Laitetaan viimeiset esille ja homma pakettiin!
HPK – Alakastissa riittää taisteltavaa
Parin kauden takainen mestari pyrkinnee takaisin pudotuspeleihin heikon viime kauden jälkeen. Innala ja Kontiola lähtivät, joten paljon pisteitä pitäisi pystyä korvaamaan. Uusien kärkinimien tulee onnistua, jotta HPK pysyisi kilpailussa playoffpaikoista mukana.
Hyökkäyksen kärkeä on lähdetty rakentamaan kanadalaisittain. Cornet on tuttu ja kelpo pelaaja, Sean Collins ja Michael Joly uusia tuttavuuksia. Tuosta voi saada ihan kelvollisen ykköskentän. Michael Joly voi yltää hyviinkin pisteisiin miehen edelliskausia katsoen. Collins on hiipumassa ja hänen tasostaan on haastava sanoa mitään. HPK:lla on onneksi tuttuja kokeneita nimiä hyökkäyksessä Ikosen, Tikan ja Nenosen muodossa. Kokonaisuutena HPK:n hyökkäyskaluston arviointi riippuu paljon kanadalaiskavereiden onnistumisesta. Jolyyn uskon, Cornet ja Collins ovat varmaan ihan okei, mutta ei mitään tähtiloistoa. Kokonaisuus lienee siis alempaa keskikastia.
Pelli ja Johnston ovat hyviä hankintoja pakistoon ja HPK:lla pitäisikin olla näin hyvin kiekollista osaamista kärkipareissaan. Puhtaassa puolustusosaamisessa ja järeässä maalineduspelaamissa HPK näyttää heikolta. Onneksi heillä on kuitenkin huippumaalivahti Eetu Laurikaisessa.
HPK:lla on täysi tekeminen siinä, että saisi hilattua itsensä jälleen pudotuspeleihin. Materiaali ei riittäne millään taistelemaan suorasta pudotuspelipaikasta, mutta sääliplayoffeihin on saumoja. Kamppailu silläkin viivalla on vain todella kovaa, ja HPK voi aivan hyvin tipahtaa myös jumbotaisteluun, etenkin jos esimerkiksi Michael Joly floppaa eikä olekaan sellainen pisteidentekijä, kuin on odotettu. Nyt kuitenkin sanotaan, että taistelee sääliplayoffpaikasta.
Lukko – hyvä nippu jälleen, mutta kilpailijat ovat vahvistuneet, Lukko ei
Hallitseva mestari lähtee, kuten kovin usein, yhtenä seuratuimmista joukkueista kauteen. Lukolla on hyvä pöhinä päällä, hyviä hankintoja ja jatkuvuutta uusien nimienkin lisäksi. Ehdottomasti Lukko kuitenkin menettää niin sanotun norsunluutornipaikkansa, sillä joukkueesta lähti paljon kahden viime kauden suvereeneja ykköstekijöitä, kuten esimerkiksi Robin Press. Eli sama ylhäinen dominointi tuskin jatkuu, sillä rosteri ei enää ole muihin verrattuna ylhäisessä yksinäisyydessään.
Hyökkäys näyttää hyvältä. Ilomäki on Liigan kärkitasolle erinomainen kakkossentteri ja korvannee Audeten. Koivistoista ei ole korvattu selkeällä ykköskaverilla, joten Lukon sentteriosasto tällä hetkellä näyttää heikommalta peilaten viime kauteen. Tulee kuitenkin peilata muihin joukkueisiin, ja Lukko pärjääkin vertailussa hyvin. Haga voi olla kova tekijä, jos viime kausi oli vain yksittäinen heikko vuosi. Julius Mattila on vuoden kokeneempi ja Repo, Skalicky ja Pospisil jatkavat yhä peliään vastustajan ihon alla. Scott Pooley on mielenkiintoinen hankinta, jonka osuessa kovaksi maalintekijäksi Lukolla on jälleen yksi todella kova hyökkäysase käytössään. Hyvältähän tuo hyökkäysosasto näyttää, sentteriosaston ollessa jonkinlainen pieni kysymysmerkki.
Pakisto on kiekollisuudeltaan hyvää Gregoiren ja Saarijärven muodossa. Kovatasoisia, Lukas Klokin -kaltaisia peruspuurtajia kuitenkin tarvitaan. Lukon pakisto näyttääkin vielä keskeneräiseltä. Maalilla jatkanee Lassi Lehtinen, eli se osasto on kunnossa.
Lukolla on haastava asema lähteä puolustamaan mestaruuttaan, kun muutama todella tärkeä avainpelaaja on lähtenyt ja silti odotetaan lähes samanlaista dominointia ja piikkipaikalla pysymistä. Pakiston hankinnoista hieman riippuu, miten Lukko tulee sijoittumaan. Heitä on nyt vastassa kosolti kilpailijoita, jotka janoavat menestystä ja jotka eivät sitä nyt muutamaan vuoteen ole kirkkaimpaan päässyt käsiksi (HIFK, Tappara, Kärpät, TPS). Tämän, sekä valmentajavaihdoksenkin vuoksi veikkaan, että Lukko on kärkikamppailuissa, mutta muiden kova vahvistuminen ja Lukon rosterin ”pakollinen” heikentyminen ensi kauteen aiheuttaa sen, että Lukko ei ihan pysy kärjen kyydissä. Riippuu toki myös esimerkiksi siitä, millaisen sepän he saavat puolustusosastoonsa naarattua. Mutta nyt, taistelee suorasta pudotuspelipaikasta.
SaiPa – Pakkikalustolle tulee kylmää kyytiä
SaiPan hyvästä jaksosta alkaa olla jo useampi vuosi. Muutosta on tultava, ja Virran johdolla sitä lähdetään tekemään. Ensi kausi tuskin tuo hurraahuutoja.
Muiden nojaessa paljon kanadalaisiin, SaiPa on tuonut sisään slaaveja. Toki McIntyre on kanukki ja onkin hyvä hankinta. McIntyren heikko viime kausi herättää huolta. Myös Koskiranta oli vaisu viime kaudella, ja ei ole kovin hyvä lähtökohta, jos kaksi iäkästä kärkisentteriä ovat alisuorittaneet edelliskautensa. Okuliar ja etenkin Lakatos on todella kiinnostava hankinta. Lakatos voi onnistuessaan olla yksi Liigan vaarallisimmista hyökkääjistä. Mutta, se jossittelu. Paljon on kiinni siitä, pelaako joku paremman kauden kuin viime kauden, tai miten muualta tulleet onnistuvat. Varmoja kärkisuorittajia tai edes rutinoituneita noin 30 pisteen TOP-9 hyökkääjiä ei liiemmin ole. Ennakolta hyvin epävarma hyökkäys, jossa Lakatoksen ja McIntyren onnistuessa on kuitenkin mahdollisuus olla jotain muuta, kuin Liigan bottom-3 -hyökkäys. Paljoa tuota paremmaksi en kuitenkaan SaiPan hyökkäyskalustoa saa millään. Alakastia kaiken onnistuessaankin.
Pakisto on todella heikko, kärkenä Maalahti ja Pyrochta, jotka lienevät ainoat pakit, jotka edes mahtuisivat moneen muuhun joukkueeseen. Ei tuossa pakistossa oikein edes ole mitään potentiaalia. Luvattoman heikko jokaisella osa-alueella. Westerholmin pitäisi pystyä ihmetekoihin maalinsuulla.
Ennustan SaiPalle heikkoa vuotta. Tuolla pakistolla ei pysty pelaamaan Virran kiekkoa, eikä se pärjää vastustajien hyökkäyksille alkuunkaan, vaikka siihen nyt joku vahvistus vielä tulisikin. Siinä ei oikein auta millään, vaikka McIntyre ja Lakatos olisivatkin 50 tehopisteen pelaajia. Ja kaikilla muillakin on joku tuollainen oma Lakatoksensa. SaiPan kohdalla onkin mielenkiintoista nähdä, miten he lähtevät rakentamaan joukkuettaan tuleviksi vuosiksi. Vähän kuin Ässilläkin, strategia pitäisi olla ja tavoitella kovaa nippua siihen parin, kolmen kauden päähän. Nuoria rosterissa on, mutta ei mitään erityisen lupaavia. Yrittää välttää jumbosijan.
Taistelee runkosarjan voitosta (sijat 1-3)
TPS, HIFK, Tappara
Taistelee suorasta pudotuspelipaikasta (sijat 4-7)
Ilves, KalPa, Kärpät, Lukko
Taistelee sääliplayoffpaikoista (sijat 8-12)
JYP, KooKoo, Sport, Pelicans, HPK
Yrittää välttää jumbosijan (sijat 13-15)
Jukurit, Ässät, SaiPa