Varsin mielenkiintoisia voimasuhdepohdintoja yllä. Laitan oman lusikkani soppaan kauden tässä vaiheessa uudestaan. Tällä hetkellä mielestäni on silkkaa matematiikkaa jättää arvioista pois kolme joukkuetta: SaiPa, Ässät ja JYP ovat jo käytännössä playoff-leikin ulkopuolella.
Kympistä käydään tiukkaa taistelua, joka on kuitenkin mielestäni edelleen ratkaisematta. Mielestäni riitapukareina sijasta kymmenen ovat Pelicans, KalPa ja Sport. Sportin mahdollisuutta sijaan kymmenen pidän kaikista pienimpänä, koska koronavirus on kurmuttanut Sporttia oikein kunnolla ja toisaalta pistetestailu hyytyi jo ennen tuota kierrettä. Jos eivät pysty täysipainoisesti edes treenaamaan niin kiriminen tulee olemaan kyllä kovvoo hommoo. KalPa sen sijaan on aivan iskuetäisyydellä suhteessa Pelicansiin, jota kuitenkin tulee pitää tässä ennakkosuosikkina, koska se on nyt siellä tukevasti kympin sisällä. Pelicansin kohtaloon vaikuttaa se, miten tämä uusin maalivahtipuljaus vaikuttaa joukkueeseen ja kuinka uudet vahvistukset muuten esiintyvät. KalPa on pelitavaltaan mielestäni tradition suhteen varmempi kuin Pelicans, mutta jostain syystä tällä kaudella KalPa on jäänyt tuollaiseksi välitason joukkueeksi, jonka tuloskunnon ennustaminen on mahdotonta.
Tällä hetkellä näyttää siltä, että suhteellisen varmasti sääleihin jäävät ainoastaan KooKoo ja Kärpät. Kärpät on totta kai merkittävin pettymys tuossa, mutta pidän täysin vääjäämättömänä, että HPK painaa Kärppien ohitse ja tiukkaa tekee myös TPS:n kanssa. TPS on saanut vireensä oikaistua ja se on nyt kavunnut uudestaan kilvoittelemaan paikkaa kuuden sakissa. Sijasta kuusi tullaan käymään todella kova kähinä, koska sinne on tarjolla nyt useampikin joukkue: Kärpät, HPK, TPS ja Lukko. En kuuluttaisi kirkossa sitä, että Lukko pystyy pysymään tuolla kärjen tuntumassa aivan runkosarjan loppuun, koska tulokset ovat olleet niin hyviä jo niin kauan, että jonkinlaista notkahdusta on melkein pakkokin tulla, kun mikään joukkue pl. Ässät 2013 ei voita tyyliin jokaista peliä. Lukon meno on muutoin erittäin vakuttavaa - HPK totta kai kilpailee korkeammistakin sijoituksista.
Ainoa, mikä minun päässäni näyttää suhteellisen varmalta on se, että kärkikolmikko on Ilves, HIFK ja Tappara satunnaisessa järjestyksessä. Vaikka Tapparan vire on näistä kaikista surkein niin en näe kenenkään romahtamista kovin todennäköisenä, joten todella moneen suuntaan tuota ehtii vetämään vielä kauden aikana. Jukurit puolestaan ei taida aivan pysyä tuossa top 3:ssa, mutta olen mielellään väärässä sen suhteen. Jukurit jäänee tuohon sijoille 4-6, riippuen samoista muuttujista kuin muunkin kärkikolmikon tilanne. Mitä sitten tulee playoffeihin ja niiden ennakoimiseen niin tässä vaiheessa näen, että siellä tulee olemaan merkittävää vaikutusta sillä, kuka sattuu oikeasti tulemaan vastaan.
Mikään joukkue ei ole esim. kärkikolmikossa minua sillä tavalla vakuuttanut vielä, että he pyyhältäisivät jokaista mahdollista puolivälierävastustajaa vastaan jatkoon. Tapparalle esimerkiksi on helppo osoittaa ainakin Ilveksen olevan täyttä myrkkyä: Tapparan peli istuu Ilveksen peliin ja Myrrällä on erittäin vahva ote Tapparasta ja Tapolasta. Tappara haluaa pelata nopeaa kiekkokontrollilätkää, johon Ilves on vastannut kolmen kauden ajan passiivisella karvauksella ja keskustan tukkimisella. Tappara lähtee jokaiseen kotipeliinsä Ilvestä vastaan hakemaan tätä ja joka kerta se on saanut nenänsä kipeäksi, kun Ilves odottelee viisikollaan oman maalinsa edessä ja hyökkää Tapparan raskasta pakistoa vastaan nopeasti vastaan. Myrrä on keksinyt myös, että Tapparaa vastaan kannattaa noista tilanteista laukoa nopeasti kun pääsee alueelle ja mieluusti aika ylös, kun Heljanko ei kokonsa vuoksi tunnu noille pärjäävän. Tapparalle siis näkisin Ilveksen olevan murheellisen musertava vastus, joka todennäköisesti pyyhkäisisi Tapparan erityisesti puolivälierissä tai välierissä pois pelistä. Ilves pääsee myös itsestään johtumattomista syistä playoffeihin oikeasti haastamaan, kun ei ole päässyt kunnolla pelaamaan.
Jos sitten haetaan vastaavasti IFK:n heikkoutta niin näkisin, että IFK:lla on merkittäviä riskejä sellaisissa vastustajissa kuten Jukureissa. IFK haluaa kuten Tapparakin pitää kovaa intensiteettiä pelissä yllä ja pelata liikkuvaa jääkiekkoa. Tylpän kärjen joukkueet, jotka tyytyvät kolmella ketjulla painimaan ja yhdellä painamaan tulosta ovat IFK:lle olleet vaikeita tällä kaudella. Sen sijaan IFK on pärjännyt huomattavasti paremmin sellaisille vastuksille, jotka yrittävät paineistaa IFK:ta, koska kiekollinen nopeus pääsee oikein näkyviin, kun aukeaa paineistuksen tuottamia tiloja. IFK:lle epämukavia vastuksia voisivat olla ainakin KalPa, Pelicans sekä KooKoo.
Ilvekselle pahinta myrkkyä olisi mielestäni nykyjoukkueista kohdata itse asiassa HPK heti ensimmäisellä kierroksella. Pikkaraisen HPK on äärimmäisen kurinalainen pelaamaan trappia, mutta se hyökkää terävästi vastaan. Vaikka HPK hävisi viimeksi Ilvekselle niin Ilves ei ole tullut tunnetuksi siitä, että se jaksaisi pyörittää pitkiä hyökkäysralleja vaan enemmänkin Ilves on "vastaiskuja odottava" joukkue. HPK:n pelaaminen pakottaisi Ilveksen todennäköisesti aloitteellisuuteen ja siinä Ilves ei ole tälläkään kaudella loistanut. Ilvestä vastaan tiivistä trappia pelaava joukkue pakottaa Ilveksen kiekolliseen dominanssiin, jossa se ei tunnu juurikaan viihtyvän.
Lukko on kova edelleen ja Virtanen on JYPissä ollut kokenut playoff-valmentaja. Virtanen on hävinnyt playoffeissa lähinnä tuleville mestareille eli hän on huomattavasti "salaisempi" ase tässä sarjassa kuin moni ymmärtää. Virtanen on jo saanut Lukon pelaamaan hyvin, joten Lukkoa ei kyllä voi edes hyvällä sydämellä laskea mestaruustaistelun ulkopuolelle. Näkisin kuitenkin, että Virtasen Lukolla on samanlaisia ongelmia kuin Tapparalla ja suurin kysymysmerkki on Lehtisen kadonneen vireen myötä maalivahtipelissä. Lukko haluaa määritellä pelin temmon kiekollisella erityisosaamisellaan, jolloin tämän osa-alueen hyydyttäminen voi olla playoffeissa Lukolle kohtalokasta. Näkisin siis, että esim. Lukko yrittäisi kiekollista dominanssia Ilvestä vastaan, joka johtaisi Ilveksen pelitavan toimintaan.
Pahoittelen tätä avautumista, mutta taktisesti Ilvestä on todella hankala lähestyä. Se on mielestäni heikko, jos se joutuu määrittelemään kiekollisen pelin luonteen, mutta äärimmäisen veemäinen, jos se saa kiekkoa harvakseltaan ja pääsee hyökkäämään nopeilla laitureillaan vastaan. Jos tämän murtaminen olisi helppoa niin Ilves ei juhlisi nyt sarjakärjessä. Ilveksen fanitkin ovat suoraan sanoen mestaruushuumassa jo, joten Ilves tulee saamaan Tampereella konkreettisesti kuudennen kenttäpelaajan yleisöstään - hieman pöhöttynyt ja kaiken nähnyt Tappara-fani saattaa syttyä lähinnä haukkumaan omiaan ja toteamaan, että *ituttaa.