Kumpi tämä selvä ykkönen on? Viime kaudella 2 peliä pelannut entinen NHL-veskari vai hyvän loppukauden pelannut Wiikman? Paljon selvenpi tuo tilanne viime syksynä taisi olla.
Niin. Kaikki asioista jotain tienneet osasivat arvata, että joten kuten karsintapeleistä selvinnyt Hurme tulisi olemaan täysi kysymysmerkki. Edellinen johto oli hänet palkannut asiantuntemattomuudessaan. Kaikki Ilveksen kannattajat odottivat ihmettä. Sitä ei tullut. Hurme sai Ilveksen puolustuksen näyttämään alkukaudesta huonommalta kuin se olikaan. Itse en pitänyt Hurmetta minään I-maalivahtina, eikä hän sellainen ollut. Eli viime kauden alkaessa tilanne oli tällä saralla erityisen epäselvä.
Wiikman paransi Ilvekseen tultua kauden loppua kohti, mutta nuori Aittokallio paransi vielä enemmän. Toskala on kunnossa ollessaan SM-liigaan hyvä maalivahti. Minusta Ilveksellä on tällä hetkellä maalivahtikolmikko, joista kenet vain voi laittaa maalinsuulle, eikä peli maalivahtiin kaadu.
Ilveksen ongelmat olivat viime kaudella seuraavat:
- Maalivahtipeli (jouluun saakka)
- Joukkuepuolustus (joulun tienoille), ja liittyy vahvasti edelliseen kohtaan. Joukkueen oli vaikea puolustaa epävarman maalivahdin edessä. Erityisen vaikeaa se oli tuolloin nuorelle ja kokemattomalle joukkueelle.
- ylivoimapeli (koko kauden, aivan loppukautta ja play offeja lukuunottamatta)
Eli lyhyesti: joukkueen ongelma ei ollut maalien tekeminen vaan niiden päästäminen.
Nyt Ilveksellä on maalivahtiosasto kunnossa
Joukkue on saanut loppukaudesta hyvin pelanneeseen puolustukseen kaksi huippuluokan kiekollista vahvistusta, joista erityisesti Koistinen on erittäin hyvä kaikilla kentän osa-alueilla (taklauspelissä, omassa päässä kiekollisena ja kiekollisena että kiekottomana hyökkäyspäässä). Puolustuspelinkin pitäisi olla kunnossa niin oman pään kuin ylivoiman osalta.
Eli tämän vuoden hankinnoilla on korjattu viime kauden joukkueen rakenteelliset ongelmat. Jopa niin hyvin, että on hankittu sekä vyö että henkselit. Joukkueella on erittäin hyvät valmentajat, jotka kehittävät tämänkin kesän aikana
jo lähtökohtaisesti kiekollisesti taitavien nuorten pelaajiensa ominaisuuksia eteenpäin erittäin keskittyneesti.
Ilveksen nuoret hyökkääjät osasivat tehdä maaleja viime vuonna. He osaavat tehdä niitä varmasti myös tulevalla kaudella, sillä se on yksi painopistealue, johon Pajuoja ja Helminen kiinnittävät kesän aikana huomiota. Eli tehoja yritetään lisätä, että runsaat paikat näkyisivät selvemmin tulostaululla. Toinen osa-alue on liike eli viime vuonna hyvin liikkunut Ilves liikkuu ensi kaudella vieläkin vinhemmin.
Hyökkäyspää menetti Anttilan ja Määttäsen. Kumpikin oli viime kaudella varsin paljon loukkaantuneina, jolloin joukkueen täytyi pärjätä ilman heidän panostaan. Anttilan viimeiset vuodet Ilveksessä eivät olleet mitään menestystarinaa, ja viime kaudella Marko oli muutamaa ottelua lukuunottamatta enemmänkin nuoren joukkueen rasite. Eli Marko on niin erikoislaatuinen pelaaja, eikä hänelle Ilveksessä oikein löytynyt joukkuetta hyödyttävää roolia.
Määttäsen tarkkaa takayläkulmaan rävähtävää rannelaukausta jään kaipaamaan ehkä eniten, mutta Pasinkin oli vaikea viime kaudella pysyä vauhdissa, mikä näkyi hyökkäyspäässä otettuina koukkausjäähyinä. Ja niitä kokenut pelaaja otti aika useasti viimesen kymmenminuuttisen aikana.
Kumpikaan hyökkäyspään lähtö ei ollut missään mielessä korvaamaton. Viime kaudella kymmenenneksi (lopullisesti kahdeksanneksi) sijoittunut Ilves on selvästi vahvistunut. Sillä on hyvä valmennus ja sen nuoret pelaajat ovat harjoitelleet toista vuotta kovaa, eivätkä sen nuoret pelaajat ole enää kokemattomia, vaan päinvastoin nuorten joukosta löytyy yllättävän kokeneita pelaajia.
Ilveksen HYVIN KOOSSA PYSYNYT joukkue on vahvistunut, kun samanaikaisesti osa vastustajista on heikentynyt, monien muiden pysyttyä suurin piirtein entisellä tasollaan, mutta aloittaen nyt uudessa valmennuksessa. En ihmettele tippaakaan sitä, jos Ilves tulee olemaan kuuden parhaan joukossa runkosarjan päättyessä. Päinvastoin, ihmettelen niitä puusilmiä tällä palstalla, jotka eivät kykene näkemään samaa.
Ei Ilves kuitenkaan mistään puskista pääse tulemaan. Viime kauden nähneet valmentajat varmasti jakavat viime kaudella Ilvekseen ensimmäistä kertaa Hakametsässä törmänneen Erkka Westerlundin ihmetyksen: "ohhoh, onpas hyökkäysvoimainen joukkue". Kokeneet valmentajat osaavat arvostaa sitä, kun he näkevät hyvin valmennetun joukkueen. Kesän aikana joukkueen heikot kohdat ovat saaneet huomattavia vahvistuksia.