Jos katsotaan kokonaisuutena liigan tilannetta mestaruuskamppailua ajatellen, Lukko ja JYP ovat omissa kirjoissani kovimmat suosikit, perässään KalPa. Seuraavalla tasolla ovat mielestäni HIFK, Kärpät, Jokerit sekä ehkä Tappara ja TPS.
Lukon nostan ykköskastiin, koska se on pelannut niin vakuuttavalla tasolla koko kauden ajan ja viime aikojen yskimiset ovat luultavasti seurausta kovasta treenistä kevättä ajatellen. JYP on hallitseva mestari, jonka runko on pitkälti sama kuin viime keväänä. Kokemusta voittamisesta siis löytyy enemmän kuin Lukolta, ja joukkueen rosterikin on nyt kuosissa muutaman täsmähankinnan jälkeen. KalPa on niin ikään pelannut vahvasti koko kauden, sillä on selkeä pelikirja, jota pelaajat toteuttavat hyvin. Sillä on myös kokemusta isoista peleistä viime kaudella, uskon tämän olevan eduksi. KalPan akilleen kantapää saattaa olla tuo puolustus, se selviää keväällä. Maalivahtipeli ja hyökkäys näyttävät hyvältä.
Huolimatta erään turkulaisfanin puolittaisista analyyseista, itse uskon edelleen HIFK:n olevan vahvoilla keväällä. Hyvin paljon on Norosen onnistumisen varassa, puolustuspäässä kysymysmerkkinä on Toni Söderholmin esitykset. Moni nuori on mielestäni näyttänyt olevansa valmis suurempaan vastuuseen ja uskon sekä toivon Jalosen sitä myös antavan, jos Söde ei nosta tasoaan. IFK:lla on hyökkäyksessä erittäin laaja ja laadukas materiaali ratkaisuun kolmen ketjun leveydeltä, sekä lisäksi ainekset hyvään shut down -ketjuun. Paljon riippuu myös siitä, uskaltaako Jalonen peluuttaa joukkuetta sen aidoilla vahvuuksilla ja painaa kaasun pohjaan tosipelien koittaessa.
Kärpät on joka kevät kova vastus, ilmeisesti valmentajan ja ykkösmaalivahdin nimestä riippumatta. Nytkin joukkueella tuntuu olevan kaikki ainekset kasassa mitalikandidaatiksi, etenkin kun saavat sairastupaa tyhjemmäksi. Lisäksi joukkueessa on edelleen liuta pelaajia, joilla kultamitalit painavat taskussa ja jotka todella tietävät, mitä mestaruuden vaatii.
Jokereita moni on jo valmis povaamaan mestariksi, minä en. Kyllä, joukkue on parantanut otteitaan Jortikan alaisuudessa huomattavasti ja on saanut kovia vahvistuksia kauden mittaan, mutta onko sillä riittävän harjoiteltua ja yhtenäistä pelitapaa. Missä välissä se olisi saatu aikaan, ei missään. Joukkue tullee siis pelaamaan erittäin yksinkertaista jääkiekkoa Jortsun teesein ja luottanee vahvasti taitaviin yksilöihinsä. Moni uskoo tämän riittävän mestaruuteen saakka, itse puolestani uskon jo ensimmäisen kierroksen ottavan koville (riippuu lopullisesta runkosarjasijoituksesta ja vastustajasta). Huomauttaisin vielä sen, että joukkue on tällä hetkellä menossa "säälipleijareihin". Pisteitä on kertynyt kovaan tahtiin ja Jokerit on kiivennyt taulukossa ylöspäin kunnioitettavasti, mutta nyt siellä on edellä joukkueita, jotka ovat koko kauden pelanneet hyvällä pistekeskiarvolla, eivätkä ne tule luovuttamaan suoraa pudotuspelipaikkaansa suosiolla.
Villinä korttina heittäisin mukaan Tapparan ja TPS:n, joilla ei ehkä ole rahkeita kannuun saakka, mutta jotka suotuisissa olosuhteissa saattavat olla yllättävänkin korkealla. Tapparalla on kohtuullinen hyökkäyskalusto ja nuori tähti maalinsuulla. TPS puolestaan on parantanut otteitaan taan synkän jaksonsa jälkeen ja vahvistui juuri hyvällä puolustajalla. Jos Ylönen saa maalivahtiosaston kuntoon, voi TPS olla pahakin vastustaja.