjuu ilmiömäisesti.
Omaan silmään HIFK:n materiaalia on parjattu ihan liikaa, koska mielestäni nimet Lehterä, Pakarinen, Kodytek ja Vesalainen ovat aivan erinomaisia ja heidän ympärilleen saa rakennettua vahvat kärkiketjut. Alemmissa ketjuissa sitten toki vanhuutta ja hitautta tarjolla (mutta myös nuoria lupauksia), enkä ymmärrä oikein Jasun hankintaa. Pakistohan HIFK:lla on liigan kärkeä heti Ilveksen jälkeen, enkä näe siinä heikkouksia. Peltonen on saanut näyttää osaamistaan jo pitkään ja ei vain ole lähtenyt. Nyt tai ei koskaan? Materiaali riittää omasta mielestäni taistelemaan kärkisijoista, mutta kyllähän se vaatisi taikatemppuja valmennuksen osalta...
JYP teki mielestäni todella hyvän liikkeen, kun kaiken sekoilun jälkeen valmentaja otettiin ulkomailta. Eli niin puhtaalta pöydältä valmennuksellisesti saavat aloittaa, kuin vain tässä tilanteessa mahdollista. Kunhan taustajoukot eivät keksi mitään älyttömyyksiä ja tarjoa niitä valmennukselle, vaan antavat oikeasti päävalmentajan valmentaa parhaaksi katsomallaan tavalla, niin JYP voi hyvinkin olla se kauden iso yllättäjä.