Otteita Kouvolan Sanomien jutusta:
Carl Grahn palasi KooKoon maalille
KooKoolla on valmiina 11 pelaajasopimusta. Hyökkäyskalusto uudistuu 70-prosenttisesti, mutta Reijo Mansikka uskoo tulevan ryhmän kilpailukykyyn.
Mestiksessä neljänneksi sijoittuneen KooKoon ensi kauden nipusta on tällä hetkellä valmiina reilu kolmannes. Ensimmäisissä harjoituksissa pelaajia on käynyt 17-18, mutta sopimuspelaajia Reijo Mansikan listalta löytyy 11 kappaletta.
Tällä hetkellä varmoista nimistä kymmenen oli mukana jo päättyneellä kaudella. Uusin kasvo on hänkin perin tuttu, sillä KooKoon maalivahtiosasto sai kovan tekijän Pelicansista. Kolme Mestis-kautta Kouvolassa torjunut Carl Grahn (23) odottaa ensi kaudelta tuntuvasti myönteisempiä kiekkoelämyksiä kuin menneeltä.
- Pelicansin kausi liigassa oli henkisesti erittäin raskas; voittoja ei tullut kovinkaan montaa. Ammattilaisurheilijan näkökulmasta on aivan sama, onko päällä putoamisuhka vai ei - ei suljettu liiga tehnyt häviämistä yhtään sen helpommaksi. Kenenkään ylepys ei salli lähteä jäälle luovuttamaan tai pelleilemään, ja odotukset viime kauteen olivat kuitenkin paljon kovemmat, Grahn myöntää.
Grahnin peliura alkoi juniorina KooKoossa. Välillä 183-senttinen veräjänvartija pelasi viisi vuotta KalPassa, kunnes palasi Kouvolaan. Toinen paluu oli helppo päätös.
- Kun mietin kiekkouraani, olen kehittynyt KooKoon vuosinani ylivoimaisesti eniten. Ei minulla ainakaan Mestiksestä ollut muita vaihtoehtoja tapetilla, Grahn kertaa.
Grahnin ja KooKoon sopimus on yksivuotinen ilman optioita. Nuori veskari sai KooKoon mitalikausilla paljon ihailijoita, eikä toiseksi ylin sarjataso ole todennäköisesti uran päätepysäkki.
- Aika näyttää, mitä ura tuo jatkossa tullessaan. Olen pitänyt Mestistä alusta alkaen kovana sarjana, ja KooKoo pyrkii koko ajan selkeästi eteenpäin. Puolustuspään nimilista alkaa olla jo aika hyvällä mallilla, eikä tiedossa olevien kavereiden kanssa ole ainakaan mitään ongelmia saada yhteispeliä toimimaan. KooKoohon oli helppo tulla, Grahn listaa.
Liigassa Carl Grahn keräsi tililleen 21 ottelua. Viitisen vuotta sitten nuorukainen kävi myös Los Angeles Kingsin nuorten pelaajien leirillä. Hyvästä mailatekniikastaan tunnettu veskari pelasi juniorina hetken myös keskushyökkääjänä.
"Kilpailussa
pysytään mukana"
KooKoon päättynyt Mestis-kausi ei ollut missään tapauksessa huono, mutta loppusilaus jäi puuttumaan. Loukkaantumiset tekivät kaudesta rikkonaisen ja loppusuoralla takki tyhjeni. Toki myös liian monet tekemättömät maalit näkyivät lopputuloksessa, eivätkä ne varmasti jää näkymättä tulevissa pelaajahankinnoissa.
- Sportia vastaan pelattu sarja oli meille liian kova. Matkustimme kahdeksan päivän sisään 70 tuntia ja pelasimme viisi peliä. Jukureita vastaan ei enää ollut paukkuja, vaikka ensimmäistä peliä hallitsimmekin. Voinee sanoa, ettei kausi ollut huono, mutta ei kyllä hyväkään, valmentaja Reijo Mansikka puntaroi.
Viime kauden hyökkääjistö KooKoolla vaihtuu suurelta osin. Ossi Louhivaara lähti Jypiin, Tuomas Vänttinen SaiPaan ja Mikko Mattila suuntaan ulkomaille. Janne Mäkelä, Joose Lipponen ja Eero Lajunen suunnistivat kotiseuduilleen.
- Lisäksi Jari Keltanen ja Antti Huuhka ovat lopettelemassa, jotta pääsisivät vaivoistaan. Petri Anttila keskittyy taas näillä näkymin työelämään, Mansikka jatkaa lähtevien listaa.
Sopimukset KooKoolla on tällä hetkellä Grahnin ohella kuuden puolustajan ja neljän hyökkääjän kanssa. Omia junioreita harjoitusringissä on peräti seitsemän.
Varmoja nimiä ovat Kaj Lindström, Jussi Onnela, Jussi Laine, Tuomas Gärdström, Jani Haapalainen, Jari Raattama, Teemu Timoskainen, Reino Soijärvi, Veli-Pekka Nutikka ja Eemeli Koskelainen.
- Neuvottelun alla on sekä uusia että entisiä pelaajia. Viimeistelyyn on ilman muuta tarkoitus löytää parannusta, Mansikka sanoo.
Mansikka uskoo Mestiksen yleisömäärän hypähtävän tulevalla kaudella selvästi ylöspäin. Aurinkokuningas Juhani Tammisen ja Ismo Lehkosen kaltaiset hankinnat kertovat, että siellä täällä poltellaan tosissaan euroja. Kuulut kiekkopersoona nostavat osaltaan Mestiksen uskottavuutta.
- Meilläkin on ihan kunnollinen pelaajabudjetti, ja kilpailussa pysytään ilman muuta mukana. Mihinkään kilpavarusteluun emme kuitenkaan lähde, koska meillä on tarkoitus pelata myös ensi kauden jälkeen.
Mansikka muistuttaa, että Mestiksen osalta puhuminen amatöörisarjasta on melkoista harhaa, vaikkeivat pelaajat liigatasoisia palkkoja nostakaan.
- Pyrimme luomaan pelaajille sellaiset olosuhteet, ettei he pärjäävät. Säästöön asti tuloista tuskin on, mutta ei heidän tarvitse myöskään aamulla miettiä, mitä tänään söisi. Meillä oli viime elokuussa 51 harjoitusta tai peliä, joten jutut amatöörisarjasta ovat höpöhöpöä, Mansikka painottaa.